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天地循环，亘古不变。星移斗转，山河变迁。
礼仪纲常，出自先贤。公正为本，律法方圆。
若得圣贤，恩威并施。爱民如子，天之股肱。
冤假错案，昭雪沉冤。诡计阴谋，难逃法眼。
明朝永乐年间，国泰民安，年丰时稔，无旱无涝，百姓安居乐业。蒙皇上圣恩，有此盛世荣景。值此国泰民安之年，鲜有作奸犯科之事。我醉心于研究犯罪疑案，但苦于无充足案例供我参考，遂翻阅过往卷宗，研习贤明官员断案之法。
素日里清闲，我便可潜心研究犯罪案件。我时常翻阅过往案件及珍藏典籍，查阅经典案例，常常沉醉其中，不觉苦累。每逢有亲朋好友齐聚茶室，讨论几百年来名声赫赫的官员断奇案之事，我常侧耳倾听，如此以往，竟成习惯。
一日傍晚，我漫步于西亭中，欲观赏满园荷花。我信步走过雕花大理石拱桥，行至位于莲花池中央的饭庄露台上，择一空桌便坐。我边饮茶嗑瓜子，边欣赏荷塘美景，一如往常地观察着鱼龙混杂的人群，凭借来往行人之外貌，推测其性情及家境，以此为乐。
只见两位相貌出众的女子经过，手挽着手。二人相貌极其相似，无疑是同胞姐妹。但二人显然性格迥异。妹妹生性活泼开朗，十分健谈。而姐姐含蓄内敛，少言寡语。她表情沉痛悲伤，一眼便知她定是历经挫折苦难。
二人渐行渐远，消失在人群之中，又见一老妪随二人身后，手拄拐杖，走路微跛，似乎一心想追赶上前面两位女子。此人似是家奴仆妇。她经过时斜瞥一眼，竟目露凶光，我见状忙移开视线，望向一对面容姣好的年轻情侣。
年轻男子头戴秀才帽，女子衣着端庄得体，一副主妇打扮。二人虽未并肩而行，却在眉目传情，显然是结伴而来。这一男一女行为鬼祟，气氛暧昧，我断定二人定有私情。二人从我面前经过时，女子欲拉住年轻男子的手，男子却慌忙躲避，皱着眉头摇了摇头。
我又向平台看去，瞧见一位体形微胖、衣冠齐楚的男子像我一样独坐一旁。他脸形偏圆，十分面善，依我所见是一位家境殷实的乡绅。他看起来十分健谈，所以我连忙移开视线，以免他会错意，走上前来与我攀谈。我更愿独自思考，不喜受人叨扰。除此之外，我从他的眼神中洞察出一丝冷漠与精明，像是在密谋什么邪恶勾当，与他和善的面庞大相径庭。
俄顷，见一位银须飘飘的老者走上露台台阶。他身着褐色长袍，宽大的袖袍缝有黑色丝绒，头戴高高的乌纱帽。尽管他衣着低调，外貌却不同寻常。他拄着弯把儿拐杖，站立片刻，正用那双浓眉下的大眼敏锐地扫视着拥挤的露台。
我心想，断不能让这样一位长者独站一旁，于是立即起身，邀请他与我共坐。他忙向我作揖，然后落座。我们客套一番，一同品茶。很快我们便交谈起来，谈话中，我得知他姓狄，曾是一位地方官员，其言谈举止中无不显露出其丰富学识、不俗品位。我们谈论诗词歌赋，不时瞥一眼湖边热闹的人群，竟不觉时光流逝。
我注意到此人说话带有山西乡音，于是谈话间隙中我询问他是否与山西太原狄氏家族同宗。几百年前，狄氏家族于唐朝年间出了一位名声赫赫的大官，名为狄仁杰。
一听这话，老者顿时双目放光，抚须之下带些愠怒。“哈！”老者大声说道，“我家确是狄氏宗亲。有这样一位祖先，我感到不胜荣耀，但恼人之事也接踵而至。我每每于餐馆用餐或茶肆品茶，常听有人大肆谈论我那名声赫赫的先祖的故事。他们说，唐朝狄仁杰功绩辉煌。此言不虚，只需翻阅唐朝编年史便可查证。但这些无知之人却也常歪曲事实，编造一些狄仁杰的早年逸事，这些却无从查证。彼时，我这位先祖正在当地方官，因为审破诸多奇案而名声远扬。而这些奇案的实情只有家族后代才了然于心。因此，每逢在茶肆听到这些胡言乱语时，我总会怒火中烧，愤然离席。”老者说罢摇了摇头，一时气急竟拿起拐杖连连顿地。
