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且说宝玉因被袭人找回房去，只见鸳鸯歪在床上看袭人的针线呢。见宝玉来了，便说道：“你往哪里去了？老太太等着你呢，叫你过那边请大老爷的安去。还不快去换了衣裳走呢！”袭人便进房去取衣服。
宝玉坐在床沿上褪了鞋，等靴子穿的工夫，回头见鸳鸯穿着水红绫子袄儿，青缎子坎肩儿，下面露着玉色绸袜，大红绣鞋，向那边低着头看针线，脖子上围着紫绸绢子。宝玉便把脸凑在脖项上闻那香气，不住用手摩挲，其白腻不在袭人以下。便挨上身去，涎着脸笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂赏我吃了罢！”一面说，一面扭股糖似的粘在身上。鸳鸯便叫道：“袭人，你出来瞧瞧！你跟他一辈子，也不劝劝他，还是这么着！”袭人抱了衣裳出来，向宝玉道：“左劝也不改，右劝也不改，你到底是怎么着？你再这么着，这个地方儿可也就难住了。”一边说，一边催他穿衣裳，同鸳鸯往前面来见过贾母。出至外面，人马俱已齐备。刚欲上马，只见贾琏请安回来，正下马。二人对面，彼此问了两句话，只见旁边转过一个人来，说：“请宝叔安。”
宝玉看时，只见这人生得容长脸儿，长挑身材，年纪只有十八九岁，着实斯文清秀。虽然面善，却想不起是哪一房的，叫什么名字。贾琏笑道：“你怎么发呆？连他也不认得？他是廊下住的五嫂子的儿子芸儿。”宝玉笑道：“是了，我怎么就忘了！”因问他：“你母亲好？这会子什么勾当？”贾芸指贾琏道：“找二叔说句话。”宝玉笑道：“你倒比先越发出挑了，倒像我的儿子！”贾琏笑道：“好不害臊！人家比你大五六岁呢，就给你做儿子了！”宝玉笑道：“你今年十几岁了？”贾芸道：“十八了。”
原来这贾芸最伶俐乖巧的，听宝玉说像他的儿子，便笑道：“俗话说得好：‘摇车儿里的爷爷，拄拐棍儿的孙子。’虽然年纪大，山高遮不住太阳。只从我父亲死了，这几年也没人照管。宝叔要不嫌侄儿蠢，认作儿子，就是侄儿的造化了。”贾琏笑道：“你听见了？认了儿子，不是好开交的。”说着，笑着进去了。
宝玉笑道：“明儿你闲了，只管来找我，别和他们鬼鬼祟祟的。这会子我不得闲儿，明日你到书房里来，我和你说一天话儿，我带你园里玩去。”说着，扳鞍上马，众小厮随往贾赦这边来。见了贾赦，不过是偶感些风寒，先述了贾母问的话，然后自己请了安。贾赦先站起来回了贾母问的话，便唤人来带进哥儿去太太屋里坐着。
宝玉退出来，至后面，到上房。邢夫人见了，先站了起来请过贾母的安，宝玉方请安。邢夫人拉他上炕坐了，方问别人，又命人倒茶。茶未吃完，只见贾琮来问宝玉好。邢夫人道：“哪里找活猴儿去！你那奶妈子死绝了？也不收拾收拾，弄得你黑眉乌嘴的，哪里还像个大家子念书的孩子！”
正说着，只见贾环、贾兰小叔侄两个，也来请安。邢夫人叫他两个在椅子上坐着。贾环见宝玉同邢夫人坐在一个座褥上，邢夫人又百般摸索抚弄他，早已心中不自在了，坐不多时，便向贾兰使个眼色儿要走。贾兰只得依他，一同起身告辞。宝玉见他们起身，也就要一同回去。邢夫人笑道：“你且坐着，我还和你说话。”宝玉只得坐了。邢夫人向他两个道：“你们回去，各人替我问各人的母亲好罢。你姑姑、姐姐们都在这里呢，闹得我头晕！今儿不留你们吃饭了。”贾环等答应着，便出去了。
宝玉笑道：“可是姐姐们都过来了？怎么不见？”邢夫人道：“她们坐了会子，都往后头不知哪屋里去了。”宝玉说：“大娘说有话说，不知是什么话？”邢夫人笑道：“哪里什么话，不过叫你等着同姊妹们吃了饭去，还有一个好玩的东西给你带回去玩儿。”
