第二章
升堂

乔泰仰头看去，只见城门高耸，令人生畏。城门之上还坐落着高高的塔楼。他蓦地想起兰坊乃边城小镇，需时刻提防西部平原上游牧胡人的突袭。

乔泰用刀柄连连敲击铁门。过了好一会儿，塔楼小窗上的护窗才打开，有人粗声粗气地喊道：“天色已晚，城门已关，明早再来吧！”

乔泰一边重重捶门，一边喊道：“县老爷到了，还不速速开门！”

“什么县老爷？”那人问道。

“兰坊县新任县令狄仁杰狄大人，速速打开大门，你个蠢货！”

只听“砰”的一声，护窗再次关闭。

马荣骑马来到乔泰身边问道：“为何城门迟迟不开？”

“那懒奴才方才还在呼呼大睡。”乔泰不耐烦地说。说罢又连敲城门数次。

随后一阵铁链的叮当声传来。沉重的城门终于打开几尺。

乔泰立即策马闯入，差点将那两个士兵踢倒，这两个士兵头盔生锈、衣着邋遢。“速速将大门敞开，懒奴才！”乔泰喊道。

士兵无礼地看着马荣和乔泰，其中一个想开口反驳，但看到乔泰凶神恶煞的模样，还是识相地闭上了嘴，只得和同伴乖乖地打开城门。

车队缓缓驶入城中，沿着昏暗的主街一路南行。

城中一片荒凉寂寥，此时一更未到，大多数商铺却早已合上门板打烊了。路上行人三三两两，聚在小吃摊昏黄灯前。见到有车队经过，他们也只是漠不关心地瞥一眼，然后便转过身继续吃面。无人前来拜见新上任的县令，也无人列队欢迎。

车队从一座横跨街道的雕花拱门下经过，只见主街分成左右两侧，正对面是一面高墙。马荣和乔泰明白这便是县衙的后墙。

车队沿墙向东行驶，来到一扇大门前。门上挂着一块木匾，饱经风霜侵蚀，木板上面刻着几个大字——“兰坊县衙”。

乔泰一跃而下，开始奋力敲门。

一个身穿破旧长袍、大腹便便的男子打开了门。此人双目斜视、胡子脏乱不堪。他举起灯笼，上下打量着乔泰，然后喊道：“混账，难道你不知道衙门关了吗？”

乔泰忍无可忍，暴跳如雷，他一把抓住那男人的胡子，将那人的脑袋“砰砰”地直向门框上撞，直到那男人连连求饶，乔泰才松手。

乔泰厉声喝道：“县太爷狄大人驾到，速速将门打开，县衙所有人员前来报到。”

那男子连忙将两扇门全部推开，车队得以通行，随后停在会客厅前的院子里。

狄公从马车上走下来，环顾一周。会客厅六扇高门全部上闩紧锁，对面衙厅里的窗户也关得严严实实。周围一片昏暗荒凉。

狄公暗暗在袍袖中双拳紧握，命乔泰将那守门人带上前来。

乔泰一把抓住那人衣领，将其拖上前来。那胖男子慌忙下跪。

狄公简短问道：“你是何人？上任县令邝大人何在？”

“小人乃兰坊县地保。邝大人今早已从南门离开兰坊县了。”

“县衙大印何在？”

“应在县衙某处。”地保哆哆嗦嗦地答道。

此时狄公忍无可忍，不禁以足顿地，厉声喝道：“守卫何在？衙役何在？主簿何在？当差的何在？这县衙实在荒唐，人都何处去了？”

“巡检班头上月便已离岗。主簿因病告假已二十天有余，还有……”

“如此说来，这衙县里只有你一人了，”狄公打断他的话，而后转身对乔泰说，“将这地保关进他掌管的牢房中。待我将此地查个明白！”

见那地保欲张口分辩，乔泰一掌扇去，随后将那人双臂别在背后，将他转过身，又一脚踢去，厉声喝道：“带路去牢房！”

大牢在县衙左侧，位于空荡荡的衙役班房后面。牢房内部十分空旷，显然荒废已久，但牢门看起来还算结实，窗户上还围着铁栅栏。

乔泰将那地保推进一间狭窄的牢房中，然后锁门离去。

狄公说道：“我们且去公堂和衙厅查看一番！”

乔泰拿起灯笼带路。几人不费周折，便寻到了公堂。乔泰伸手推门，那铰链早已锈迹斑斑，吱嘎作响。乔泰举起灯笼，定睛一瞧。一间宽阔、空旷的大厅显露在眼前。石板地厚厚蒙尘，墙面布满蛛网。狄公走向案台，只见案上红布已然褪色，破旧不堪。一只硕大的老鼠见有人来，慌忙逃窜。

