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回到二堂时，狄仁杰已经疲惫至极，却依旧解释：“这个朱大元就是个双面人。从表面上看，他性格豪迈，体格强壮，连马荣、乔泰都将他当兄弟。可他患有隐疾，对此怀恨在心，便坏了心肠。”
狄仁杰使了个眼色，陶干赶忙为其倒茶。狄仁杰连续喝了几口，才看向马荣和乔泰：“为了能有足够的时间去朱府搜查，我只能假托公务，让你们和朱大元跑了一趟五羊村。那朱大元非常狡猾，我不能让他察觉。如果不是洪亮被害了，我昨晚就会跟你们说出朱大元的罪行。可出事之后，我知道你们不可能在杀害洪亮的凶手面前保持往常的态度，即便是我自己，恐怕也难以做到！”
“我要是早知道了，”马荣怒道，“非亲手掐死那厮不可！”
狄仁杰点了点头，众人皆无语。
陶干问：“老爷，你什么时候发现那具无头女尸不是潘叶氏的？”
“我本该当时就想到的！”狄仁杰苦涩地说，“尸体上有一处非常不合情理。”
“是哪里？”陶干忙问。
“是那枚戒指！”狄仁杰说，“当时做尸检的时候，叶宾说戒指上的红宝石不见了。如果凶手想要红宝石，为什么不直接将戒指摘下来，而是要费劲地将红宝石从戒指上抠下来？”
陶干一拍前额，想通了此处。狄仁杰又接着说：“这是凶手的第一个破绽。我不仅没有发现，还忽视了另一条线索。那就是她的鞋子不见了。”
马荣点了点头：“女人的衣服都很宽松，贴身的衣物更是单薄。即便穿上去了，也很难说这衣服究竟算不算合身。但鞋子就不一样了。”
“是的。”狄仁杰说，“凶手很清楚，如果他留下潘叶氏的衣服而只拿走鞋，我们一定会起疑。但留下鞋子，我们更会发现鞋不合脚。于是他干脆将衣服和鞋子统统带走，料定我们会为此迷惑不已，从而忽略了鞋子不见的意义。”
狄仁杰叹了口气，才接着说：“不幸的是，我们果然被他的计策蒙蔽了。但他却犯了个错误，正是这个错误将我拉回了正轨，从而意识到了之前忽略的地方。朱大元有一大癖好，就是对红宝石有特别的喜好。他不想它们被留在潘家，所以就趁潘丰被关在大牢的时候，破窗入室，拿走了首饰。他还应潘叶氏的要求带走了她最爱的衣裙。这愚蠢的举动让我恍然醒悟，潘叶氏一定还活着。凶手如果一开始就知道首饰的藏匿之处，定会在作案之时就将其一并带走；如果事后才被拿走，一定是知情人告知。而这个知情人，非潘叶氏莫属。
“然后，我就想起了戒指上丢失的红宝石，就此明白了凶手为何要拿走所有的衣物。那就是为了混淆视听，避免我们察觉死者并非潘叶氏。唯一能发现尸体已经被偷梁换柱的人，便是潘叶氏的丈夫潘丰。但凶手已经预料到等潘丰洗脱罪名的时候，尸体已经入棺了。”
“老爷，你什么时候开始怀疑朱大元的？”乔泰问。
“是在昨天我跟潘丰谈话之后。”狄仁杰说，“刚开始，我怀疑是叶泰所为。当我推断这死者究竟是谁时，我首先想到的便是廖小姐，毕竟只有她失踪了。仵作说过，死者不是处女，而我从于康那里知道廖小姐已非完璧之身。我们曾认为是叶泰诱拐了廖小姐，以此人身强力壮的体格来看，是足以将人头砍下的。我就此推断，可能是叶泰在一怒之下杀死了廖小姐，潘叶氏则在帮他掩盖罪行后自动失踪了。但我很快就放弃了这个想法。”
“为什么？”陶干问，“这个想法听起来很合理呀。以叶泰和他妹妹的关系，他们完全可能如此做，而且潘叶氏还可以乘机离开她丈夫，她对她丈夫早就不满了。”
狄仁杰摇头说：“是的。可是还有漆毒这条线索。从潘丰的话中，我知道凶手在无意中碰到了那张刷了漆且没干透的小几。凶手不可能戴着手套作案，所以他的手一定中了漆毒。潘叶氏知道漆毒的厉害，所以会小心避开。而叶泰没有中漆毒，所以不可能是他。