娘儿两个说着，不觉又晚饭时候。请过众位姑娘们来，调开桌椅，罗列杯盘，母女姊妹们吃毕了饭，宝玉辞别贾赦，同众姊妹们回家，见过贾母、王夫人等，各自回房安歇。
且说贾芸进去见了贾琏，因打听“可有什么事情”。贾琏告诉他说：“前儿倒有一件事情出来，偏偏你婶娘再三求了我，给了芹儿了。她许我说，明儿园里还有几处要栽花木的地方，等这个工程出来，一定给你就是了。”
那贾芸听了，半晌，说道：“既这么着，我就等着罢。叔叔也不必先在婶娘跟前提我今儿来打听的话，到跟前再说也不迟。”贾琏道：“提它做什么？我哪里有这工夫说闲话呢？明日还要到兴邑去走一走，必须当日赶回来方好。你先等着去。后日起更以后，你来讨信，早了我不得闲。”说着，便向后面换衣服去了。
贾芸出了荣国府回家，一路思量，想出一个主意来，便一径往他舅舅卜世仁家来。原来卜世仁现开香料铺，方才从铺子里回来。一见贾芸，便问：“你做什么来了？”贾芸道：“有件事求舅舅帮衬。要用冰片、麝香。好歹舅舅每样赊四两给我，八月节按数送了银子来。”
卜世仁冷笑道：“再休提赊欠一事！前日也是我们铺子里一个伙计，替他的亲戚赊了几两银子的货，至今总没还，因此，我们大家赔上。立了合同，再不许替亲友赊欠，谁要犯了，就罚他二十两银子的东道。况且如今这个货也短，你就拿现银子到我们这小铺子里来买，也还没有这些，只好倒扁儿
去，这是一件。二则你哪里有正经事，不过赊了去又是胡闹。你只说舅舅见你一遭儿就派你一遭儿不是，你小人儿家很不知好歹。也要立个主意，赚几个钱，弄弄穿的、吃的。我看着也喜欢。”
贾芸笑道：“舅舅说得有理。但我父亲没的时候儿，我又小，不知事体。后来听见母亲说，都还亏了舅舅替我们出主意料理的丧事。难道舅舅是不知道的？还是有一亩地、两间房子，在我手里花了不成？巧媳妇做不出没米的饭来，叫我怎么样呢？还亏是我呢！要是别的死皮赖脸的，三日两头儿来缠舅舅，要三升米二升豆子，舅舅也就没法儿呢。”
卜世仁道：“我的儿，舅舅要有，还不是该当的？我天天和你舅母说，只愁你没个算计儿。你但凡立得起来，到你们大屋里，就是他们爷儿们见不着，下个气儿和他们的管事的爷们嬉和嬉和
，也弄个事儿管管。前儿我出城去，碰见你们三屋里的老四，坐着好体面车，又带着四五辆车，有四五十小和尚、道士儿，往家庙里去了。他那不亏能干，就有这个事到他身上了？”
贾芸听他唠叨得不堪，便起身告辞。卜世仁道：“怎么这么忙？你吃了饭去罢。”一句话尚未说完，只见他娘子说道：“你又糊涂了！说着没有米，这里买半斤面来下给你吃。这会子还装胖呢！留下外甥挨饿不成？”卜世仁道：“再买半斤来添上，就是了。”他娘子便叫女儿：“银姐，往对门王奶奶家去问，有钱借几十个，明儿就送了来的。”夫妻两个说话，那贾芸早说了几个“不用费事”，去得无影无踪了。
贾芸赌气离了舅舅家门，一径回来，心下正自烦恼，一边想，一边走，低着头，不想一头就碰在一个醉汉身上。把贾芸一把拉住，骂道：“你瞎了眼！碰起我来了！”
贾芸听声音像是熟人，仔细一看，原来是紧邻倪二。这倪二是个泼皮，专放重利债，在赌博场吃饭，专爱喝酒打架。此时正从欠钱人家索债归来，已在醉乡，不料贾芸碰了他，就要动手。
贾芸叫道：“老二！住手！是我冲撞了你。”倪二一听他的语音，将醉眼睁开一看，见是贾芸，忙松了手，趔趄着笑道：“原来是贾二爷。这会子哪里去？”贾芸道：“告诉不得你！平白地又讨了个没趣儿！”倪二道：“不妨！有什么不平的事，告诉我，我替你出气！这三街六巷，凭他是谁，若得罪了我醉金刚倪二的街坊，管叫他人离家散！”