狄公招手示意乔泰，随后抬脚走上案台，围绕案桌走了一遭，将帷幔一把扯下，尘土飞扬，沾染了狄公一身。帷幔之后正是通往县衙二堂的通道。内室中只有一张光秃秃、摇摇晃晃的桌子，一把靠背已残破不堪的座椅，另加三把小凳。乔泰推开对面墙上的门。一股潮气扑面而来。只见墙边立满书架，架上摆满了装有卷宗文书的皮箱，现已发霉变绿。

狄公摇摇头，喃喃说道：“可惜了这些案卷。”随后抬脚踢开通往通道的门，一言不发地回到院子中，乔泰依旧提着灯笼在前方带路。

马荣和陶干已将罪犯押入牢中。三具尸体暂安放在衙役班房中。此时老管家正在监督着狄公的下人，催促他们卸下行李。管家已向狄公禀报，县令的内室在县衙后方，环境差强人意。上任县令临走前将住处打理得井井有条。房间内一尘不染，家具整洁如新。狄公的厨子此时正在灶房生火做饭。

狄公闻言松了口气，心想，好在家人还有个栖身之所。狄公令洪亮和马荣退下休息。二人可在狄公居处旁的厢房铺床就寝。而后，狄公示意乔泰和陶干上前，然后三人一同回到了空荡冷清的县衙内室。

陶干点燃两支蜡烛，置于案上。狄公小心翼翼地坐在摇摇晃晃的椅子上。两位亲信随从吹去凳子上的尘土也坐下了。

狄公双臂交叉，伏于桌上。一时无人言语。乍眼望去，这情景委实奇怪。三人依然穿着赶路的棕色长袍。与那伙贼人厮打过后，长袍已是泥斑点点、破烂不堪。烛光摇曳，三人面色苍白，尽显憔悴之态。

狄公开口说道：“天色已晚，诸位已是疲惫不堪，饥肠辘辘。但此地实在古怪，故欲与二位商讨一番。”陶干与乔泰连连点头。

狄公继续说道：“这兰坊县疑点重重，着实令我不解。上任县令已连任三年，居处也算井井有条，公堂却荒废已久。他将所有衙役遣散回家，显然有人已通风报信，告知他我下午将抵达兰坊县。但他却匆匆离去，竟未留下一条口信，并将衙门大印委于一个无赖地保。兰坊县辖区地方官员也对我就任一事置若罔闻。对于以上种种，二位作何感想？”

乔泰闻言问道：“大人，是否此地民众对朝廷心怀不满，图谋造反？”

狄公摇摇头，随后答道：“街道四处的确十分荒凉，商铺早早打烊，也非同寻常，但我未见到有任何暴乱之苗头，或起兵操练之动向，也未见设有路障。路上行人也无甚敌意，只是十分漠然。”

陶干捻着左颊黑痣上的三根毛发，思量片刻，然后说道：“属下曾怀疑是否此地遭逢虫灾或时疫侵害。但我见路上行人脸上并无惊恐之色，还在街上随意吃喝，便知另有他因。”

狄公以手抚须，拣出须内枯叶。沉默半晌，开口说道：“那地保是个彻头彻尾的无赖，我不愿找他询问详情。”

正在此时，管家带着两位狄公手下走进厅内，其中一人手里端着米饭羹汤，另一人提着一个大茶壶。狄公命管家给囚犯也送去些吃食。随后他们埋头吃饭，默不吭声。

茶足饭饱之后，乔泰捻须沉思，然后说道：“大人，在山上时，马荣说那伙贼人并非内行，我认为有理。不如将那几个贼人唤来查问一二？”

“甚好！”狄公大声说道，“找出那伙贼人头目，带上前来！”

片刻，乔泰便牵着铁链，将一歹人带到狄公面前。来人正是那手持长矛，意欲行刺狄公的歹人。狄公将其上下打量一番，只见那人身形壮硕，神情坦荡，不似拦路打劫的强盗，更像是店铺掌柜或商人。

那人跪在案台前，狄公简短问道：“你姓甚名谁，作何行当？速速招来！”

那人恭敬地答道：“小人姓方，本是一名铁匠，小人世代生活在兰坊县。”

狄公问道：“你本可恪守本分，堂堂正正过活，为何自甘堕落，行拦路抢劫之下作勾当？”