“正是漆毒将线索指向了朱大元。我记起了两件微不足道的事，现在想来却是大有深意。首先，朱大元原本打算在府上的厅堂举办家宴，但他突然改变了主意，要在户外搞野宴。这是因为他的手掌中了漆毒，不得不戴着手套，野宴正好为其戴着手套打掩护。然后是朱大元跟马荣和乔泰去打猎，他明明是一个箭道高手，却会意外失手，正是因为头天晚上他一夜惊魂，当时手还在疼痛，才失了准头。
“另外，凶手居住的地方还需要离潘家不远且宅院宽大，才可能不被人发现。凶手离开潘家后，带着一个女人和两个大包裹，目标很明显。尤其是军营的巡兵，一旦看到有人在夜间拎着包袱行走，必定会上前查问。这是非常值得称道的好习惯。潘家的位置非常偏僻，出门后只需沿着城墙的内侧就可以走到朱府的背后，沿路没有人家，只有废旧的货仓。”
“但在到达朱府之前，”陶干有些不同的意见，“他还需要穿过东门附近的大街。”
“的确，可走那里的风险很小。”狄仁杰说，“城门的守卫重点留意的是进出城门的人，对于城墙内经过的人一般不会太在意。当我发现朱大元最为可疑时，就开始想他的杀人动机。突然，我觉得他一定患有隐疾。毕竟一个身强力壮还有着八房夫人的男人，却没有一男半女，他患有隐疾的可能性就非常大，而且这隐疾极可能极大地影响了这个人的性情。从他抠走银戒指上的红宝石及再次潜入潘家盗走手镯，都透露出他对红宝石有着特殊的狂热。由此，他在我心中留下了非常深的印象——心理扭曲。而正是对廖小姐疯狂的恨意，才使他犯下了杀人的罪行。”
“老爷是怎么想到这个的？”陶干不解。
“起初，我以为那只是年龄大的人对年轻人的嫉妒，但我马上推翻了这个想法。于康跟廖小姐订婚三年，朱大元的恨意却是最近才有的。于是我想起了于康跟我说的事：他说叶泰称是从一个老仆妇那里听说了于康的秘密。他们两人讨论此事时，就站在朱大元书斋前的走廊上。后来于康前去试探那老仆妇时，也在同一个地方。我就猜想，或许这两次谈话都被朱大元偷听到了。
“前一次，当老仆妇对叶泰说有对男女在于康房中幽会时，就让朱大元痛恨起了廖莲芳。她居然在他的府宅之中，让一个男人尝到了上天没有赐予朱大元的快乐。可以想象，朱大元已经将廖莲芳等同于自己失意颓丧的象征，只有得到她，才能让他重获男子气概。后来，当他偷听到叶泰正在以此事敲诈于康时，就担心潘叶氏会因他们兄妹的感情告诉叶泰自己跟潘叶氏会面，甚至在集市中见了一个女子的事情。他生怕这些消息一经泄露，他就难逃叶泰的勒索。他决不能冒此风险，便打定主意除去此人。叶泰失踪的那天，正好是于康与老仆妇对话的当晚，这绝不是巧合。
“当我认定朱大元既有作案动机，又有作案时间后，又想起一事。你们都知道我是从不相信鬼神的，但这不意味着不可能发生一些不可思议之事。那天去朱府赴宴的晚上，我在后花园看到了一个盘腿而坐的雪人，感觉十分邪恶，觉得其上有股暴虐的横死之气。朱大元在宴会上曾说，那些雪人是家中仆人的孩子们堆的。但马荣和乔泰却说，朱大元曾在庭院里亲自堆雪人来练箭。我就突然想到，如果要在这么寒冷的天气里快速藏匿一颗人头，用雪将其包起来当作雪人的一部分，也不是不可以；而且对朱大元来说，这样一颗雪人头，能让他想起平日里用箭射中雪人头的场景，有助于消除他对廖小姐的变态仇恨。”
狄仁杰停下来打了个寒战，紧了紧皮袍。三名亲随也个个面色苍白地盯着狄仁杰，一股邪恶的气息弥漫在二堂。良久地沉默后，狄仁杰再次开口说：“那时我便认定朱大元就是凶手，只是缺乏证据。本来我想在昨晚退堂后跟你们讲一讲这件事，再一起讨论如何才能出其不意地搜查朱府。一旦我们找到了潘叶氏，朱大元就会落网。可就在昨晚，他竟然杀害了洪亮。我如果提前半天去找潘丰，就能避免洪亮的被害。这真是天意弄人啊！”
