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这年正是十一月三十日冬至。到交节的那几日，贾母、王夫人、凤姐儿日日差人去看秦氏。回来的人都说：“这几日没见添病，也没见大好。”王夫人向贾母说：“这个症候，遇着这样节气，不添病，就有指望了。”贾母说：“可是呢。好个孩子！要有个长短，岂不叫人疼死！”说着，一阵心酸，向凤姐儿说道：“你们娘儿们好了一场，明日大年初一，过了明日，你再看看她去。你细细地瞧瞧她的光景，倘或好些儿，你回来告诉我。那孩子素日爱吃什么，你也常叫人送些给她。”
凤姐儿一一答应了。到初二日，吃了早饭，来到宁府里，看见秦氏光景，虽未添什么病，但那脸上、身上的肉都瘦干了，于是和秦氏坐了半日，说了些闲话，又将这病无妨的话开导了一番。秦氏道：“好不好，春天就知道了。如今现过了冬至，又没怎么样，或者好得了，也未可知。婶子回老太太、太太，放心罢。昨日老太太赏的那枣泥馅的山药糕，我吃了两块，倒像克化
得动似的。”凤姐儿道：“明日再给你送来。我到你婆婆那里瞧瞧，就要赶着回去回老太太话去。”秦氏道：“婶子替我请老太太、太太的安罢。”
凤姐儿答应着就出来了，到了尤氏上房坐下。尤氏道：“你冷眼瞧瞧媳妇是怎么样？”凤姐儿低了半日头，说道：“这个就没法儿了！你也该将一应的后事给她料理料理，冲一冲也好。”尤氏道：“我也暗暗地叫人预备了，就是那件东西不得好木头，且慢慢地办着呢。”
于是凤姐儿喝了茶，说了一会子话儿，说道：“我要快些回去回老太太的话去呢。”尤氏道：“你可慢慢儿地说，别吓着老人家。”凤姐儿道：“我知道。”
于是凤姐儿起身回到家中，见了贾母，说：“蓉哥媳妇请老太太安，给老太太磕头，说她好些了。求老祖宗放心罢，她再略好些，还给老太太磕头请安来呢。”贾母道：“你瞧她是怎么样？”凤姐儿说：“暂且无妨，精神还好呢。”贾母听了，沉吟了半日，因向凤姐说：“你换换衣裳，歇歇去罢。”
谁知这年冬底，林如海因为身染重疾，写书来特接黛玉回去。贾母听了，未免又加忧闷，只得忙忙地打点黛玉起身。宝玉大不自在，争奈父女之情，也不好拦阻。于是贾母定要贾琏送她去，仍叫带回来，一应土仪
盘费，不消絮说，自然要妥帖的。作速择了日期，贾琏同着黛玉辞别了众人，带领仆从，登舟往扬州去了。
凤姐儿自贾琏送黛玉往扬州去后，心中实在无趣，每到晚间，不过同平儿说笑一回就胡乱睡了。这日夜间，和平儿灯下拥炉，早命浓熏绣被，二人睡下，屈指计算行程，该到何处，不知不觉，已交三鼓。平儿已睡熟了。凤姐方觉睡眼微蒙，恍惚只见秦氏从外走进来，含笑说道：“婶娘好睡！我今日回去，你也不送我一程。因娘儿们素来相好，我舍不得婶娘，故来别你一别。还有一件心愿未了，非告诉婶娘，别人未必中用。”
凤姐听了，恍惚问道：“有何心愿？只管托我就是了。”秦氏道：“婶娘，你是个脂粉队里的英雄，连那些束带顶冠的男子也不能过你，你如何连两句俗语也不晓得？常言‘月满则亏，水满则溢’，又道是‘登高必跌重’。如今我们家赫赫扬扬，已将百载。一日倘或‘乐极生悲’，若应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，岂不虚称了一世诗书旧族了！”
凤姐听了此话，心胸不快，十分敬畏，忙问道：“这话虑得极是，但有何法可以永保无虞？”秦氏冷笑道：“婶娘好痴也！‘否极泰来’
，荣辱自古周而复始，岂人力所能常保的？但如今能于荣时筹画下将来衰时的世业，亦可以常远保全了。即如今日，诸事俱妥，只有两件未妥，若把此事如此一行，则后日可保无患了。”