听闻老者确为狄大人宗亲，我心中大喜，连忙起身行礼，以示尊敬，继而说道：“老人家，晚生平日酷爱钻研前朝著名判官的断案实录，乐于分析古书中的记载，绝非妖言惑众、造谣生事之徒。以我所见，倘若我辈不以史为鉴，怎能知晓自己的缺点不足？这类史实不仅能够化民易俗，也可威慑恶人，实乃‘天网恢恢疏而不漏，恶有恶报’之最佳佐证。私以为，前朝中再无其他判官可与狄大人并论。故多年以来，我一直搜寻狄公断案实录。今日你我二人有缘相聚，您又对此十分了解，不知晚生是否有幸听您讲述一些鲜为人知的案件，自是感激不尽。”
老人家闻言欣然应允，于是我便邀他一同用膳。暮色降临，宾客纷纷离开露台。伙计们点上蜡烛灯笼，店内烛火辉煌，好不热闹。见餐馆主厅里人声嘈杂，我便带老者前往一侧雅间，窗外湖景如画，落日余晖倾泻其上，湖面上红光粼粼。
我点了四道菜，又让伙计端来一壶温酒。我俩共享美食，酒过几巡后，老者手拂长须，说道：“我那先祖曾任兰坊县地方官。兰坊远在大唐西北边陲，十分偏僻，在此等艰险条件下，先祖破获三桩大案，老夫今日愿说与你听。”他随即将故事娓娓道来。
他讲述的故事算得上曲折离奇，但他却不时偏题，发表一些冗长的评论。他的声音也十分单调乏味，犹如一只蜜蜂嗡鸣耳畔。一会儿的工夫，我发觉自己神游九霄云外，于是连饮三杯来提神醒脑，不料几杯下肚，脑袋却愈发昏沉。老者依旧在我耳边滔滔不绝，我却好似听到周公沙沙的脚步声。
一觉醒来，我竟发现自己坐在冰冷的房间里，头枕双臂，伏在案桌之上，身旁空无一人。一位店内伙计阴沉着脸，无礼地说道，现已过了一更天，是否我错把饭馆当客栈，欲留下过夜？我头脑昏沉，一时竟不知该如何回敬他。只是询问了老者的去向，并详细描述了他的长相。这伙计说，他自傍晚便在饭馆的另一端伺候客人，哪来的闲工夫上下打量每一位客人？随即拿出账单，只见上面记着六道菜八壶酒。我不知与老者的相遇是否只是南柯一梦，也不知那店小二是否趁我醉酒大敲了一笔竹杠，但此时我只能乖乖结账。
我心下不快，也只得悻悻离开，沿着空荡的街道朝家走去。我走进书房，仆人正蜷缩在角落里酣然而眠。我并未唤醒他，只是轻手轻脚地走向书架，取下《唐朝年鉴》《大唐地名录》和《狄公随笔》三本书。迅速浏览后，我发觉老者的叙述与史实吻合，但却未能在书中寻到任何关于西北边境处兰坊一地的记载。我不禁怀疑，是否自己听错了这一信息，于是决定明天前去拜访老者，问个明白。但我随即发现，自己只记得老者讲述的故事，却无论如何也无法回想起他的任何信息，他姓狄名谁、所住何处，通通被我忘得一干二净。
我摇摇头，浸润毛笔，彻夜不眠，疾笔写下老者讲述的故事，直至鸡鸣破晓，方才停笔。翌日，我四处奔走，访遍亲友，却一无所获，无人听闻有这样一位告老回乡的狄姓官员，更无人知晓他的行踪。我暗自猜想，这位老人家可能就在某个僻静山村中，只是碰巧路过罢了。
我斗胆将这故事一五一十地转述出来，而我在莲花池旁的奇遇是大梦一场或确有其事，由君定夺。倘若这三个曲折离奇之案件能够博君一笑，即便被那店小二敲了竹杠，我也心甘情愿。因为无论当日是何情形，两个品位风雅的绅士绝不可能喝下八壶酒，那店小二定是个奸诈无赖之徒。