那人垂下头，闷声说道：“小人自知罪孽深重，死罪难逃。小人愿供认不讳，大人又何苦再问？”

那人语气中满是绝望。见此状，狄公心平气和说道：“查明真相之前，本官不会妄加评判。你且大声回话，从实招来！”

那人开口说道：“小人自幼随父学艺，打铁已三十年有余。家有贤妻，儿女双全，身体康健。生活虽不算优渥，但也衣食无忧，不时还能佐以荤腥，小人自以为日子也算平安喜乐。岂料，小人竟遭无妄之灾。钱家手下见吾儿年轻力壮，便将他强拉去干活。”

“那姓钱之人是何许人也？”狄公打断他的话，问道。

那人苦笑一声，随后答道：“那姓钱之人在此地可谓无人不知，无人不晓。他已在兰坊县称霸八年之久。县城中一半土地及四分之一的商铺房产都归他所有。他独揽大权，集县令、判官及军事统领为一身。他定期向辖区官员行贿，命人骑马前去，五日内便能打点妥当。他自称兰坊能免遭胡人侵袭，全凭他一己之力，县城中民众也信以为真。”

狄公闻言问道：“此人如此无法无天，前任县令就任由他为非作歹？”

那人耸了耸肩，随后答道：“新上任的县令不假时日便会发现，与其挑起事端，不如交出实权，受其庇护，倒也相安无事。他们只需做钱家傀儡，任由其摆布，便能将丰厚礼品收入囊中。他们乐在其中，百姓却苦不堪言。”

狄公冷冷说道：“你所言之事实在荒唐。但在偏远地区确有恶霸独霸一方的现象，着实悲哀。某些软弱无能的县令竟置之不理，更加可悲。但若说八年之中，每一任县令都屈服于钱家的淫威之下，我认为这是无稽之谈。”

那人冷笑一声，随后说道：“那只能说我们兰坊百姓命苦了！四年前，确有一任县令与钱家作对。不过十余天便被发现陈尸河边，喉咙都被切断了。”

狄公突然俯身向前，随即问道：“那位县令是否姓潘？”那人点点头。

狄公继续说道：“当时我正在幽州，有人上报朝廷，回纥突袭，潘县令带兵迎战，不幸牺牲。我记得当时潘县令被风光厚葬，并被追封为刺史。”

“这便是钱家掩盖罪行的手段，”那人漠然说道，“我亲眼看见潘县令的尸体，也知事情原委。”

“继续说！”狄公说道。

“自打我儿被迫做了钱家奴仆，我俩便再也未能相见。后来，钱家又派一个下作的老婆子来说媒。她说钱家愿出十锭白银娶我长女白兰。我当即拒绝。三天后，我女儿去了一趟集市，便再也没有归来。我多次跑到钱府，苦苦哀求他让我再见女儿一面，却每次只是被痛打一顿，然后被赶出钱府。家中独子及长女接连被囚禁，我的妻子痛不欲生，终日郁郁寡欢，身体每况愈下，半个月前，因病不治，她已然离世。我拿起老父留下的钢刀，直奔钱府而去，却被门口护卫拦住。他们将我团团围住，对我棍棒相加，最后见我快断气了，便将我扔在街上等死。一周前，一伙恶棍将我的店铺烧个一干二净。我无家可归，便带着小女儿墨兰，一同离开兰坊县。大人今日擒住的女子正是她。我俩行至山中，偶遇一伙同样走投无路的同伴，便结为同盟。今日是我们首次行动，不想却出师不利。”

半晌无人说话。狄公将身体向后靠，正欲靠在椅背上，却蓦地想起椅背已是破旧不堪。于是忙将手肘支在案台上。随后说道：“你这一番说辞本官很熟悉。匪徒落网后常在公堂之上讲述这类悲惨故事。倘若你有半句假话，本官定叫你人头落地。但若你所言为实，本官会酌情处置。”

铁匠垂头丧气道：“小人没有其他的指望。即便大人能开恩，留着小人的脑袋，钱家也定不会放过我。小人同伴都遭受过钱家的迫害，想来也是一样的下场。”

狄公向乔泰示意，乔泰随即起身，将那铁匠带回牢中。

狄公站起身来，在内室来回踱步。片刻之后，乔泰回到厅中，狄公停住脚步，不安地说道：“本官觉得那人所言属实。土豪劣绅称霸此地，县令有名无实，任人摆布，这也是本地人神色怪异的原因。”