凤姐便问道：“什么事？”秦氏道：“目今祖茔虽四时祭祀，只是无一定的钱粮；第二，家塾虽立，无一定的供给。依我想来，如今盛时固不缺祭祀供给，但将来败落之时，此二项有何出处？莫若依我定见，赶今日富贵，将祖茔附近多置田庄、房舍、地亩，以备祭祀供给之费皆出自此处，将家塾亦设于此。合同族中长幼，大家定了则例
，日后按房掌管这一年的地亩钱粮、祭祀、供给之事。如此周流，又无争竞，也没有典卖诸弊。便是有罪，己物可以入官，这祭祀产业，连官也不入的。便败落下来，子孙回家读书务农，也有个退步，祭祀又可永继。若目今以为荣华不绝，不思后日，终非长策。眼见不日又有一件非常的喜事，真是烈火烹油、鲜花着锦之盛，要知道也不过是瞬息的繁华，一时的欢乐，万不可忘了那‘盛筵必散’的俗语！若不早为后虑，只恐后悔无益了！”
凤姐忙问：“有何喜事？”秦氏道：“天机不可泄漏。只是我与婶娘好了一场，临别赠你两句话，须要记着！”因念道——
三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。
凤姐还欲问时，只听二门上传出云板，连叩四下，正是丧音，将凤姐惊醒。人回：“东府蓉大奶奶没了。”凤姐吓了一身冷汗，出了一回神，只得忙穿衣服，往王夫人处来。彼时合家皆知，无不伤心。那长一辈的，想她素日孝顺；平辈的，想她素日和睦亲密；下一辈的，想她素日慈爱；以及家中仆从老小，想她素日怜贫惜贱、爱老慈幼之恩，莫不悲号痛哭。
却说宝玉因近日林黛玉回去，剩得自己落单，也不和人玩耍，每到晚间，便索然睡了。如今从梦中听见说秦氏死了，连忙翻身爬起来，只觉心中似戳了一刀的，不觉地哇的一声，直喷出一口血来。袭人等慌慌忙忙，上来扶着，问是怎么样的，又要回贾母去请大夫。宝玉道：“不用忙，不相干。这是急火攻心，血不归经。”说着，便爬起来，要衣服换了，来见贾母，即时要过去。
袭人见他如此，心中虽放不下，又不敢拦阻，只得由他罢了。贾母见他要去，因说：“才咽气的人，那里不干净；二则夜里风大，等明早再去不迟。”宝玉哪里肯依。贾母命人备车，多派跟从人役，拥护前来。一直到了宁国府前，只见府门大开，两边灯火，照如白昼，乱哄哄人来人往，里面哭声摇山振岳。
宝玉下了车，忙忙奔至停灵之室，痛哭一番，然后见过尤氏，谁知尤氏正犯了胃气疼的旧症，睡在床上，然后又出来见贾珍。
彼时贾代儒、代修、贾敕、贾效、贾敦、贾赦、贾政、贾琮、贾㻞、贾珩、贾珖、贾琛、贾琼、贾璘、贾蔷、贾菖、贾菱、贾芸、贾芹、贾蓁、贾萍、贾藻、贾蘅、贾芬、贾芳、贾蓝，贾菌、贾芝等都来了。贾珍哭得泪人一般，正和贾代儒等说道：“合家大小，远近亲友，谁不知我这媳妇比儿子还强十倍！如今伸腿去了，可见这长房内绝灭无人了！”说着，又哭起来。众人劝道：“人已辞世，哭也无益，且商议如何料理要紧。”贾珍拍手道：“如何料理！不过尽我所有罢了！”
正说着，只见秦邦业、秦钟、尤氏几个眷属，尤氏姊妹也都来了。贾珍便命贾琼、贾琛、贾璘、贾蔷四个人去陪客，一面吩咐去请钦天监
阴阳司来择日。择准停灵七七四十九日，三日后开丧送讣闻。这四十九日，单请一百零八众僧人在大厅上拜“大悲忏”，超度前亡后死鬼魂；另设一坛于天香楼，是九十九位全真道士，打十九日解冤洗业醮
。然后停灵于会芳园中，灵前另外五十众高僧，五十位高道，对坛按七作好事
。
那贾敬闻得长孙媳妇死了，因自以为早晚就要飞升，如何肯又回家染了红尘，将前功尽弃呢？故此，并不在意，只凭贾珍料理。
