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当狄公骑马赶回县衙时，时间已近午夜。他在马鞍上微微探身，用马鞭的握柄轻叩县衙的铁皮大门。两名衙役迅速推开厚重的大门，狄公骑着马从一道石拱门下走到院子中央。他把马交给睡眼惺忪的马夫，看到正堂侧面他的内室依然透出灯光，便提着鞍袋朝屋里走去。
洪亮正坐在狄公阔大的书案前，借着一缕烛火阅读一份文件。看到狄公进来，他赶忙起身，急切问道：“白玉桥村发生了何事？两刻钟前，村长遣人把一具女尸送到了衙门，仵作已经进行了尸检，报告在此。”
他将刚才正看的文件递与狄公。狄公立于桌边，迅速将报告翻览一遍。文书清楚写道，死者是一已婚少妇，因匕首刺穿心脏毙命，并无其他侵犯痕迹，但肩膀上有几处不明原因的陈旧伤痕，更重要的是，她已有三个月的身孕。
狄公把报告还给了洪亮，自己坐到桌案后面的大扶手椅上。他把鞍袋放在桌上，靠在椅子里问道：“班头可找到董迈那个朋友夏光了吗？”
“还没有，他半个时辰前来过，告诉我夏光并没有回家。旧衣铺的房东说，在那等着夏光也不见得有结果，因为他的生活时间非常不规律，甚至一两天不见踪影也是寻常事。班头搜查了董迈和夏光同住的阁楼，就回来复命。他已经安排两名衙役在那里值守到天亮，只要夏光一出现，就即刻将他拿下。”
洪亮清了清喉咙，继续说道：“我也到县学里和欧阳先生长谈了一番。对于卞大夫和寇老爷对董迈的交口称赞，欧阳先生并不十分认同。他告诉我董迈和夏光都是头脑灵活之人，但却形骸放浪，沉迷酒色，还常常裹挟进不正当的暗桩买卖。他们也总不按时上课，尤其是最近几个月，几乎没有在县学里露面。欧阳先生对此倒并不介怀，此二人总要带坏其他学生，不来也罢。欧阳先生只是为董老先生感到惋惜，他评价董老先生才是一位博学、有教养的绅士。至于夏光，他听说其父母住在京城，但似乎也因为夏光的举止不端而与他断绝了往来。”
狄公点点头。他坐直身子，拿起鞍袋，把里面的东西倒在桌上。他把两把包好的匕首放在一边，先解开汗巾，把小陆龟放了出来。小陆龟往前爬行，对着蜡烛虔诚地眨了眨眼睛，然后就缩回到壳里。洪亮惊讶地盯着这只小兽，一时哑然无语。
“洪亮，若是此刻你能给我弄来一大杯热腾腾的茶饮，”狄公凄凉一笑，“我倒是十分乐意给你说说我是在哪遇到这个小家伙的。”
洪亮闻言便到角落里的茶案上忙碌，狄公手执陆龟站起身来，走到后窗探出身子，把它放在一个有院墙环抱的花园假山上。
重新落座后，他向洪亮详细讲述了废宅内发生一应事情。中途南门守卫进来过一次，向狄公报告说他和其他城门的同僚都没有发现身负新伤之人。守卫离开后，狄公又告诉洪亮他在寇府的听闻。
“显然，”狄公总结道，“依据目前掌握的线索，我们完全可以对此案做出两种不同的推论。但是我得说，这只能为我们确定大致的侦办方向，主要是为我们下一步调查提供一些思路。洪亮，你也且喝一杯茶再听我细说。”狄公将自己的茶水一饮而尽，继续说道：“首先，我们姑且相信寇元良刚才对我所说均是实情。若是这种情形，便是董迈得到御珠的消息不慎走漏，于是招致杀身之祸，那个凶徒事先知晓了他和瑿娘将在废宅私相会面，便决意毒杀董迈后再伺机盗取金条和御珠。他杀董迈可谓干脆利落，但他对瑿娘下此毒手，要么是因为瑿娘用匕首刺伤了他，要么就是为了灭口。还有另一种可能性，虽然很小，但也并非绝无可能，那就是在废宅杀害瑿娘之人与董迈中毒并无干系。那凶犯只是碰巧知道这栋废弃旧宅里即将会进行一笔贵重的交易。当他得知董迈暴死，便决定冒充董迈赴约，以图将黄金和珍珠顺手牵羊地带走。若是如此，瑿娘则是意外被害，因为此贼人和彼凶手并不是同一人。”
