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且说元妃在宫中编次《大观园题咏》，忽然想起那园中的景致，自从幸过之后，贾政必定敬谨封锁，不叫人进去，岂不辜负此园？况家中现有几个能诗会赋的姊妹们，何不命她们进去居住？也不使佳人落魄，花柳无颜。却又想宝玉自幼在姊妹丛中长大，不比别的兄弟，若不命他进去，又怕冷落了他，恐贾母、王夫人心上不喜，须得也命他进去居住方妥。命太监夏忠到荣府下一道谕，命宝钗等在园中居住，不可封锢，命宝玉也随进去读书。
贾政、王夫人接了谕命，夏忠去后，便回明贾母，遣人进去各处收拾打扫，安设帘幔床帐。别人听了，还犹自可，唯宝玉喜之不胜。正和贾母盘算，要这个，要那个，忽见丫鬟来说：“老爷叫宝玉。”宝玉呆了半晌，登时扫了兴，脸上转了色，便拉着贾母，扭得扭股儿糖似的，死也不敢去。贾母只得安慰他道：“好宝贝，你只管去。有我呢，他不敢委屈了你。想必娘娘叫你进园去住，他吩咐你几句话，不过是怕你在里头淘气。他说什么，你只好生答应着就是了。”一面安慰，一面唤了两个老嬷嬷来，吩咐：“好生带了宝玉去，别叫他老子唬着他。”老嬷嬷答应了。
宝玉只得挨门进去。原来贾政和王夫人都在里间呢。赵姨娘打起帘子来，宝玉挨身而入。只见贾政和王夫人对坐在炕上说话儿，地下一溜椅子，迎春、探春、惜春、贾环四人都坐在那里。一见他进来，探春、惜春和贾环都站起来。
贾政一举目见宝玉站在跟前，神采飘逸，秀色夺人；又看看贾环人物委琐，举止粗糙；忽又想起贾珠来，再看看王夫人只有这一个亲生的儿子，素爱如珍；自己的胡须将已苍白，因此上，把平日嫌恶宝玉之心不觉减了八九分，半晌，说道：“娘娘吩咐，说你日日在外游嬉，渐次疏懒了功课，如今叫禁管你和姊妹们在园里读书。你可好生用心学习，再不守分安常，你可仔细着！”
宝玉连连答应了几个“是”，王夫人便拉他在身边坐下。他姐弟三人依旧坐下。王夫人摸索着宝玉的脖项，说道：“前儿的丸药都吃完了没有？”宝玉答应道：“还有一丸。”王夫人道：“明儿再取十丸来，天天临睡时候，叫袭人服侍你吃了再睡。”宝玉道：“从太太吩咐了，袭人天天临睡打发我吃的。”
贾政便问道：“谁叫袭人？”王夫人道：“是个丫头。”贾政道：“丫头不拘叫个什么罢了，是谁起这样刁钻名字？”王夫人见贾政不喜欢了，便替宝玉掩饰道：“是老太太起的。”贾政道：“老太太如何晓得这样的话？一定是宝玉。”宝玉见瞒不过，只得起身回道：“因素日读诗，曾记古人有句诗云：‘花气袭人知骤暖’，因这丫头姓花，便随意起的。”王夫人忙向宝玉说道：“你回去改了罢。老爷也不用为这小事生气。”贾政道：“其实也无妨碍，不用改。只可见宝玉不务正，专在这些秾词艳诗上做工夫。”说毕，断喝了一声：“作孽的畜生！还不出去！”王夫人也忙道：“去罢，去罢，怕老太太等吃饭呢。”
宝玉答应了，慢慢地退出去，向金钏儿笑着，伸伸舌头，带着两个老嬷嬷，一溜烟去了。刚至穿堂门前，只见袭人倚门而立，见宝玉平安回来，堆下笑来，问道：“叫你做什么？”宝玉告诉她：“没有什么，不过怕我进园淘气，吩咐吩咐。”一面说，一面回至贾母跟前，回明原委。只见黛玉正在那里，宝玉便问她：“你住在哪一处好？”
黛玉正盘算这事，忽见宝玉一问，便笑道：“我心里想着潇湘馆好。我爱那几竿竹子，隐着一道曲栏，比别处幽静些。”宝玉听了，拍手笑道：“合了我的主意了！我也要叫你那里住。我就住怡红院。咱们两个又近，又都清幽。”
二人正计议着，贾政遣人来回贾母，说是二月二十二日是好日子，哥儿姐儿们就搬进去罢，这几日便遣人进去分派收拾。宝钗住了蘅芜院。黛玉住了潇湘馆。迎春住了缀锦楼。探春住了秋掩书斋。惜春住了蓼风轩。李纨住了稻香村。宝玉住了怡红院。每一处添两个老嬷嬷，四个丫头，除各人的奶娘、亲随丫头外，另有专管收拾打扫的。至二十二日，一齐进去，登时园内花招绣带，柳拂香风，不似前番那等寂寞了。
宝玉自进园来，心满意足，再无别项可生贪求之心，每日只和姊妹丫鬟们一处，或读书，或写字，或弹琴下棋，作画吟诗，以至描鸾刺凤，斗草簪花，低吟悄唱，拆字猜枚，无所不至，倒也十分快意。