且说贾珍恣意奢华，看板时，几副杉木板皆不中意。可巧薛蟠来吊，因见贾珍寻好板，便说：“我们木店里有一副板，说是铁网山上出的，做了棺材，万年不坏的。这还是当年先父带来的。原系忠义亲王老千岁要的，因他坏了事
，就不曾用。现在还封在店里，也没有人买得起。你若要，就抬来看看。”
贾珍听说甚喜，即命抬来。大家看时，只见帮底皆厚八寸，纹若槟榔，味若檀麝，以手扣之，声如玉石。大家称奇。贾珍笑问道：“价值几何？”薛蟠笑道：“拿着一千两银子，只怕没处买。什么价不价，赏他们几两银子作工钱就是了。”
贾珍听说，连忙道谢不尽，即命解锯造成。贾政因劝道：“此物恐非常人可享，殓以上等杉木，也罢了。”贾珍如何肯听。
忽又听见秦氏之丫鬟，名唤瑞珠，见秦氏死了，也触柱而亡。此事更为可罕，合族都称叹。贾珍遂以孙女之礼殡殓之，一并停灵于会芳园之登仙阁。又有小丫鬟名宝珠的，因秦氏无出，乃愿为义女，请任摔丧驾灵
之任。贾珍甚喜，即时传命，从此皆呼宝珠为小姑娘。那宝珠按未嫁女之礼，在灵前哀哀欲绝。
于是合族人并家下诸人都各遵旧制行事，自不得错乱。贾珍因想道：“贾蓉不过是黉门监生，灵幡上写时不好看……便是执事
也不多……”因此，心下甚不自在。
可巧这日正是首七第四日，早有大明宫掌宫内监戴权，先备了祭礼遣人来，次后坐了大轿，打道鸣锣，亲来上祭。贾珍忙接待，让座至逗蜂轩献茶。贾珍心中早打定主意，因而趁便就说要与贾蓉捐个前程的话。戴权会意，因笑道：“想是为丧礼上风光些？”贾珍笑道：“老内相所见不差。”
戴权道：“事倒凑巧，正有个美缺，如今三百员龙禁尉缺了两员。昨儿襄阳侯的兄弟老三来求我，现拿了一千五百两银子送到我家里，你知道，咱们都是老相好，不拘怎么样，看着他爷爷的分上，胡乱应了。还剩了一个缺，谁知永兴节度使冯胖子要求与他孩子捐，我就没工夫应他。既是咱们的孩子要捐，快写个履历来。”
贾珍忙命人写了一张红纸履历来。戴权看了。上写着：
江南应天府江宁县监生贾蓉，年二十岁。曾祖，原任京营节度使，世袭一等神威将军贾代化。祖，丙辰科进士贾敬。父，世袭三品爵威烈将军贾珍。
戴权看了，回手递与一个贴身的小厮收了，道：“回去送与户部堂官老赵，说我拜上他起一张五品龙禁尉的票，再给个执照，就把这履历填上，明日我来兑银子送过去。”小厮答应了。戴权告辞。贾珍款留不住，只得送出府门。临上轿，贾珍问：“银子还是我到部去兑，还是送入内相府中？”戴权道：“若到部里兑，你又吃亏了；不如平准一千两银子送到我家就完了。”贾珍感谢不尽，说：“待服满，亲带小犬到府叩谢。”于是作别。
接着又听喝道之声，原来是忠靖侯史鼎的夫人带着侄女史湘云来了。王夫人、邢夫人、凤姐等刚迎入正房，又见锦乡侯、川宁侯、寿山伯三家祭礼也摆在灵前。少时，三人下轿，贾珍接上大厅。
如此亲朋你来我去，也不能计数，只这四十九日，宁国府街上，白漫漫，人来人往；花簇簇，官去官来。
贾珍令贾蓉次日换了吉服，领凭回来。灵前供用执事等物俱按五品职例，灵牌疏上皆写“诰授贾门秦氏宜人之灵位”。会芳园临街大门洞开，两边起了鼓乐厅，两班青衣按时奏乐，一对对执事摆得刀斩斧截。更有两面朱红销金大牌竖在门外，上面大书道：“防护内廷紫禁道御前侍卫龙禁尉。”对面高起着宣坛
，僧道对坛。榜上大书“世袭宁国公冢孙
妇防护内廷御前侍卫龙禁尉贾门秦氏宜人之丧，四大部洲至中之地，奉天永建太平之国，总理虚无寂静沙门僧录司正堂万，总理元始正一教门道纪司正堂叶等，敬谨修斋，朝天叩佛”，以及“恭请诸伽蓝揭谛功曹等神，圣恩普锡，神威远震，四十九日消灾洗业平安水陆道场
”等语，亦不及繁记。
只是贾珍虽然心意满足，但里面尤氏又犯了旧疾，不能料理事务，唯恐各诰命来往，亏了礼数，怕人笑话，因此，心中不自在。
