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第二日拂晓时分，当洪师爷托着早饭进入书房时，狄公已经洗漱完毕。
狄公用了两碗白米稀饭和一些腌咸菜，又喝了杯洪师爷倒的热茶。当晨光落在那窗棂之上时，洪师爷便熄了蜡烛，服侍狄公穿上了那件长长的、暗绿色的锦缎官服。狄公见仆人已把正冠镜放在了边几之上，颇为满意。他拉开镜匣，对镜仔细调整着自己头顶的乌纱帽。
与此同时，衙役们已打开了县衙厚重的铜皮大门，尽管时辰尚早，街上人群早已在观望。肖屠夫之女被奸杀一案在这安定的濮阳城中引起了轩然大波，百姓们都想看看这新任县令大人是如何审理结案的。
待入口处魁梧的守卫鸣锣开堂，众位观望者便涌进县衙大院，从那里便能进得宽敞的公堂。所有人的眼睛都盯着公堂尽头的高台和红色公案，新任的县令一会儿将从那里现身。
师爷正把狄公案上的办公用品仔细排好：右边放的是约两寸见方的县衙大印和印泥盒；中间摆着双槽砚台，一槽红，一槽黑，各自颜色的毛笔一支；左边是师爷做笔录时要用的各类空白纸张和表格。
六名衙役在堂前分为两列对面站好，他们手中或持皮鞭、锁链、夹棍等令人望而生畏的刑具。捕头倒与他们隔开，站得离公案近些。
终于案后屏风处狄公现身了，他稳坐高堂之上，洪师爷仍跟在身侧随从。
狄公看了看人头攒动的大堂，缓缓捋了捋胡子，接着就把那惊堂木一拍，宣布：“开堂！”
百姓们翘首以盼，却失望地看到狄公并未朱批掷下令签，他并不打算当堂提审凶手。
狄公命师爷把账簿递来，优哉游哉地处理了县衙例行公事。紧接着又命捕头上前，与他核对了县衙一干人等的例银账目。
狄公厌恶地看着捕头喝道：“少了一贯铜钱！为何？”
那捕头支支吾吾，却说不出个子丑寅卯来。
狄公简言道：“那就从你例银里扣！”
他往后一倚，轻啜着洪师爷递来的茶，见堂下无人出来投状喊冤，一拍惊堂木便宣布退堂了。
狄公退回书房之时，百姓们失望之情溢于言表。
“去吧！”衙役们喊道，“大家已经见过新任县令大人了，赶紧回去吧，我们还要当差呢！”
待公堂之上再无他人，那捕头朝地上啐了一口，摇着脑袋，对着依然站在那里的年轻衙役们伤心道：“你们这些小的最好另寻活计，在这濮阳县衙你甭想过得体面。我们在冯大人手下三年，没人过问这短缺银钱，大人细心谨慎，我也恪尽职守。如今这狄大人继任，老天爷，他竟计较一贯铜钱！我们衙役还怎么过，谁能告诉我，那些出手阔绰的大人怎么都不来濮阳呢？”
衙役们牢骚满腹之时，狄公已换好常服，边上站着位身材瘦削之人，他身着蓝衣，腰系棕带，脸又长又沉，左颊还有一枚铜币大小的痣，痣上还长着三根几寸长的黑毛。
此人名为陶干，是狄公亲随之一。就在几年前，他还混迹于市井之中，靠诈骗过着朝不保夕的生活，他对掷骰赌博、文书诈骗、造印签名、撬门开锁等江湖技艺了如指掌。狄公曾救他于水火之中，自此陶干便改过自新，跟随狄公左右，忠心不贰。他思维敏捷，又善于发现恶行的蛛丝马迹，对狄公破获数案颇有助益。
狄公在书桌后落座时，两个彪形大汉上前施礼请安。这二人皆着棕袍，腰系黑带，头戴黑色尖帽，也是狄公亲随，马荣和乔泰。
马荣身高不止六尺，虎背熊腰，他的脸又肥又大，面净无须，只留一八字胡。尽管他身材硕大，但其身手敏捷，实乃打斗的行家里手。早年间，他曾是一贪官的贴身侍卫，一次这贪官向一寡妇勒索钱财，那马荣暴起差点就杀了他。事后，他自然不得不逃，随后便加入绿林好汉，成了劫道绑匪。一次他在京外袭击了狄公一行，却对狄公为人颇有好感，遂弃暗投明，成为狄公忠心不贰的亲随之一。因他勇气可嘉，武力非凡，狄公总把拘捕亡命之徒和其他冒险之事委任于他。
那乔泰则是马荣同为绿林好汉时的兄弟。尽管他不像马荣般有力量，但他的剑术与箭术乃是一绝，而且他拥有超乎常人的耐心，这一点在侦查案件时尤为珍贵。
狄公道：“各位，相信你们已把这濮阳逛了一遍，对这里的风土人情也大致有所了解吧。”