贾芸道：“老二，你别生气，听我告诉你这缘故。”便把卜世仁一段事告诉了倪二。倪二听了，大怒道：“要不是二爷的亲戚，我就骂出来！真真把人气死！也罢，你也不必愁，我这里现有几两银子，你要用只管拿去。我们好街坊，这银子是不要利钱的。”一头说，一头从搭包内掏出一包银子来。
贾芸心下自思：倪二素日虽然是泼皮，却也因人而施，颇有义侠之名。若今日不领他这情，怕他臊了，反为不美，不如用了他的，改日加倍还他就是了。因笑道：“老二，你果然是个好汉！既蒙高情，怎敢不领？回家就照例写了文约，送过来。”倪二大笑道：“这不过是十五两三钱银子，你若要写文约，我就不借了。”
贾芸听了，一面接银子，一面笑道：“我遵命就是了，何必着急？”倪二笑道：“这才是呢！天气黑了，也不让你喝酒了。我还有点事儿，你竟请回罢。我还求你带个信儿给我们家，叫他们关了门睡罢，我不回家去了。倘或有事，叫我们女孩儿明儿一早到马贩子王短腿家找我。”一面说，一面趔趄着脚儿去了。
贾芸偶然碰见了这件事，心下也十分纳罕，想那倪二倒果然有些意思，只是怕他一时醉中慷慨，到明日加倍来要，便怎么好呢？忽又想道：“不妨，等那件事成了，可也加倍还得起他。”因走到一个钱铺里，将那银子称了称，分两不错，心上越发喜欢，到家先将倪二的话捎给他娘子儿，方回家来。他母亲正在炕上拈线，见他进来，便问：“哪里去了一天？”贾芸恐母亲生气，便不提卜世仁的事，只说：“在西府里等琏二叔来着。”问他母亲：“吃了饭了没有？”他母亲说：“吃了。”还留着饭在那里，叫小丫头拿来给他吃。
那天已是掌灯时候，贾芸吃了饭，收拾安歇。次日起来，洗了脸，便出南门大街，在香铺买了冰麝，往荣府来。打听贾琏出了门，贾芸便往后面来。到贾琏院门前，只见几个小厮，拿着大高的笤帚在那里扫院子呢。忽见周瑞家的从门里出来叫小厮们：“先别扫，奶奶出来了。”贾芸忙上去笑问道：“二婶娘哪里去？”周瑞家的道：“老太太叫，想必是裁什么尺头。”
正说着，只见一群人簇拥着凤姐出来了。贾芸深知凤姐是喜奉承爱排场的，忙把手逼着
，恭恭敬敬，抢上来请安。凤姐连正眼也不看，仍往前走，只问他母亲好，怎么不来这里逛逛。贾芸道：“只是身上不好，倒时常惦记着婶娘，要瞧瞧总不能来。”凤姐笑道：“可是你会撒谎！不是我提，她也就不想我了。”贾芸笑道：“侄儿不怕雷劈，就敢在长辈儿跟前撒谎了！昨儿晚上还提起婶娘来，说婶娘身子单弱，事情又多，亏了婶娘好精神，竟料理得周周全全的，要是差一点儿的，早累得不知怎么样了！”
凤姐听了，满脸是笑，由不得止了步，问道：“怎么好好儿的你们娘儿两个在背地里嚼说起我来？”贾芸笑着道：“只因我有个好朋友，家里有几个钱，现开香铺。因他捐了个通判，前儿选着了云南不知哪一府，连家眷一齐去。他这香铺也不开了，就把货物攒了一攒，该给人的给人，该贱发的贱发，像这贵重的都送给亲友，所以我得了些冰片、麝香。我就和我母亲商量，贱卖了可惜，要送人，也没有人家儿配使这些香料。因想到婶娘往年间还拿大包的银子买这些东西呢，别说今年贵妃宫中，就是这个端阳节所用，也一定比往常要加十几倍，所以拿来孝敬婶娘。”一面将一个锦匣递过去。
凤姐正是办节礼用香料，便笑了一笑，命丰儿：“接过芸哥儿的来，送了家去，交给平儿。”因又说道：“看你这么知好歹，怪不得你叔叔常提起你来，说你好，说话明白，心里有见识。”
贾芸听这话入港，便打进一步来，故意问道：“原来叔叔也常提我？”凤姐见问，便要告诉给他事情管的话，一想，又恐被他看轻了，只说得了这点儿香料便许他管事了，因且把派他种花木的事，一字不提，随口说了几句淡话，便往贾母屋里去了。
