下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
且说荣府中合算起来，从上至下也有三百余口人，一天也有一二十件事，竟如乱麻一般，没个头绪可作纲领。正思从哪一件事哪一个人写起方妙？却好忽从千里之外，芥豆
之微，小小一个人家，因与荣府略有些瓜葛，这日正往荣府中来，因此便就这一家说起，倒还是个头绪。
原来这小小之家，姓王，乃本地人氏，祖上也做过一个小小京官，昔年曾与凤姐之祖——王夫人之父认识，因贪王家的势利，便连了宗，认作侄儿。那时只有王夫人之大兄——凤姐之父与王夫人随在京的，知有此一门远族，余者也皆不知。目今其祖早故，只有一个儿子，名唤王成，因家业萧条，仍搬出城外乡村中住了。王成亦相继身故，有子小名狗儿，娶妻刘氏，生子小名板儿，又生一女，名唤青儿，一家四口，以务农为业。因狗儿白日间自作些生计，刘氏又操井臼等事，青板姐弟两个无人照管，狗儿遂将岳母刘姥姥接来一处过活。
这刘姥姥乃是个久经世代的老寡妇，膝下又无子息，只靠两亩薄田度日。如今女婿接了养活，岂不愿意呢，遂一心一计，帮着女儿女婿过活。
因这年秋尽冬初，天气冷将上来，家中冬事未办，狗儿未免心中烦躁，吃了几杯闷酒，在家里闲寻气恼，刘氏不敢顶撞。因此，刘姥姥看不过，便劝道：“姑爷，你别嗔着我多嘴。咱们村庄人家儿，哪一个不是老老实实守着多大碗儿吃多大的饭呢？你皆因年小时候，托着老子娘的福，吃喝惯了，如今所以有了钱就顾头不顾尾，没了钱就瞎生气，成了什么男子汉大丈夫了！如今咱们虽离城住着，终是天子脚下。这长安城
中，遍地皆是钱，只可惜没人会去拿罢了！在家跳蹋
也没用。”
狗儿听了道：“你老只会在炕头上坐着混说。难道叫我打劫去不成？”刘姥姥说道：“谁叫你去打劫呢？也到底大家想个方法儿才好。不然，那银子钱会自己跑到咱们家里来不成？”狗儿冷笑道：“有法儿还等到这会子
呢！我又没有收税的亲戚，做官的朋友，有什么法子可想的？就有，也只怕他们未必来理我们呢。”刘姥姥道：“这倒也不然。‘谋事在人，成事在天。’咱们谋到了，靠菩萨的保佑，有些机会，也未可知。我倒替你们想出一个机会来。当日你们原是和金陵王家连过宗的，二十年前，他们看承你们还好，如今是你们‘拉硬屎’，不肯去就和他，才疏远起来。想当初我和女儿还去过一遭。他家的二小姐着实爽快，会待人的，倒不拿大
，如今现是荣国府贾二老爷的夫人。听见他们说，如今上了年纪，越发怜贫恤老的了，又爱斋僧布施。如今王府虽升了官儿，只怕二姑太太还认得咱们。你为什么不走动走动？或者她还念旧，有些好处，也未可知。只要她发点好心，拔根寒毛，比咱们的腰还壮呢？”刘氏接口道：“你老说得好！你我这样嘴脸，怎么好到她门上去？只怕她那门上人也不肯进去告诉。没的白打嘴现世
的！”
谁知狗儿利名心重，听如此说，心下便有些活动，又听他妻子这番话，便笑道：“姥姥既这么说，况且当日你又见过这姑太太一次，为什么不你老人家明日就去走一遭，先试试风头儿去？”刘姥姥道：“哎哟！可是说的了，‘侯门似海’，我是个什么东西儿！她家人又不认得我，去了也是白跑。”狗儿道：“不妨，我教给你个法儿。你竟带了小板儿先去找陪房