狄公略一沉吟，又轻捋胡须，继续道：“当然，如果寇元良的说法半实半虚，那就另当别论了。他告诉我，他对瑿娘和董迈会面之地并不知情，但若是证实他欺瞒于我，那他就很有可能是谋害瑿娘和董迈的凶手。”
“这怎么可能，令君？”洪亮大为诧异。
“你别忘了董迈和瑿娘是从小一同长大的！一个是英俊可爱的后生，另一个是聪慧迷人的少女。这两个年轻人也许早就心心相印，成了青梅竹马的恋人？不幸的是，多数大户人家都不会容许年轻少爷和家中女婢之间产生亲密关系，董老先生可能就抱有如此想法。当真是这样的话，那么在瑿娘嫁入寇府之后，这对恋人很有可能依然藕断丝连。”
“这么说来，那就是瑿娘忘恩负义了！”
“洪亮，痴情女子被情爱冲昏头脑也未可知。寇元良虽然保养得宜，颇具魅力，但毕竟比瑿娘大了二十来岁。尸检发现她已有身孕，那么董迈很可能就是她腹中胎儿的生父。许是寇元良发现瑿娘对他不忠，但他不动声色，默默寻找泄愤之机。当瑿娘跟他提起董迈得到御珠之时，他心知复仇的机会来了。他意识到，完全可以借此除掉这对奸夫淫妇，既能得到梦寐以求的御珠，甚至还不必真正破费十数根黄金——一箭三雕，岂不快哉。寇元良在白玉桥村的酒坊里宴饮众桨手时，自会找到机会毒死董迈。事后，只需雇上一个下九流货色去废宅赴约，令他杀死瑿娘，取回金条，再在亭阁里找到董迈藏匿的御珠即可。”
“这就是我的两种推测。然而，我重申一遍，这一切都只是我的推测。在我们采取任何明确行动之前，必须对所有相关人等进行深入的调查。”
洪亮缓缓点头，然后忧心地说：“不管怎样，为了尽早找到御珠，我们总得做点什么，令君。想是您的意外闯入打乱了凶手的计划，既然他来不及搜寻，那珠子就一定还在四角亭里。我们何不趁现在回到那座废宅里去搜查一下呢？”
“那倒不必。按照办案程序，我已命村长安排人手将那里戒严。明日一早，我们便可光明正大地去那里搜寻。不过，还有一种可能，那就是董迈随身携带着珍珠。他的衣服在这里吗？”
洪亮从壁龛上拿过一个上了封的包裹。狄公启开封条，和洪亮一起仔细搜查包中衣物。他们翻验了所有口袋和暗兜，洪亮甚至把鞋底都割开了，却是一无所获。
查验完毕，洪亮把衣服重新包好，狄公默默啜饮另一杯茶，徐徐说道：
“洪亮，平心而论，宫中失窃案竟与这起谋杀案扯上关系，真是事关重大。我觉得现在对寇元良的品行还无法定论，我甚想多了解他一些。怎奈天不遂人愿，我们最好的信息来源，也就是他的正房夫人，却丝毫指望不上，因为她神志不清了。你知道她是怎么变成这样的，又有多长时间了？”
“令君，我曾听人们议论过此事。四年前，还在县里引起了不小的轰动。寇夫人小字金莲，据说有一天晚上独自出门去拜访住在邻街的一位闺中密友。但还没等到达友人家中，她就在路上发了脑热，什么都想不起来了。她在街上漫无目的地走，似是从东门出城，在荒芜的野地里游荡了一夜。直到第二天早上，有几个农夫发现她躺在乱草丛中，不省人事。家里把她接回去治了月余，仍是重病不起。后来哪怕身体康复了，精神却再没正常过。”
洪亮说完便缄口不言。他若有所思地摸了摸稀疏的灰白胡须，继续说道，“令君，当你提出第一个推论时，分析董迈被杀可能与御珠交易无关。我突然想到陶干曾经告诉我，在龙舟赛中，大部分百姓只会下很小的赌注博个乐子而已，但一些富商和财主却经常在彼此之间赌上数量可观的银钱。陶干还提过，也有不法之徒有时会为了赢得这些巨额赌注而实施各种阴谋诡计。当时人们大多认为卞大夫的船最有机会夺魁，那如果有人事先知道卞大夫船上的司鼓会出意外，就可以重重地下注对家而发一笔横财。也说不定就是一个这样的阴诡之人毒杀了董迈。”
