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狄公在街边找了一个玩耍小儿，向其打听梁小姐的地址。那小儿直愣愣地抬头，用脏兮兮的小手随便一指，狄公便看到街角有一座高大的木营房。
狄公把马系在营房外墙的铜环上，目光扫过门边挂着的红漆招牌，上面写了龙飞凤舞的四个黑色大字“武德道场”。草书上方还镌刻有一枚方形大印，证明此四字乃是当朝太子亲笔所题。狄公心下疑惑，浅浅摇了摇头，便迈进房内。
大厅里十分宽敞凉爽，幽暗的光线下，可见屋子中央的地板上铺着一张厚厚的苇席。六名身材魁梧的男子，赤膊上身，两人一组习练角力之技。不远处，两个衣衫破旧的登徒子正拿着竹剑缠斗。靠墙边的木凳上坐了六个人，专心观摩他们操练的过程。狄公进来时竟无人留意。
突然，一人的手被对方的剑打到。他气急败坏地扔下竹剑，口中骂骂咧咧，不甚干净。
“莫师傅，口下留神！”一个凛然的女声从大厅后面传来。
登徒子猛然回头，表情惊慌而尴尬。
“是，是，梁小姐！您多海涵！”他谦卑地说道。
他忍着痛向麻酥酥的手指吹气，复又拾起竹剑，继续练习。
狄公绕过几个角力士，走到柜台前，默默站定，一言不发。他用难以置信的目光打量着半躺在扶手椅上的壮硕女子。她身形高大，似小山一样，一身武师特有的精短打扮，上着短褂，下穿棕色布裤。一条赤色绑带穿过她粗壮的身体，缚于丰胸之下，另一条则在其腰部扎紧，托住她浑圆的肚子。她扬起脸看向狄公，冷漠地粗声问道：“你是干什么的？”
狄公稳定心神，也瓮声答道：“敝人姓任，是从京城来的拳师。我要在此停留十数日，可是缺了饭辙。盛帮主推荐我到这里来，看看能不能收上几个徒儿，好歹混口饭吃，你看如何？”
梁小姐没有作声。她的头发光洁地梳向圆润的脑后，在脖子上盘成一个小发髻。她思忖片刻，抬起结实的右臂，轻轻拍了拍颈后的头发。
她专注地端详狄公一阵儿，突然说道：“让我试试你的手力！”
说罢便将狄公的一只拳头包在自己沙包一样巨大、生满老茧的手里。狄公素来体魄强健，但此刻却不由自主地缩后了一步。他不得不使出全身的力气来抵抗她虎钳般的紧握。
接着梁小姐猛然放手。
“好吧，”她说，“这么说你果真是个拳师。看起来留着络腮胡的拳师也还不错。”她身手矫健地霍然站起，大步绕过柜台，从一个石坛里倒了两碗酒，大方说道：“来吧，同在江湖，喝上一杯！”
狄公发现她的身量几乎和他一样高。她脖颈粗短，就像是从她那又宽又圆的肩膀上直接长出一颗头颅。酒水口感甚佳，狄公好奇问道：“小姐好身手，不知师从哪门？”
“北方塞外。不瞒你说，当年有一群女子角力士，都是从蒙古选拔出来的。几年前，我们去京城游艺，三皇子还邀请我们去皇宫表演。整个皇宫都震动了，各宫各院的男女全都跑来看我们赤膊角力比赛。虽说是打赤膊，但实际上胸前围了绫锦肚兜，你可别以为我们是什么不入流的烟花女子！”她一口喝光碗里的酒，往地上啐了口唾沫，接着说，“可去年礼部尚书向皇上奏报说女子角力实属不雅，真是胡扯！你知道谁是幕后黑手吗？就是宫里那些尊贵的娘娘！她们实际上是嫉妒，无法忍受她们的男人看到什么样的才是真正的女人，哪怕一次都受不了！那些瘦得可怜的小麻秆！要不是老天给了她们一个鼻子，你都要分不清她们的前后了，但也没办法，最后皇帝还是让皇子把我们遣出宫去。”
“那其他的女角力士呢？”
“她们都回北边家乡去了，只有我留了下来，我喜欢中原。我从宫中出来的时候，三皇子给了我一整根金条。他说：‘紫兰，你成亲的时候，可要给我传个口信儿。我要送给你家夫君一副纯银梯子，他得踩着才能够得着你！’三皇子就是爱开玩笑！”她说着还摇了摇头，露出沉浸于幸福往事的微笑。
狄公知道她说的都是实情。连朝廷大臣们都只能卑躬屈膝地讨好各位皇子，而那些高高在上的人却喜欢和这些跑江湖的推心置腹。
“我就是喜欢习武，”梁小姐接着说，“所以我办了这个武馆，我只收他们酒钱，传艺却不要钱。其中有些人将来会有大作为。”
“我听说有两个特别出挑。两个外地书生，好像是叫董迈和夏光。”
“我说，你还没听说嘛？董迈已经死了，反正这也没什么可惋惜的。”
“此话怎讲？我听说董迈身手相当了得，也是一个讨人喜欢的家伙。”
“要说身手，他倒还算不错。至于讨人喜欢……”梁紫兰转过身去，高声喊道：“蔷薇！”
一个大约十六七岁的瘦削少女掀开后屋的门帘，露出身来。她正在刷洗碗碟。
“先把盘子放下，转过去，把背露出来！”梁紫兰命令道。
那少女顺从地转过身去背对着他们，解开外袍上襟，把胳膊从袖子里抽出来，瘦削的背上布满了白色的伤疤。当她还要松开腰带时，梁小姐喝道，“行了！穿上衣服，继续干活儿去吧！”