马荣道：“老爷，那冯大人为官不错，治理有方。这濮阳百姓富足安定，这里的酒楼饭馆也是食物鲜美，价格合理，当地的美酒也不错。看起来我们可以在这逍遥度日了！”
乔泰也欣然点头，但陶干长脸上却显出迟疑的神色。他什么也没说，只是用手指捋着那脸颊痣上长出的三根毛。狄公瞥了他一眼便问道：“陶干，你可有何不同想法？”
陶干便道：“老爷，实际上，我凑巧遇见一事，觉得似乎值得详查。我在这濮阳城较大的茶馆酒肆间闲逛时，习惯性地打听这里的名门望族。不久便发现这濮阳城内有几个因漕运便利发家的富商，还有四五个大地主，但这些人的财富却远不及那城北郊普慈寺的住持灵德大师所有。普慈寺是处新建寺庙，雄伟宏大，那灵德大师手下有大概六十名僧人，但这些僧人却不似一般和尚吃斋念佛，而是酒肉不忌，总体上都靠这片土地供养。”
此刻狄公打断陶干的话，说道：“就我个人而言，我不愿与佛教僧侣打交道。我自己受教于孔圣人及其弟子的儒家教令，天竺传来的佛教教义，我觉得倒也没有必要干涉。如今朝廷深觉这佛教可以引人向善，普度众生，便对这些僧侣寺庙加以保护。若这些僧侣寺庙繁荣兴旺，那也是朝廷的意思，我们万万不可妄加议论。”
陶干虽被训诫，仍不甘心就此打住，斟酌犹豫后继续道：“老爷，我说那住持有钱，是说他简直富可敌国！人们说那普慈寺奢华如王宫，那正殿祭台之上的器皿都乃纯金打造，还有……”
狄公打断他，叫道：“恕我直言，这些都是你道听途说，又不得亲眼所见。说正事！”
陶干便道：“回禀老爷，我可能会犯错，但我真心怀疑那普慈寺的巨额钱财来路不正。”
狄公正色道：“这倒有点意思。你继续说说看，别啰嗦！”
陶干便继续道：“众人皆知，那普慈寺的香火收入主要是靠大殿的送子观音。那送子观音，乃檀香木制，肯定已有百年了，几年前还立在一处废旧的无人看管的院子大厅。以往这寺庙里只有三个和尚，住在寺庙不远处的小屋里。来这寺庙的香客也很少，那点香火钱连这三个和尚的一日三餐都保证不了，所以这三人日日上街化缘，以此贴补生计。
“就在五年前，一游僧在这寺庙落了脚。尽管其衣衫褴褛，但他相貌堂堂，高大壮实，自称‘灵德’。一年左右时间就有流言道这庙中的送子观音极为灵验，许多尚无子嗣的夫妇在庙里许愿后都如愿以偿了。自此之后，灵德大师宣布自己为这寺庙的住持，凡是前来求子的妇人都须在这观音像前榻上虔诚冥想一夜。”
那陶干迅速瞥了一眼众人，然后继续说道：“为了避嫌，待女施主进殿后，那住持便在大殿门上贴上封条，要妇人夫君亲自在封条之上盖印，并安排其当晚就在寺里禅房过夜，次日清晨，妇人夫君再亲自启开大殿门上的封条。此后，这寺庙几乎有求必应，盛名远播，此地界上方圆百里尚无子嗣的夫妇皆来求拜那送子观音。那些善男信女得偿所愿后，大量的金银珠宝、香火油钱自然接连不断地送进寺庙。住持随即整修了宏伟大殿，增添了宽敞僧舍，不久那寺庙已有僧侣六十余人，后园也改建成了假山鱼池皆全的花园。去年那住持又为来求子的妇人们新建了几处香阁，他把大殿所在的整个院落全部围了起来，我半个时辰前刚观赏了那厚达三层的大门。”
陶干就此停住，等着狄公的高见。狄公却默然不语。陶干接着道：“我不知老爷是如何看待此事，若老爷与我所想不谋而合，那这事肯定得阻止了。”
狄公轻抚其须，深思道：“世界之大，无奇不有。我也不敢贸然断言那送子观音是否真的显灵，既然如今我这里也无事，你不妨去那普慈寺细细探查一番。若有可疑之处，立即报来。”
他探身前去，从书案上拿起一张文书：“这是如今在审的半月街奸污杀人案的全文记录，昨晚我和洪师爷探讨过。我建议几位都看看，今日午时堂审时我要听听这桩趣案，你们会注意到……”
正说到此处，门外进来一老者，乃是狄府管家。他上前深深作揖道：“老爷，夫人让我来问问，午前您能否得空去看看住处安排。”
狄公无奈一笑，对那管家道：“自来到这濮阳我确实未曾得见自己住处，难怪这些女人如此沮丧！”他起身，边把双手笼于袖中边对其随从说道，“午间堂审你们就会发现此案中有不合理之处，那王秀才并不是凶手。”
随即他便走了出去，沿着长廊而去。