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陈独秀先生曾说：“我尝以为，如有名手将《石头记》琐屑的故事尽量删削，单留下善写人情的部分，可以算中国近代语的文学作品中代表著作。”（见亚东版《红楼梦》陈序）在下何敢僭称“名手”，但对于陈先生这个提议，却感到兴味，不免大着胆子，唐突那《红楼梦》一遭儿。自家私拟了三个原则，以为“尽量删削”的标准：
第一，“通灵宝玉”“木石姻缘”“金玉姻缘”“警幻仙境”等等“神话”，无非是曹雪芹的烟幕弹，而“太虚幻境”里的“金陵十二钗”正副册以及“红楼梦新曲”十二支等等“宿命论”又是曹雪芹的逋逃薮
，放在“写实精神”颇见浓厚的全书中，很不调和，论文章亦未见精彩，在下就大胆将它全部割去。只有贾宝玉口里衔来的那块玉因为全书中屡屡提及，好像是一根筋，割了就不成样子，只得让它留着。但是讲这块玉的来历的“神话”却不便照留。又贾宝玉最后一次“失玉成病”以及茫茫大士、渺渺真人三番两次的“鬼混”，倘使全删则前后故事很难接榫，因此只删了一部分。这完全是为了迁就“故事”。若依“文章”而论，则此一桩“公案”本为高鹗续作，意义技巧，两无足取。还有贾宝玉最后一次游了“太虚幻境”，偷看了册子居然醒后记得牢牢的一段，也是高鹗的败笔，但删之无伤于故事的脉络，所以就删了去。
第二，大观园众姊妹结社吟诗，新年打灯谜，诸如此类“风雅”的故事，在全书中算得最乏味的章回。从前中国有些作家都喜欢在书中插进些诗歌酒令等等，无非要卖弄他有几首“好诗”和几条“好酒令”；曹雪芹于此也未能免俗。这一部分风雅胜事，现在也全部删去。但是“大观园试才题对额”一大段文字却因是介绍“大观园”的，就便留着。
第三，贾宝玉挨打，是一大段文字，“王熙凤毒设相思局，贾天祥正照风月鉴”，又是一大段文字，贾政放外任，门子舞弊，也是一大段文字，可是这几段文字其实平平，割去了也和全书故事的发展没有关系，现在就“尽量删削”了去。此外，如焙茗闹书房、蒋玉函的故事、贾琏和多姑娘的故事等等横生的枝节，留则碍眼，不留也无所谓可惜，现在也一笔勾销。至于秦可卿的丧事、元妃省亲、除夕祭宗祠、元宵开夜宴、贾母的丧事等等，本在可删之列，但是这几段文字描写封建贵族的排场，算得很好的社会史料，所以就留下来了。此外小小删节之处，不能一一列举，而删节的理由也不外是“并不可憎”而已。
总计前后删削，约占全书五分之二。既然删削过了，章回分界就不能依照原样，所以再一次大胆，重订章回，并改题了“回目”。
研究《红楼梦》的人很可以去读原书，但是中学生诸君倘使想从《红楼梦》学一点文学的技巧，则此部节本虽然未能尽善，或许还有点用处。
末了，应当声明这节本的原本就是亚东翻印的“程乙本”。
茅盾
一九三四年五月