第三章
巧遇

翌日一早，狄公一觉醒来，却发现已是日上三竿，心中顿时懊恼不已，于是匆忙用过早饭，连忙前往内堂。此时内堂已是焕然一新。座椅已修复如初，桌面平整光洁。桌面上摆放着狄公钟爱的文房墨宝。件件都精心打理过，一看便知出自洪亮之手。洪亮此时正在档案室中，他见此处潮湿阴冷，便同陶干一起清理打扫，通风换气，将装有卷宗文书的棕红色皮箱抛光打蜡，室内弥漫着怡人的香气。

狄公点点头，甚是满意。狄公在桌后落座，随后命陶干唤来马荣和乔泰。

四名亲信全部到齐，狄公首先问洪亮和马荣伤势如何。二人均说已然无碍。洪亮头上的绷带已换成膏药，马荣的左臂虽依然有些僵硬，但已然可以活动。

马荣禀报说，今早他同乔泰前去检查了军械库，里面长矛、长戟、刀剑、铁盔、护甲一应俱全，但已是十分老旧脏乱，需要彻底清洗一番。

狄公有条不紊地说道：“那方铁匠昨日所言倒也可信。若他所言为实，我们必须在钱牧察觉出异样前先发制人，打他个措手不及。有句老话说得好，‘咬人的狗儿不叫’！”

“大人，那地保作何处置？”洪亮问道。

“暂将他关在牢中”，狄公回答道，“当时我灵机一动，将其关押起来，也算明智。那厮显然是钱牧的走狗。若不关押起来，他定会出去通风报信。”

马荣正欲开口问话，狄公却抬手制止，然后继续说：“陶干，你即刻出门，尽力打探钱家底细。同时查问一位名为余基的富人的消息。他乃名臣余寿乾之子，八年前余大人已于兰坊去世。马荣与我前去察看民情。洪亮、乔泰二人留在府中，总理县衙一切事务。大门务必锁好，严加看管，管家可出门采买食材，除他之外任何人不得进出。我们午时在此相见！”

说罢，狄公站起身来。只见他头戴黑色小帽，身着蓝色长袍，俨然一副文人雅士模样。

狄公信步走出县衙，马荣紧随其侧。

二人先朝南走去，见到兰坊九层宝塔巍然立于荷花池中，叹为观止。又见莲花池两畔垂柳袅袅，随风而动，赏心悦目。然后他俩朝北走去，融入熙熙攘攘的人群之中。清晨的街道上店肆林立，人来人往，却几乎听不到欢声笑语，原来行人说话时都先左右环顾，而后才压低声音交流。到达衙门北边的牌楼后，二人又向左转，来到鼓楼前面的集市。这集市上的景色实在有趣。边境来的摊贩身穿浮夸艳丽的服饰，卖力地叫卖着商品，声音刺耳。不时还能看见天竺僧侣举钵化缘。

忽闻人群中一片哗然。一个鱼贩与一位衣装整洁的年轻男子正在激烈争吵，一群游手好闲之徒在旁围观。后者显然被敲了竹杠。最后，他将一把铜钱扔进鱼贩的鱼筐中，愤然喊道：“倘若这城镇治理有方，断不会有尔等无耻之徒，胆敢在光天化日之下行骗！”

突然，一个膀大腰圆的汉子走上前，硬将那男子拧过身去，然后狠狠打了他一巴掌。“叫你胆敢对钱大人不敬！”汉子怒吼道。

马荣正欲上前制止，但狄公将手搭在他胳膊上，拦住了他。

围观群众见状连忙散开。年轻男子一言不发，只是默默擦掉嘴边流出的鲜血，然后走开了。

狄公用眼神向马荣示意。随后二人立即尾随年轻男子而去。

男子走到一条安静小巷后，狄公立即拦住他问道：“恕在下冒昧，方才那恶棍如此欺凌你，你为何不去衙门禀报给县令？”

“你若是钱家的手下，就听好了。”男子冷冷说道，“想让我自投罗网是痴人说梦！”

狄公环顾一周，见四下无人，便表明身份：“你误会了，我乃兰坊新任县令狄仁杰。”

年轻男子脸色瞬间惨白，如同见鬼一般。然后他用手拭去额上的汗，平复了心情，长舒一口气，重展笑颜，随后向狄公作揖赔礼，然后恭敬地说道：“晚辈丁秀才，祖籍幽州，乃丁锢国之子。大人之名如雷贯耳，晚辈久仰大名。兰坊县终于来了一位名副其实的县令。”

狄公微微点头示意，以表谢意。

狄公依稀记得多年前胡人穿越北境进攻，丁将军领兵出战，且大获全胜。但将军凯旋后，却被罢免官职。狄公暗自思索，丁将军之子为何移居至这偏远之地。他对年轻男子说：“此地十分诡异，想来你定知晓详情，还请你如实相告。”

男子思索片刻，并未立即作答，然后开口说道：“此处人多眼杂，不宜交谈。可否请二位与我一同前去品茶？”

狄公欣然应允。三人走进巷角的一间茶肆，择一僻静处围桌而坐。

店小二呈上香茗之后，年轻男子小声说道：“兰坊县有一富人名为钱牧，他冷酷无情，却手握大权，无人敢与他作对。钱府中有近百个地痞流氓。他们终日无所事事，只是走街串巷，恫吓百姓。”