当下正忧虑时，因宝玉在侧，便问道：“事事都算妥帖了，大哥哥还愁什么？”贾珍便将里面无人的话告诉了他。
宝玉听说，笑道：“这有何难！我荐一个人与你，权理这一个月的事，管保妥当！”贾珍忙问是谁。宝玉见座间还有许多亲友，不便明言，走向贾珍耳边说了两句。贾珍听了，喜不自胜，笑道：“这果然妥帖。如今就去。”说着，忙拉了宝玉，辞了众人，便往上房里来。
可巧这日非正经日期，亲友来得少，里面不过几位近亲堂客。邢夫人、王夫人、凤姐并合族中的内眷陪坐。闻人报，“大爷进来了”，唬得众婆娘唿的一声，往后藏之不迭，独凤姐款款站了起来。
贾珍此时也有些病症在身，二则过于悲痛，因拄个拐，踱了进来。邢夫人等因说道：“你身上不好，又连日多事，该歇歇才是。又进来做什么？”贾珍一面拄拐，扎挣着，要蹲身跪下请安道乏。邢夫人等忙叫宝玉搀住，命人拿椅子与他坐。贾珍不肯坐，因勉强赔笑道：“侄儿进来，有一件事要求二位婶娘、大妹妹。”
邢夫人等忙问：“什么事？”贾珍忙说道：“婶娘自然知道。如今孙子媳妇没了，侄儿媳妇又病倒，我看里头着实不成体统，要屈尊大妹妹一个月，在这里料理料理，我就放心了。”邢夫人笑道：“原来为这个。你大妹妹现在你二婶娘家，只和你二婶娘说就是了。”王夫人忙道：“她一个小孩子，何曾经过这些事？倘或料理不清，反叫人笑话，倒是再烦别人好。”
贾珍笑道：“婶娘的意思，侄儿猜着了，是怕大妹妹劳苦了。若说料理不开，从小儿，大妹妹玩笑时就有杀伐决断；如今出了阁，在那府里办事，越发历练老成了。我想了这几日，除了大妹妹，再无人可求了。婶娘不看侄儿和侄儿媳妇面上，只看死的分上罢！”说着，流下泪来。
王夫人心中为的是凤姐未经过丧事，怕她料理不起，被人见笑；今见贾珍苦苦地说，心中已活了几分，却又眼看着凤姐出神。
那凤姐素日最喜揽事，好卖弄能干，今见贾珍如此央她，心中早已允了，又见王夫人有活动之意，便向王夫人道：“大哥说得如此恳切，太太就依了罢。”王夫人悄悄地问道：“你可能么？”凤姐道：“有什么不能的？外面的大事已经大哥哥料理清了，不过是里面照管照管。便是我有不知的，问太太就是了。”
王夫人见说得有理，便不出声。贾珍见凤姐允了，又赔笑道：“也管不得许多了，横竖要求大妹妹辛苦辛苦。我这里先与大妹妹行礼，等完了事，我再到那府里去谢。”说着，就作揖。凤姐连忙还礼不迭。
贾珍便命人取了宁国府的“对牌”
来，命宝玉送与凤姐，说道：“妹妹爱怎么样办就怎么样。要什么，只管拿这个取去，也不必问我。只求别存心替我省钱，要好看为上；二则也同那府里一样待人才好，不要存心怕人抱怨。只这两件外，我再没不放心的了。”
凤姐不敢就接牌，只看着王夫人。王夫人道：“你大哥既这么说，你就照看照看罢了，只是别自作主意，有了事，打发人问你哥哥嫂子一声儿要紧。”宝玉早向贾珍手里接过对牌来，强递与凤姐了。
贾珍又问：“妹妹还是住在这里，还是天天来呢？若是天天来，越发辛苦了。我这里赶着收拾出一个院落来，妹妹住过这几日倒安稳。”凤姐笑说：“不用，那边也离不得我，倒是天天来的好。”贾珍说：“也罢了。”然后又说了一回闲话，方才出去。
一时，女眷散后，王夫人因问凤姐：“你今儿怎么样？”凤姐道：“太太只管请回去，我须得先理出一个头绪来，才回得去呢。”王夫人听说，便先同邢夫人回去。
这里凤姐来至三间一所抱厦中坐了，因想：头一件是人口混杂，遗失东西；二件，事无专管，临期推诿；三件，需用过费，滥支冒领；四件，任无大小，苦乐不均；五件，家人豪纵，有脸者不能服钤束
，无脸者不能上进——此五件，实是宁府中风俗，不能不先理出个头绪来。