周大爷，要见了他，就有些意思了。这周大爷先时和我父亲交过一桩事，我们本极好的。”刘姥姥道：“我也知道。只是许多时不走动，知道他如今是怎样——这也说不得了，你又是个男人，这么个嘴眼，自然去不得；我们姑娘，年轻的媳妇儿，也难卖头卖脚
的；倒还是舍着我这副老脸去碰碰。果然有好处，大家也有益。”当晚计议已定。
次日，天未明时，刘姥姥便起来梳洗了，又将板儿教了几句话。五六岁的孩子，听见带了他进城逛去，欢喜得无不应承。于是刘姥姥带了板儿进城，至宁荣街来。到了荣府大门前石狮子旁边，只见满门口的轿马。刘姥姥不敢过去，掸掸衣服，又教了板儿几句话，然后溜到角门前。只见几个挺胸凸肚、指手画脚的人坐在大门上说东谈西的。刘姥姥只得蹭上来问：“太爷们纳福？”众人打量了一会，便问：“是哪里来的？”刘姥姥赔笑道：“我找太太的陪房周大爷的。烦哪位太爷替我请他出来。”那些人听了，都不理她，半日，方说道：“你远远地那墙犄角儿等着，一会子，他们家里就有人出来。”内中有个年老的，说道：“何苦误她的事呢。”因向刘姥姥道：“周大爷往南边去了。他在后一带住着。他们奶奶儿倒在家呢。你打这边绕到后街门上找就是了。”
刘姥姥谢了，遂领着板儿绕至后门上。只见门上歇着些生意担子，也有卖吃的，也有卖玩耍的，闹吵吵，三二十个孩子在那里。刘姥姥便拉住一个道：“我问哥儿一声，有个周大娘，在家么？”那孩子翻眼瞅着道：“哪个周大娘？我们这里周大娘有几个呢，不知哪一个行当
儿上的？”刘姥姥道：“她是太太的陪房。”那孩子道：“这个容易。你跟了我来。”引着刘姥姥进了后院，到一个院子墙边，指道：“这就是她家。”又叫道：“周大妈，有个老奶奶找你呢。”
周瑞家的在内忙迎出来，问：“是哪位？”刘姥姥迎上来笑问道：“好啊？周嫂子。”周瑞家的认了半日，方笑道：“刘姥姥，你好？你说么，这几年不见，我就忘了。请家里坐。”刘姥姥一面走，一面笑说道：“你老是‘贵人多忘事’了，哪里还记得我们。”
说着，来至房中。周瑞家的命雇的小丫头倒上茶来吃着。周瑞家的又问道：“板儿长了这么大了么？”又问些别后闲话，又问刘姥姥今日还是过路，还是特来的。刘姥姥便说：“原是特来瞧瞧嫂子，二则也请请姑太太的安。若可以领我见一见，更好；若不能，就借重嫂子转致意罢了。”
周瑞家的听了，便已猜着几分来意，只因她丈夫昔年争买田地一事多得狗儿他父亲之力，今见刘姥姥如此，心中难却其意；二则也要显弄自己的体面，便笑说：“姥姥，你放心。大远的诚心诚意来了；岂有个不叫你见个真佛儿去的呢？论理，人来客至，却都不与我相干。我们这里都是各一样儿：我们男的只管春秋两季地租子，闲了时带着小爷们出门就完了，我只管跟太太奶奶们出门的事。皆因你是太太的亲戚，又拿我当个人，投奔了我来，我竟破个例给你通个信儿去。但只一件，你还不知道呢。我们这里不比五年前了。如今太太不理事，都是琏二奶奶当家。你打量琏二奶奶是谁？就是太太的内侄女儿，大舅老爷的女孩儿，小名儿叫凤哥的。”
刘姥姥听了，忙问道：“原来是她？怪道呢。我当日就说她不错。这么说起来，我今儿还得见她了？”周瑞家的道：“这个自然。如今有客来，都是凤姑娘周旋接待。今儿宁可不见太太，倒得见她一面，才不枉走这一遭儿。”刘姥姥道：“阿弥陀佛。这全仗嫂子方便了。”周瑞家的说：“姥姥说哪里话。俗语说得好：‘与人方便，自己方便。’不过用我一句话，又费不着我什么事。”说着，便唤小丫头到倒厅儿上悄悄地打听老太太屋里摆了饭了没有。小丫头去了。
