下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
马荣和乔泰风风火火地出了门，洪亮和陶干就自去吃饭。狄仁杰拿起一摞刺史发来的公文，埋头看了起来。这时，突然有人轻轻地叩响了房门。
“进来！”狄仁杰高声叫道，顺手将公文推到一边，想是衙吏送饭来了。可抬起头，却看到一个身材纤细的女子立在面前，竟是郭夫人。
郭夫人披着长长的灰皮斗篷，越发妩媚动人。她翩然走到书案前盈盈一拜，一股幽兰之气向狄仁杰扑面而来，正是桂枝堂中的宜人药香。
“郭夫人，请坐！”狄仁杰说，“此处不是大堂，请勿拘礼。”
郭夫人坐到长凳的一端，说：“老爷，冒昧前来，只为禀报今日收监的两名女子之事。”
“你说。”狄仁杰靠坐在椅背上，端起茶盅，却发现里面空空如也，只得又放下。
郭夫人赶忙起身，端起桌角的茶壶，给狄仁杰斟上茶，这才说：“这两个女子，都是南方农家的女孩，只因去年秋天收成不好，被父母迫于无奈卖给了人贩子。那人贩子把她们带到北州后，将她们转卖给了集市的一家妓院，院主就命她们在那私宅中设圈套诈骗。她们已经做了好几次了。我觉得她们的品性并不坏，只是沦落了风尘。那妓院老板手中有她们父母签字画押的卖身契，是有理有据的合法买卖。所以我虽然心中痛恨，却无可奈何。”
狄仁杰长叹一声，道：“都是老生常谈的事了。但既然她们主家敢利用未经许可的房舍进行暗中经营，就可以在这上面做点文章。那两个女子的遭遇如何？”
“老生常谈？”郭夫人淡淡笑道，“她们不但时常遭受打骂，还要整日打扫房间，下厨帮佣，其中艰辛，不为人知。”说着她用纤细的手指敏捷地整理兜帽，让狄仁杰不由得暗赞这是个极富魅力的女子。
“没有挂牌就做生意的行院，通常官府的惩罚就是交巨额罚金，可却是无济于事的。”狄仁杰说，“老板在给钱之后，便会将怒气发在那些姑娘的身上，遭殃的还是那些姑娘。这次，鉴于他同时又犯下了敲诈勒索之罪，我们大可判那两个姑娘的卖身契作废。你说这两个姑娘心性纯良，我就将她们送回家乡与其父母团聚好了。”
“老爷，你真是宅心仁厚！”郭夫人站起身来等狄仁杰发话，才好退下。可狄仁杰一时之间竟有些恋恋不舍，还想再跟她多说几句，却又为这莫名其妙的念头而烦恼，最终还是冲口而出：“多谢郭夫人及时相告，你可以走了。”郭夫人再拜而去。
狄仁杰起身背手在房间里踱了起来，这二堂在此刻愈发地凄清寒冷，想着夫人们或许已经到了一处驿站，不知今日的下榻之处是否温暖舒适。
匆匆吃过衙吏送来的晚饭后，狄仁杰站到大火盆边一边烤火，一边喝热茶。待了一会儿，马荣推门进来，看起来十分沮丧。
他开口说：“老爷，叶泰午后就出门了，晚饭也没有回来，家中的人说他经常都跟赌友们吃喝鬼混，通常要半夜才会回来。我回来跟老爷禀报，就留乔泰在叶家门口监视。”
“太可惜了。”狄仁杰惋惜地说，“本来指望着你们能尽快将廖小姐解救出来。算了，你们今晚也不用盯梢了，明天叶泰自然会跟叶宾一起去大堂参加早衙，到时候再抓他也不迟。”
马荣走后，狄仁杰坐到书案后，拿起看了一半的公文想再看，却觉得心神不宁。叶泰没回家的事，让他隐隐地觉得不安，却只能自我安慰，觉得这样的烦恼实在没有必要。但为何这个无赖要在今晚去那个秘密巢穴呢？眼看胜利在望，又横生枝节，只能按兵不动，让狄仁杰很是窝火。想着此时叶泰或许已经吃饱喝足，朝着藏匿廖小姐的地方而去，那顶黑风帽在人群之中尤为显眼……突然，狄仁杰坐直了起来，他在什么地方见过这样的帽子？难道，是在城隍庙附近？
狄仁杰霍然起身，快速走到靠墙的橱柜前打开柜门，从里面翻找出一身打了补丁的旧袍子，看上去还能御寒，就穿在了身上，又摘下风帽，将一条厚围巾紧紧地包在了头上，连同脸也一并遮住了。他觉得自己像个江湖郎中的样子了，才悄悄地从西角门溜了出去。
天上细雪纷纷，应该下不了多久。狄仁杰一边朝城隍庙悠闲地踱步而去，一边留神身边匆匆而过的路人。但他见到的都是普通的皮帽，间或见到个突厥人，也是用的缠头巾。
狄仁杰漫无目的地走了好久，雪都停了，他却心下茫然。要在此处撞见叶泰，无疑是大海捞针。其实，他并非真期望能碰上叶泰，归根结底，还是二堂太过冷清寂寞，他一时烦躁想要逃离……