“那是董迈干的吗？”狄公错愕问道。
“倒也不全是。董迈以前常来这里，但最近月余却没再见过。那个傻丫头喜欢他，有天晚上让他带出去玩。他把她带到一个地方，一个城北的荒芜之地。黑灯瞎火的，她只知道他们去的应是一座大宅子。他把她带到一个黑暗的房间，看不见谁在那里，还没等她反应过来，就被扒光了衣服，将脸摁在榻上，受了一顿毒打。那些伤就是这么留下的。后来董迈回来了，扶她起来，又给送回这里。那小子还给了她一枚银锭作封口费，然后就人间蒸发了一样。前几天我碰巧在她洗澡的时候撞见了她身上的伤痕，那个傻丫头才肯跟我说了实话。只可惜董迈死了，要不然我本来也打算给他也来上这么一遭，怕是还要更狠点。不管怎么说，这个识人不清的傻丫头也算得到了一个很好的教训。”
“她被侮辱了吗？”
“那倒没有，她还是处子之身。否则我必会向衙门告发。我对这事有分寸。只不过那丫头是自愿去的，过后又收了钱。我还能怎么样呢？”
“这么说，董迈时常拉拢一些年轻女子干这些肮脏勾当？”
“我觉得就是这样，但他的主顾可能只有一个，我想就是经常找他收古玩的那个人。可最近，董迈和那位幕后主顾之间似乎生了嫌隙，你知道，董迈是个贪得无厌的小人，也许是求财心切，惹恼了人家。现在我看是他那好友夏光把这个肥差抢了去，可他也是个十足的蠢货。”
“你说夏光？何出此言呢？”
“夏光远不如董迈头脑灵活。昨天早上他还来过，喝了几杯，跟平时差不多。奇怪的是，他把之前欠的酒债都清了。我问：‘你是在哪发了横财？’他答：‘还没有，但今晚我答应替人办事，去收拾一个烂摊子，这样就能搞到一大笔钱。’我说：‘你最好小心点，别是搬起石头砸了自己的脚！’‘别担心！’他咧嘴笑着说，‘那地方鬼影都没有一个，干些什么都是我说了算！董迈说那人很讲信誉，我就要发大财了！’我就把手搭在他的肩膀上，轻轻松松地说：‘那就走着瞧吧，夏光，你最好发财了就别再回来，我真看够了你那难看的刀疤脸！’结果他踉踉跄跄地穿过大厅，一头撞在门柱上。当他清醒过来，才爬起身，在门口冲我破口大骂。我也没含糊，立时甩出一刀，把他的袖子钉在门柱上，就像这样。”
正当她说这话的时候，不知何时一把细长匕首突然出现在她手里。只见她手起刀出，砰的一声钉在门柱上。大厅里顿时哑然，寂然无声。
两名剑客走到门口，颇费些力气才将那把颤动的匕首从木头里拔出来，恭恭敬敬地送还过来，鞠了一躬又转身离开。梁紫兰得意地笑着说：“我一不舒坦，就要开始乱扔东西！”
狄公正色警告她说：“但愿你能万分小心，要不然总有一天会惹上麻烦的！”
“我？我可不怕这个，甚至连衙门也不能奈我何！当年我离宫的时候，皇子殿下给了我一张文书，上面盖着大印，和你的脑袋一样大哩！那上面说，我仍是宫中的人，只能由宫中圣裁。你既打听清楚了董迈和夏光之事，还有什么需要我帮忙的吗，县令大人？”看到狄公吃惊的表情，她嘲笑道，“你不会以为你可以唬住一个常年与达官显贵打交道的女子吧？饶是什么人，我一看就知道他几斤几两！否则我也不会像刚才那样向你摊牌，你说呢？听我的没错，县令大人，董迈活着时就不是什么好东西，夏光现在也一样。”
“对夏光你也可以这么说，梁小姐。今天早上他也遇害了，很可能就是被那个神秘凶残的主顾给杀了。你知道那人是谁吗？”
“不，县令大人，我不知道。我问过蔷薇，但那丫头也毫不知情。她当时是脸朝下被绑在榻上，她只记得那人一句话也没说，只是骇笑了几声。如果我知道那混蛋是谁，早就动手了结他了，只要衙门来善后就行。我最痛恨这种烂人。”
“嗯，你提供的消息十分有用。对了，盛八让我替他在你面前美言几句。”
突然，她宽阔的脸上露出了喜色。
“是吗？”她害羞地嘟囔。然后她挑起眉，正经地问道，“他是打算派来一个中间人，正式跟我提亲吗？”
“嗯，倒也不算是。他只是说……”
“那就是单纯地替他说句好话，嗯？这个不开窍的傻货！他最近派了各种各样的人到这儿来，都只是替他说句好话！那我也偏不说乐意或不乐意，他得碰碰运气了。其实他是个正派人，我承认，但我也有我自己的规矩。”
“问题是，他似乎也有自己的规矩，”狄公说，“但我可以告诉你，他有稳定的进账，而且我发现他是一个有用、可靠之人——虽然行事风格颇有些奇特。”狄公想，为了履行洪亮的嘱托，自己已经做得够多了，便放下酒碗说道：“感谢梁小姐帮忙，就此告辞了。”
梁紫兰把他送到门口。她边走边对一个靠墙坐在长凳上的矮胖子说道：“柯师傅，如果你还行的话，我们可以再练一次锁吼式。”
那人闻言，黝黑的脸庞变得煞白，但还是顺从地站了起来。
走出武场，街道热得像火炉一样。狄公赶忙上马，朝站在门口的梁小姐点了点头，扬鞭辞去。