二堂中又是一阵哀痛的沉默。狄仁杰良久才继续说：“至于后来，便是你们去了五羊村，而我则带着陶干和班头直奔朱府，果然在那里搜到了潘叶氏。我们用一乘密封得严严实实的小轿，将其神不知鬼不觉地带回了县衙。陶干去查看了所有卧室，找到了窥孔。我也问过老仆妇，她确实不知于康和廖小姐的私情。从今天潘叶氏的供述可知，是朱大元自己偷看到了两个人的幽会。我想，应该是朱大元在叶泰面前说了一嘴，狡猾的叶泰一听就猜到了。但他不想牵涉朱大元，就编造了老仆妇告密一事。后来，不知是叶泰胆大包天地去敲诈朱大元，还是朱大元偷听到了于康和老仆妇的对话以至于担心叶泰来敲诈，我们可能无从得知了。朱大元已经精神失常，叶泰恐怕也死了，尸体还不知躺在哪处雪地。
“我向朱大元的八房夫人询问她们与朱大元一起生活的情况，她们的叙述让我只想赶快统统忘掉。我已经将她们分别送回了各自的家中，只等此案结束后，就将朱家的财产分给她们，她们应该都能分到一笔可观的数目。朱大元虽然因为疯癫而逃脱了律法的制裁，但终究逃不过上天的惩罚。”狄仁杰拿起书案上的旧锦匣，那是洪亮派修鞋匠送回来的。他用指尖轻轻地摩挲着匣子褪色的锦缎，最终仔细地将其揣进了怀里。他铺开了一张白纸，准备提笔书写，三名亲随赶忙告辞。
狄仁杰先给刺史写了一封呈文，将廖莲芳被害一案进行了详细的讲述。然后他给洪亮的长子写了一封信。这个孩子在太原，给狄仁杰最小的弟弟当总管。洪亮早就鳏居，他死后，儿子就是一家之长，需要由他来确定洪亮安葬何处。
最后一封信是给大夫人的，她如今就在太原娘家。在信中，狄仁杰先按照礼节询问了岳母的病情，然后告知了洪亮不幸身亡的消息。狄仁杰动情地写道：“凡至亲之人离世，你我不仅痛失此人，身心亦有部分随他而逝。”书成之后，狄仁杰将三封信交给了衙吏，命其立刻送出。独自一人午饭时，他依旧悲痛不绝。
筋疲力尽的狄仁杰不想再费神琢磨任何案子，便命衙吏将自己为官府放贷的笔录拿出来。狄仁杰曾经有一个计划，在荒年向农户提供不收取利息的贷款。他最乐于研究此项事务，也跟洪亮一起在夜间多次讨论此事，还试图撰写出一份提案，希望得到户部的许可。洪亮也认为，只要县衙节省各项开支，应该可以支持此项计划。所以，当随后三名亲随进到二堂时，发现狄仁杰正在埋头计算。
狄仁杰放下纸笔，说：“我们必须讨论一下蓝道魁的案子。我仍然坚持投毒的是个女人。迄今为止，只有那个当助手的徒弟所说的关于女人的一条线索。而那些只言片语，无法证明她究竟是谁。”
马荣和乔泰神色黯淡地点了点头。乔泰说：“据那徒弟的说法，两人都没有说客套话，就说明两人的关系不浅。老爷，你以前就说，那女人进浴室的时候，蓝师傅依旧赤身裸体，连遮掩一下的打算都没有。”
“知道那徒弟到底听到了什么吗？”狄仁杰问。
“没什么紧要的，”马荣说，“那女人似乎很生蓝大哥的气，认为蓝大哥在躲着自己。蓝大哥却说这不重要，后面又说了一句，里面似乎有‘小猫’。”狄仁杰猛地坐了起来，难以置信地问：“小猫？”
陆陈氏的女儿曾对狄仁杰说，有个叔叔晚上来找她妈妈，还跟一只小猫说话。她还天真地问他，小猫是从哪里来的。狄仁杰猛然发觉，这简直就是个石破天惊的发现！
他马上命道：“马荣，你这就骑马去潘丰家，陆陈氏年幼时跟潘丰认识，你去问问，陆陈氏可有什么绰号。”
马荣惊异地看着狄仁杰，却习惯性地没有反驳，而是领命而去。
狄仁杰没有再就此案讨论更多，只是吩咐陶干沏了壶新茶。接着他跟乔泰讨论了军营巡兵管辖区的事，那里的老百姓最近时常发生纠纷，需要进行妥善的解决。
马荣很快就回来了，他急急地禀报：“我看到老潘了，他很沮丧，他老婆跟人勾搭比被人害死对他的打击还大。我问他陆家寡妇的事，他说当年在学堂读书的时候，同学们都叫她‘小猫’。”
狄仁杰猛拍书案，叫道：“就是这个！”