贾芸自然也难提，只得回来，因昨日见了宝玉，叫他到外书房等着，故此吃了饭又进来，到贾母那边仪门外绮散斋书房里来。只见茗烟在那里掏小雀儿呢。贾芸在他身后，把脚一跺道：“茗烟小猴儿又淘气了！”茗烟回头见是贾芸，便笑道：“何苦！二爷唬我们这么一跳！”因又笑说：“我不叫茗烟了，我们宝二爷嫌‘烟’字不好，改了叫‘焙茗’了。二爷明儿只叫我焙茗罢。”贾芸点头笑着同进书房，便坐下问：“宝二爷下来了没有？”焙茗道：“今日总没下来。二爷说什么？我替你探探去。”说着，便出去了。
这里贾芸便看字画古玩。有一顿饭的工夫，还不见来，再看看要找别的小子，都玩去了。正在烦闷，只听门前娇音嫩语地叫了一声：“哥哥呀！”贾芸往外瞧时，是个十五六岁的丫头，生得倒甚齐整，两只眼儿水水灵灵的，见了贾芸，抽身要躲。恰值焙茗走来，见那丫头在门前，便说道：“好，好，正抓不着个信儿呢！”贾芸见了焙茗，也就赶出来，问：“怎么样？”焙茗道：“等了半日，也没个人过，这就是宝二爷屋里的。”因说道：“好姑娘，你带个信儿，就说廊上二爷来了。”
那丫头听见，方知是本家的爷们，便不似从前那等回避，下死眼把贾芸钉了两眼。听那贾芸说道：“什么廊上廊下的，你只说芸儿就是了。”半晌，那丫头似笑不笑地说道：“依我说，二爷且请回去，明日再来。今儿晚上得空儿，我替回罢。”焙茗道：“这是怎么说？”那丫头道：“他今儿也没睡中觉，自然吃的晚饭早。晚上又不下来，难道只是叫二爷这里等着挨饿不成？不如家去，明儿来是正经。就便回来有人带信儿，不也嘴里答应着罢咧。”
贾芸听这丫头的话简便俏丽，待要问她的名字，因是宝玉屋里的，又不便问，只得说道：“这话倒是，我明日再来。”说着，便往外去了。焙茗道：“我倒茶去，二爷喝了茶再去。”贾芸一面走，一面回头说：“不用，我还有事呢。”口里说话，眼睛瞧那丫头还站在那里呢。
那贾芸一径回来。至次日，来至大门前，可巧遇见凤姐往那边去请安，才上了车。见贾芸过来，使命人叫住，隔着窗子笑道：“芸儿，你竟有胆子在我跟前弄鬼！怪道你送东西给我！原来你有事求我！昨儿你叔叔才告诉我，说你求他。”贾芸笑道：“求叔叔的事，婶娘别提，我这里正后悔呢。早知这样，我一起头儿就求婶娘，这会子早完了。谁承望叔叔竟不能的！”凤姐笑道：“哦！你那边没成儿
，昨儿又来找我了！”贾芸道：“婶娘辜负了我的孝心。我并没有这个意思，要有这个意思，昨儿还不求婶娘吗？如今婶娘既知道了，我倒要把叔叔搁开，少不得求婶娘，好歹疼我一点儿！”凤姐冷笑道：“你们要拣远道儿走么！早告诉我一声儿，多大点子事，还值得耽误到这会子！那园子里还要种树，种花儿，我正想个人呢。早说不早完了？”贾芸笑道：“这样，明日婶娘就派我罢。”凤姐半晌道：“这个我看着不大好。等明年正月里的烟火灯烛那个大宗儿下来再派你，不好？”贾芸道：“好婶娘，先把这个派了我。果然这件办的好，再派我那件罢。”凤姐笑道：“你倒会拉长线儿！罢了，要不是你叔叔说，我不管你的事。我不过吃了饭就过来，你到午错时候来领银子，后日就进去种花儿。”
说着，命人驾起香车，径去了。贾芸喜不自禁。来至绮散斋打听宝玉，谁知宝玉一早便往北静王府里去了，贾芸便呆呆地坐到晌午。打听凤姐回来，去写个领票来领对牌，至院外，命人通报了。彩明走出来，要了领票进去，批了银数，年月，一并连对牌交给贾芸。贾芸接来看，那批上批着二百两银子，心中喜悦，翻身走到银库上领了银子，回家告诉他母亲，自是母子俱喜。