想到这里，狄仁杰不由得灰心丧气起来，甚至有点自我厌恶。他静静地站在那里，环视左右，发觉自己已经走进了一条幽暗的小巷中，四周没人。他赶忙加快了脚步向前走，一心想回到衙门去继续办公。
黑暗中突然传来了一阵抽泣的声音，似乎就在他的左手方。狄仁杰停下来张望，发现有个小孩子蜷缩在一个门廊的角落里。他走上前去弯腰看，发现是个五六岁的小女孩，正在地上伤心地哭泣。
“小姑娘，你怎么啦？”狄仁杰和蔼地问。
“我迷路了，找不到家了。”女孩大哭着。
“我知道你家在哪里，我这就送你回去！”狄仁杰一边放下药箱一边安慰小女孩。他坐到药箱上，将小女孩抱起来。她身上只有一件单薄的家常棉袍，正冷得直哆嗦。于是他解开了袍子的前襟，将小女孩裹在袍子里。女孩就此停止了哭泣。
“你先暖和一下。”狄仁杰说。“然后你就会送我回家。”女孩高兴地说。
“说得对。”狄仁杰道，“你妈妈怎么叫你？”
“梅兰。”女孩说道，接着有些责怪地问，“你难道不知道我叫什么？”
“我当然知道！”狄仁杰说，“你叫王梅兰。”
“你是逗我开心的吗？”小女孩的嘴噘了起来，“我是陆梅兰。”
“对对对。”狄仁杰顺着她说，“你爹爹的店铺在那边……”
“你又来了！”女孩失望地说，“我爹爹都死了，就我娘在照看布店。我看你什么都不知道。”
“我是个大夫，平时忙得很的。”狄仁杰辩解道，“那你说说看，你娘带你去集市时，是走城隍庙的哪边过去的？”
“两个大狮子那边。”女孩答道，“哪只狮子你更喜欢？”
“当然是踩球的那只。”狄仁杰笃定这次一定会说对。
“我也是！”女孩很开心地叫了起来。
狄仁杰站起身来，背上药箱，再抱起女孩向城隍庙走去。
“真希望娘能给我看那只小猫。”女孩絮絮叨叨地说。
“哪里的小猫？”狄仁杰随意地问。
“有天晚上，有个大叔来找我娘。他说话很好听。就是跟他说话的小猫。”女孩有些不耐烦地说，“你难道不认识他？”
“不认识。”狄仁杰说，但为了让女孩高兴，他又接着问，“那大叔是谁呀？”
“我也不认识。我还以为你认识他呢。有些时候，他会在晚上来我家，经常跟小猫说话。但我一问这事，娘就生气，非说我是做梦了。可那不是梦，是真的。”狄仁杰叹息了一声，觉得定是这陆家寡妇跟别人有私情了。
两人走到城隍庙后，狄仁杰向一个店主打听到了陆记棉布庄的地点。
狄仁杰顺着店主指点的路线一边走，一边问：“你干吗这么黑的天还要出门？”
“我做了个噩梦，醒了后吓得要死，”女孩说，“我就想出来找我娘。”
“你怎么不叫用人？”狄仁杰问。
“爹爹死后，娘就打发她走了。”女孩说，“今晚，家里就我一个人。”
很快，狄仁杰来到了“陆记棉布庄”的招牌下。这是一个十分幽静的巷子，周围都是普通人家。他上前叩门，立即出来了一个身材瘦小的妇人。她举着灯笼打量了狄仁杰几眼后，怒气冲冲地质问：“你把我女儿拐到哪儿去了？”
“她是自己跑了出去，迷路了。”狄仁杰慢慢地说，“现在恐怕有些受凉，希望你能悉心照料。”
妇人狠狠地瞪了狄仁杰一眼。这个三十来岁的妇人，相貌还算俊，可眼中的那股邪火和两片薄唇透出的残酷，让狄仁杰厌恶。
“你这个假郎中，少管闲事！”妇人骂道，“你休想骗到我一个子！”说着，就把女孩拽了进去，然后砰的一声关上了大门。
“这么大火气！”狄仁杰喃喃自语地耸了耸肩，走回了大街。
来到一家面馆前，正顺着人群向前时，突然撞到了两个匆匆忙忙的大汉。其中一个恼怒地抓住狄仁杰肩头，就开始骂。
突然，那大汉手一松，叫道：“天啦，老爷，怎么是你！”
狄仁杰尴尬地看着惊讶的马荣和乔泰，笑了一下，说：“我就是想出来碰碰运气，看能不能找到叶泰，结果路上遇到了个迷路的女孩子，就把她送回去了。现在我们三个不妨一起去找找。”
马荣和乔泰却依旧神色凝重，仿佛有什么事发生了。狄仁杰心中一紧，不由问道：“发生了什么事？”
“老爷，蓝道魁在澡堂被人害了。我们正要去衙门报案。”马荣神色凄然。“什么？他怎么被害的？”狄仁杰急忙问。
“中毒，老爷！”乔泰愤然地说，“下手的人太过卑劣了！”
“我们这就一起去。”狄仁杰赶忙下令。