“他们手中可拿着什么武器？”马荣问道。

“这些地痞流氓手中拿着棍棒或刀剑。但若说钱府中武器完备，在下也不会感到意外。”

狄公问道：“你可曾在此地见过从边境过来的胡人？”

丁秀才果断地摇了摇头。

“从未见过！”他回答道。

“看来钱家向朝廷报告的胡人侵袭之事，只是为了说服群众、树立威信而编造的故事罢了。”

马荣问道：“你可曾见过钱府内部？”

“老天爷！”年轻男子喊道，“就连钱府周围的街道，我也不敢涉足半步啊！那姓钱的在府邸周围围起双层高墙，四角都建起了瞭望塔，固若金汤，水泄不通。”

狄公随后问道：“但问钱牧动用何种方式独掌大权？”

“他继承了万贯家财，”年轻男子回答道，“却没继承其父的半点品德。其父为土生土长的兰坊人，为人诚实可信，做事认真勤勉，后因从事茶叶生意而发迹。直至几年前，通往和阗和西域各国的官道贯穿兰坊而过，故此地成为了商贸重要枢纽。后来，沙漠沿线的三片绿洲干涸，变为荒漠，官道向北移动了三百余里。姓钱的趁机网罗了一批地痞流氓作为手下，然后自称为兰坊之首。此人其实聪慧机敏、气充志定，本可成为出色的将才，但他嚣张跋扈，执意要成为一方霸主，由此便可肆意妄为，不受任何人约束。”

“此乃兰坊县之大不幸。”狄公评论了一句，随后举杯一饮而尽，起身欲走。

丁秀才忙俯身向前，恳求狄公再多停留半晌。

狄公犹豫片刻，但见年轻男子实在神情忧郁，便回位坐下了。丁秀才忙起身斟茶，心中百感交集，一时竟不知从何说起。

“丁公子若心有疑惑，”狄公开口说道，“但说无妨，”

“实不相瞒，”丁秀才再三犹豫后说道，“晚生心中确有一件要事。此事与姓钱的无关，为晚生家事。”

说到这儿，丁秀才顿了一下。马荣脾气急躁，见他闭口不说已是坐立难安。丁秀才犹豫片刻，随后说道：“狄大人，有人欲取家父性命。”

狄公闻言双目圆睁：“既然你已经有所察觉，防患于未然应不是难事。”

年轻男子摇了摇头。

“大人，请容晚生继续讲下去。大人您一定听过家父被其下属诬告陷害一事。那人姓吴。他见家父北境之战大获全胜，心生嫉妒，便上奏诬告家父。尽管那指控无凭无据，兵部还是革除了家父的官职。”

“本官记得此事，”狄公说道，“尊父也住在此地吗？”

丁秀才回答道：“家父也移居此地。一是因为家母本为兰坊人，二是家父认为自己无颜面对往日同僚，宁愿搬离大都邑。自移居兰坊，晚生一家以为此处颇为宁静，倒也落得清闲。然而，一个月之前，寒舍附近却出现形迹可疑之人。上周，我暗自尾随其中一人。只见他走进城西北角的一家名为‘永春楼’的酒肆中。我忙去旁边商铺打探，竟得知吴将军长子吴峰就住在这永春楼中，晚生大吃一惊！”

狄公不解地问道：“吴将军为何安排其子叨扰令尊？他已使令尊前程尽毁，再有任何动作只会惹祸上身。”

丁秀才愤然说道：“那人狼子野心昭然可见！家父幽州挚友已发现吴将军诬告家父之铁证，于是他便派遣其子前来取家父性命，如此一来，死无对证，自己便可全身而退。大人有所不知，那吴峰沉溺酒色，为人暴戾冷酷。他已命人日夜窥视我家，一得可趁之机，便会立即下手。”

“即便你所言为实，”狄公说道，“本官也无从插手，只能劝你多加防范，时刻留意吴家举动，同时府中要严防死守。只是不知吴峰是否与钱牧有任何瓜葛？”

年轻男子回答道：“晚生尚未察觉二人有任何联系。家父自解甲归隐以来，时常收到恐吓书信，因此鲜少外出，寒舍也昼夜封锁。除此之外，家父还将书房门窗全部用砖砌严，房门只留一把钥匙，由家父随身携带。每每进入书房，家父便将房门反锁，随后专心整理边境战争历史。”

狄公命马荣记下丁府住址，原来就在鼓楼前方，离此处不远。

狄公起身后说道：“如有任何进展，速来衙门禀报。本官还有要事，就先告辞了。本官如今的处境也十分艰难，处理完钱家一事后，本官再来研究你方才所言之事。”

丁秀才叩拜狄公，随后将二人送至茶肆门口，又作揖道别。二人又重回大街上。马荣说道：“那年轻人所言之事，令我想起了杞人忧天的故事！”

狄公摇了摇头。“此事实在蹊跷，”他忧心忡忡地说道，“着实令人心中不快。” 8H2b3zgo6eKnqHoNtGUOAIgavtHEURwyGQdHrGSE+Y9Ojg2uwHWgCUaMZbwZvTwh