这里二人又说了些闲话。刘姥姥因
说：“这位凤姑娘，今年不过十八九岁罢了，就这等有本事，当这样的家，可是难得的！”周瑞家的听了道：“嗐！我的姥姥，告诉不得你了。这凤姑娘年纪儿虽小，行事儿比男人都大呢。如今出挑的美人儿似的，少说着只怕有一万心眼子，再要赌口齿，十个会说的男人也说不过她呢！回来你见了，就知道了——就只一件，待下人未免太严些儿。”
说着，小丫头回来说：“老太太屋里摆完了饭了。二奶奶在太太屋里呢。”周瑞家的听了，连忙起身催着刘姥姥：“快走！这一下来就只吃饭是个空儿，咱们先等着去。若迟了一步，回事的人多了，就难说了。再歇了中觉，越发没时候了。”
说着，一齐下了炕，整顿衣服，又教了板儿几句话，跟着周瑞家的，逶迤
往贾琏的住宅来。先至倒厅。周瑞家的将刘姥姥安插住等着，自己却先过影壁，走进了院门。知凤姐尚未出来，先找着凤姐的一个心腹通房大丫头
名唤平儿的。周瑞家的先将刘姥姥起初来历说明，又说：“今日大远的来请安。当日太太是常会的，所以我带了她过来。等着奶奶下来，我细细儿地回明了，想来奶奶也不至嗔着我莽撞的。”
平儿听了，便作了个主意：“叫他们进来，先在这里坐着就是了。”周瑞家的才出去领了他们进来，上了正房台阶，小丫头打起猩红毡帘，才入堂屋，只闻一阵香扑了脸来，竟不知是何气味，身子就像在云端里一般，满屋里的东西都是耀眼争光，使人头晕目眩。刘姥姥此时只有点头、咂嘴、念佛而已。
于是走到东边这间屋里，乃是贾琏的女儿睡觉之所。平儿站在炕沿边，打量了刘姥姥两眼，只得问个好，让了座。刘姥姥见平儿遍身绫罗，插金戴银，花容月貌，便当是凤姐儿了，才要称“姑奶奶”，只见周瑞家的说：“她是平姑娘。”又见平儿赶着周瑞家的叫她“周大娘”，方知不过是个有体面的丫头。于是让刘姥姥和板儿上了炕。平儿和周瑞家的对面坐在炕沿上。小丫头们倒了茶来吃了。
刘姥姥只听见咯当咯当的响声，很似打箩柜筛面的一般，不免东瞧西望的。忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又坠着一个秤砣似的，却不住地乱晃。刘姥姥心中想着：“这是什么东西？有啥用处呢？”
正发呆时，陡听得当的一声，又若金钟铜磬一般，倒吓得不住地展眼儿。接着一连又是八九下。欲待问时，只见小丫头们一齐乱跑，说：“奶奶下来了。”平儿和周瑞家的忙起身说：“姥姥只管坐着，等是时候儿，我们来请你。”说着，迎出去了。
刘姥姥只屏声侧耳默候，只听远远有人笑声，约有一二十个妇人，衣裙窸窣
，渐入堂屋，往那边屋内去了。又见三两个妇人都捧着大红油漆盒，进这边来等候。听得那边说道“摆饭”，渐渐地人才散出去，只有伺候端菜的几个人。
半日鸦雀不闻。忽见两个人抬了一张炕桌来放在这边炕上，桌上碗盘摆列，仍是满满的鱼肉，不过略动了几样。板儿一见就吵着要肉吃，刘姥姥打了他一巴掌。忽见周瑞家的笑嘻嘻走过来，点手儿叫她。刘姥姥会意，于是带着板儿下炕，至堂屋中间。周瑞家的又和她咕唧了一会子，方蹭到这边屋内。只见门外铜钩上悬着大红撒花软帘，南窗下是炕，炕上大红条毡，靠东边板壁立着一个锁子锦的靠背和一个引枕，铺着金线闪的大座褥，旁边有银唾盒。