“正是，”狄公对洪亮的想法十分赞许，“这也是我们必须考虑的另一种可能。”
突然有人敲门。班头进来向狄公复命，他把一个脏兮兮的信封放在桌子上，说：“令君，我在搜查那两个书生居住的阁楼时，在夏光的行李中发现了这个。董迈的包袱里只有一堆旧衣服，再没有其他线索。
“知道了，你自去歇息。”
狄公拆开信封，从中取出三张折叠的纸片。第一张是县学文书，上写夏光已通过了县试，第二张是濮阳县颁发的暂住凭证。当狄公展开第三张纸时，不由得双眉紧蹙，他小心地把纸在桌上摊平，拉近蜡烛说道：“洪亮，快看看我们找到了什么！”
洪亮伸头去看，发现这是一张城南地区的粗略地图。狄公用手指着说：“这是风茄林，这个长方形就是董府别院，上面只标出了东厢一侧。如此说来，夏光定也与御珠交易脱不了干系！我们务必寻得此人，而且越快越好！”
“说不定他还流连在城内的哪个温柔乡呢，不如我去问问盛八，他和我早有故交，又自诩是濮阳县的江湖老大，定然知晓到哪去寻他！”
“此法可行。自打我任命他为丐帮帮主以来，这厢对衙门的差事倒表现得十分配合。”
“唯一不便的是，盛八那人神出鬼没，没有定数，但好在每到深夜他自会返回住所，因为那时候他的手下都会集聚在那里，按例把一天的收获所得奉缴上来。此刻正是时候，我现在就去看看。”
“不急在这一刻！你现在定然十分疲惫，先去休息，洪亮，这是你眼下的任务。”
“令君，现在不去的话，明日白天岂不是白白耽搁了。我与盛八私交甚好，对这个老滑头的狡猾把戏也略知一二。我想他对我也颇有好评，起码对我的印象要比您那另三位助手好得多。他曾私下和我说过，马荣和乔泰是一对没见过世面的村樵武夫，而陶干就是小肚鸡肠的铁公鸡！”
“盛八的形容真是精彩！”狄公笑道，“也好，如果你坚持走这一遭，只去便是。但你要坐衙门的官轿去，再带上四个衙役。盛八住的那个地方可不太平。”
洪亮走后，狄公又独自饮了一盏茶。他对整件事情的担忧，远比他在洪亮面前表现出来的要严重得多。原本只是一件穷困书生遇害的普通案件，如今突然演变成一件事关皇室宝物失窃的重大案件，他定要尽快取得些进展，因为他不可能将御珠重现江湖的消息隐瞒太久，必须尽快向朝廷禀告。然而其中谜团种种，又不得不谨慎行事。狄公深深地叹了口气，站起身来。他沉思着穿过中庭，走到后院的内宅。
狄公本以为妻妾们早已歇息就寝，便打算到书房的卧榻上小憩一会儿。但是，当管家开门领他进去的时候，他却见到女眷房间里仍灯火通明，时时传出欢声笑语。看到狄公一脸讶异，须发灰白的管家连忙解释：“老爷，今晚早些时候，鲍将军的夫人和上任县令万老爷的夫人到府上来拜访，几位夫人一起向天后娘娘献上贡品，然后夫人就邀请她们留下来玩牌。夫人吩咐过小人，老爷回来了立刻通传，她便要打发了客人来服侍老爷。”
“一会儿让她到前厅来见我即可。”
当大夫人走进前厅，狄公见她穿着最喜欢的那件绣有金色花朵的紫缎长裙，容颜标致身段玲珑，心下甚是快慰。夫人鞠躬问安后，焦急地开口道：“龙舟赛之后没有出什么要紧事吧？”
“确实有些突发状况，需要我紧急处理一番。我只是想告诉你，不必因我而遣散宾客。今夜多事，现下我只想尽快歇息。我就睡在书房里，管家自会来伺候。”
当大夫人正准备告退时，狄公突然问道：
“对了，你们找到那张不见的竹牌了吗？”
“没有。我们猜想它一定是掉到船下去了。”
“绝无此理！我们的牌桌摆在甲板中央。那张该死的牌还能跑到哪儿去？”
夫人翘起食指，肃谑参半地说道：“入府这么多年来，我从未见过老爷为如此微不足道的事烦恼挂心过。老爷莫不是从此转了脾性了？”
“夫人多虑！”狄公微微一笑，温柔答道。他向她点点头，径直向书房走去。