乔泰气愤地直捶膝盖，然后说道：“莫非我们也要屈服于那恶棍的淫威之下？”

狄公淡淡一笑，然后说道：“天色已晚，你俩退下歇息吧。明日公务繁重，还要劳烦二位帮忙。我且再待上半个时辰，将案卷翻阅一遍。”

陶干和乔泰提出帮忙，狄公坚决拒绝。

二人离开后，狄公拿起烛台，走进了内间。白天赶路穿的长袍还未换下，上面已然泥迹斑斑，狄公便索性用衣袖擦去皮箱标牌上的霉污。翻阅一番后，狄公发现，最近的文档也有八年之久了。

狄公将箱子搬至内室中，将卷宗摊在桌子上。

狄公经验老到，慧眼如炬，只需片刻，便辨认出其中大部分与县内日常事务相关。而在箱子的底部，他却发现了一小卷卷宗，上面标注着“余夫人案件”。狄公静神安坐，缓缓展开卷轴，随后细细浏览起来。

九年前，刺史大人余寿乾告老回乡，身故后留下一笔财产。如今陈列在狄公眼前的正是余夫人财产继承案。

狄公闭上双眼，十五年前的画面浮现于眼前。彼时他正任幽州主簿，当时便知余寿乾名满京都。余大人才能出众、恪尽职守，上能为朝廷效力，下能为民众谋福，乃贤臣清官，深受百姓爱戴。而当圣上委以按察使之职时，余寿乾却以自己年老体衰为由辞去所有职务，自愿去边境颐养天年。皇上一再劝阻，要他从长计议，但其态度十分坚决。狄公依然记得，余寿乾辞官一事，在幽州引起了轩然大波。由此说来，兰坊县便是余寿乾安度晚年的地方。

狄公再次缓缓展开卷轴，从头至尾细细品读。经查阅，狄公发现，余寿乾辞官归隐兰坊时已是六十有余，且已鳏居多年。彼时余大人家中有一独子，名为余基，已到而立之年。而在搬至兰坊不久之后，余大人便续了弦。新娘叫小梅，是一个芳龄十八的乡下姑娘。虽然年纪悬殊，但二人育有一子，名为余善。

后来，余大人病入膏肓，深知自己已是风烛残年、大限将至，便将长子余基、年轻的妻子和幼子叫到病榻前。他说，自己亲手绘制的一幅画将归妻子与幼子所有，其余所有财产由余基继承。又补充道，他相信余基会公正处理，不会亏待继母和同父异母的兄弟。嘱咐完毕后，余大人溘然长逝。

狄公看着卷宗上的日期，立即想到余基现在应该已经四十了，那寡妇应年近三十，她的儿子应该也有十二岁了。

卷宗表明，在父亲下葬之后，余基便立即将继母和余善赶出家门。他称，父亲的遗言暗示梅氏不忠，余善并非余家骨血，自己也不必对这二人负责。因此，那寡妇向衙门提起诉讼，打算与余基对簿公堂，要求分得一半的财产。当时钱家刚在兰坊县称霸，并未对这宗案件作出任何裁决。此事也就不了了之了。

狄公合上卷宗，陷入沉思。乍一看去，寡妇并无胜算。余大人的遗言以及二人年龄的悬殊似乎印证了梅氏不忠的说法。而细细想来，像余寿乾这样刚正不阿之人，选择这样一种怪异的方式，向世人宣称余善并非自己骨肉，实在不合情理。倘若余大人当真发现少妻不守妇道，他大可休了她，再将她和余善遣送至偏远之地，这样便可保住自己乃至家族的清誉。为何又赠予亲笔画作呢？

再者说来，余寿乾竟未留下遗书，这点也十分蹊跷。况且余大人纵横官场多年，遗言极易引起家族纷争这点他心知肚明。这宗案件内藏玄机，需进行深入调查。或许案件真相大白之时，也是余寿乾辞官之内情水落石出之日。

狄公再次将卷宗公文翻阅一番，却未发现其他任何有关余夫人诉讼案的蛛丝马迹，也未发现任何可用来对付钱家的佐证。

狄公将卷宗放回皮箱，坐着沉思良久。他绞尽脑汁地盘算着铲除钱家的对策，却一次又一次地想起余大人和他奇怪的赠礼。

“噗”的一声，一根蜡烛燃尽。狄公叹了口气，拿起另一根蜡烛，朝内室走去。 VRyFuJlxEaC1dmobVeqrgddu460R8RfO7LHkxsQnSmnsrHgYt7VU6XM7/zbmI1A8