那凤姐家常戴着紫貂昭君套，围着那攒珠勒子，穿着桃红撒花袄，石青刻丝灰鼠披风，大红洋绉银鼠皮裙，粉光脂艳，端端正正坐在那里，手内拿着小铜火箸儿拨手炉内的灰。平儿站在炕沿边，捧着小小的一个填漆茶盘，盘内一个小盖盅儿。凤姐也不接茶，也不抬头，只管拨那灰，慢慢地道：“怎么还不请进来？”一面说，一面抬身要茶时，只见周瑞家的已带了两个人立在面前了，这才忙欲起身，犹未起身，满面春风地问好，又嗔着周瑞家的：“怎么不早说！”
刘姥姥已在地下拜了几拜，问姑奶奶安。凤姐忙说：“周姐姐，搀着不拜罢。我年轻，不大认得，可也不知是什么辈数儿，不敢称呼。”周瑞家的忙回道：“这就是我才回的那个姥姥了。”
凤姐点头。刘姥姥已在炕沿上坐下了。板儿便躲在她背后，百般地哄他出来作揖，他死也不肯。凤姐笑道：“亲戚们不大走动，都疏远了。知道的呢，说你们弃嫌我们，不肯常来；不知道的那起小人，还只当我们眼里没人似的。”刘姥姥忙念佛道：“我们家道艰难，走不起，来到这里，没的给姑奶奶打嘴，就是管家爷们瞧着也不像。”凤姐笑道：“这话没的叫人恶心。不过托赖
着祖父的虚名，做个穷官儿罢咧。谁家有什么？不过也是个空架子。俗语儿说得好，‘朝廷还有三门子穷亲’呢，何况你我？”说着，又问周瑞家的：“回了太太了没有？”周瑞家的道：“等奶奶的示下。”凤姐儿道：“你去瞧瞧。要是有人就罢；要得闲呢，就回了，看怎么说。”周瑞家的答应去了。
这里凤姐叫人抓了些果子给板儿吃，刚问了几句闲话时，就有家下许多媳妇儿管事的来回话。平儿回了。凤姐道：“我这里陪客呢，晚上再来回；有要紧事，你就带进来现办。”平儿出去一会儿，进来说：“我问了，没什么要紧的，我叫她们散了。”凤姐点头。
只见周瑞家的回来，向凤姐道：“太太说：‘今日不得闲儿，二奶奶陪着也是一样。多谢费心想着。要是白来逛逛呢，便罢；有什么说的，只管告诉二奶奶。’”刘姥姥道：“也没甚的说，不过来瞧瞧姑太太、姑奶奶，也是亲戚们的情分。”周瑞家的道：“没有什么说的便罢；要有话，只管回二奶奶，和太太是一样儿的。”一面说，一面递了个眼色儿。
刘姥姥会意，未语先红了脸。待要不说，今日所为何来？只得勉强说道：“论今日初次见，原不该说的；只是大远的奔了你老这里来，少不得说了……”
刚说到这里，只听二门上小厮们回说：“东府里小大爷进来了。”凤姐忙和刘姥姥摆手，道：“不必说了。”一面便问：“你蓉大爷在哪里呢？”只听一路靴子响，进来了一个十七八岁的少年，面目清秀，身段苗条，美服华冠，轻裘宝带。刘姥姥此时坐不是，站不是，藏没处藏，躲没处躲。凤姐笑道：“你只管坐着罢，这是我侄儿。”刘姥姥才扭扭捏捏地在炕沿儿上侧身坐下。
那贾蓉请了安，笑回道：“我父亲打发来求婶子。上回老舅太太给婶子的那架玻璃炕屏，明儿请个要紧的客，略摆一摆就送来。”凤姐道：“你来迟了，昨儿已经给了人了。”
贾蓉听说，便笑嘻嘻地在炕沿上下个半跪，道：“婶子要不借，我父亲又说我不会说话了，又要挨一顿好打。好婶子，只当可怜我罢！”凤姐笑道：“也没见我们王家的东西都是好的。你们那里放着那些好东西，只别看见我的东西才罢，一见了就想拿了去。”贾蓉笑道：“只求婶娘开恩罢！”凤姐道：“碰坏一点儿，你可仔细你的皮！”因命平儿拿了楼门上钥匙，叫几个妥当人来抬去。贾蓉喜得眉开眼笑，忙说：“我亲自带人拿去，别叫他们乱碰。”说着，便起身出去了。
这凤姐忽然想起一件事来，便向窗外叫：“蓉儿，回来。”外面几个人接声说：“请蓉大爷回来呢。”贾蓉忙回来，满脸笑容地瞅着凤姐，听何指示。那凤姐只管慢慢吃茶，出了半日神，忽然把脸一红，笑道：“罢了，你先去罢。晚饭后，你来再说罢。这会子有人，我也没精神了。”贾蓉答应个“是”，抿着嘴儿一笑，方慢慢退去。
这刘姥姥方安顿了，便说道：“我今日带了你侄儿，不为别的，因他爹娘连吃的没有，天气又冷，只得带了你侄儿奔了你老来。”说着，又推板儿道：“你爹在家里怎么教你的？打发咱们来做啥事的？只顾吃果子！”
凤姐早已明白了，听她不会说话，因笑道：“不必说了，我知道了。”因问周瑞家的道：“这姥姥不知用了早饭没有呢？”刘姥姥忙道：“一早就往这里赶咧，哪里还有吃饭的工夫咧。”凤姐便命：“快传饭来。”
一时，周瑞家的传了一桌客馔摆在东屋里，过来带了刘姥姥和板儿过去吃饭。凤姐这里道：“周姐姐，好生让着些儿，我不能陪了。”一面又叫过周瑞家的来问道：“方才回了太太，太太怎么说了？”周瑞家的道：“太太说：‘他们原不是一家子。当年他们祖上和太老爷在一处做官，因连了宗的。这几年不大走动。当时他们来了，却也从没空过的；如今来瞧我们，也是她的好意，别简慢了她。要有什么话，叫二奶奶裁夺着就是了。’”凤姐听了，说道：“怪道，既是一家子，我怎么连影儿也不知道？”
说话间，刘姥姥已吃完了饭，拉了板儿过来，舐唇咂嘴地道谢。凤姐笑道：“且请坐下，听我告诉你。方才你的意思，我已经知道了。论起亲戚来，原该不等上门就有照应才是。但只如今家里事情太多，太太上了年纪，一时想不到是有的；我如今接着管事，这些亲戚们又都不大知道；况且外面看着虽是烈烈轰轰，不知大有大的难处，说给人也未必信。你既大远的来了，又是头一遭儿和我张个口，怎么叫你空回去呢？可巧昨儿太太给我的丫头们做衣裳的二十两银子还没动呢，你不嫌少，先拿了去用罢。”
那刘姥姥先听见告艰苦，只当是没想头了，又听见给她二十两银子，喜得眉开眼笑道：“我们也知道艰难的，但只俗语说的，‘瘦死的骆驼比马还大’呢。凭它怎样，你老拔一根寒毛，比我们的腰还壮哩！”
周瑞家的在旁听见她说得粗鄙，只管使眼色止她。凤姐笑而不睬，叫平儿把昨儿那包银子拿来，再拿一串钱，都送至刘姥姥跟前。凤姐道：“这是二十两银子，暂且给这孩子做件冬衣罢。改日没事，只管来逛逛，才是亲戚们的意思。天也晚了，不虚留你们了。到家，该问好的都问个好儿罢。”一面说，一面就站起来了。
刘姥姥只是千恩万谢的，拿了银钱，跟着周瑞家的走到外边。周瑞家的道：“我的娘！你怎么见了她倒不会说话了呢？开口就是‘你侄儿’。我说句不怕你恼的话，就是亲侄儿也要说的和软些儿，那蓉大爷才是她的侄儿呢。她怎么又跑出这么个侄儿来了呢！”刘姥姥笑道：“我的嫂子，我见了她，心眼儿里爱还爱不过来，哪里还说得上话来！”二人说着，又到周瑞家坐了片刻。刘姥姥要留下一块银子给周家的孩子们买果子吃。周瑞家的哪里放在眼里，执意不肯。刘姥姥感谢不尽，仍从后门去了。