但是日子一久，宝玉就觉得不自在起来，便懒在园内，只想外头鬼混，却痴痴的，又说不出什么滋味来。茗烟见他这样，因想与他开心，左思右想，皆是宝玉玩烦了的，只有一件，不曾见过，想毕，便走到书坊内，把那古今小说，并那飞燕、合德、则天、玉环的外传与那传奇脚本买了许多，孝敬宝玉。宝玉一看，如得珍宝。茗烟又嘱咐道：“不可拿进园去，叫人知道了，我就‘吃不了兜着走’了。”宝玉哪里肯不拿进去？踟蹰
再四，单把那文理雅道些的拣了几套进去，放在床顶上，无人时方看，那粗俗过露的都藏于外面书房内。
那日正当三月中浣
，早饭后，宝玉携了一套《会真记》
，走到沁芳闸桥那边桃花底下一块石上坐着，展开《会真记》，从头细看。正看到“落红成阵”，只见一阵风过，树上桃花吹下一大斗来，落得满身、满书、满地皆是花片。宝玉要抖将下来，恐怕脚步践踏了，只得兜了那花瓣儿，来至池边，抖在池内，那花瓣儿浮在水面，漂漂荡荡，竟流出沁芳闸去了。回来，只见地下还有许多花瓣。
宝玉正踟蹰间，只听背后有人说道：“你在这里做什么？”宝玉一回头，却是黛玉来了，肩上担着花锄，花锄上挂着纱囊，手内拿着花帚。宝玉笑道：“来得正好，你把这些花瓣儿都扫起来，撂在那水里去罢，我才撂了好些在那里了。”黛玉道：“撂在水里不好。你看这里的水干净，只一流出去，有人家的地方儿什么没有？仍旧把花糟蹋了。那犄角儿上，我有一个花冢
。如今把它扫了，装在这绢袋里，埋在那里，日久随土化了，岂不干净？”
宝玉听了，喜不自禁，笑道：“待我放下书，帮你来收拾。”黛玉道：“什么书？”宝玉见问，慌得藏了，便说道：“不过是《中庸》《大学》。”黛玉道：“你又在我跟前弄鬼。趁早儿给我瞧瞧，好多着呢。”宝玉道：“妹妹，要论你，我是不怕的，你看了，好歹别告诉人。真是好文章！你要看了，连饭也不想吃呢！”一面说，一面递过去。
黛玉把花具放下，接书来瞧，从头看去，越看越爱，一顿饭时，已看了好几出了，但觉词句警人，余香满口，一面看了，只管出神，心内还默默记诵。宝玉笑道：“妹妹，你说好不好？”黛玉笑着点头儿。宝玉笑道：“我就是个‘多愁多病’的身，你就是那‘倾国倾城’的貌！”
黛玉听了，不觉带腮连耳地通红了，登时竖起两道似蹙非蹙的眉，瞪了一双似睁非睁的眼；桃腮带怒，薄面含嗔，指着宝玉道：“你这该死的，胡说了！好好儿的把这些淫词艳曲弄了来，说这些混账话欺负我！我告诉舅舅、舅母去！”说到“欺负”二字，就把眼圈儿红了，转身就走。
宝玉急了，忙上前拦住道：“好妹妹，千万饶我这一遭儿罢！要有心欺负你，明儿我掉在池子里，叫个癞头鼋
吃了去，变个大忘八，等你明儿做了一品夫人病老归西的时候儿，我往你坟上替你驮一辈子碑去！”说得黛玉扑哧的一声笑了，一面揉着眼，一面笑道：“一般唬得这么个样儿，还只管胡说！呸！原来也是个‘银样镴枪头’！”
宝玉听了，笑道：“你说说，你这个呢？我也告诉去！”黛玉笑道：“你说你会过目成诵，难道我就不能一目十行了？”宝玉一面收书，一面笑道：“正经快把花儿埋了罢，别提那些个了。”二人便收拾落花。
正才掩埋妥协，只见袭人走来，说道：“哪里没找到，摸在这里来了！那边大老爷身上不好，姑娘们都过去请安去了，老太太叫打发你去呢。快回去换衣裳罢。”宝玉听了，忙拿了书，别了黛玉，同袭人回房换衣不提。
这里黛玉见宝玉去了，听见众姊妹也不在房中，自己闷闷的，正欲回房，刚走到梨香院墙角外，只听见墙内笛韵悠扬，歌声婉转，黛玉便知是那十二个女孩子演习戏文。虽未留心去听，偶然两句吹到耳朵内，明明白白一字不落，道：“原来姹紫嫣红开遍，似这般，都付与断井颓垣！”黛玉听了，倒也十分感慨缠绵，便止步侧耳细听。又唱道是：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？”听了这两句，不觉点头自叹，心下自思：“原来戏上也有好文章！可惜世人只知看戏，未必能领略其中的趣味！”想毕，又后悔不该胡想，耽误了听曲子。再听时，恰唱到：“只为你如花美眷，似水流年。”黛玉听了这两句，不觉心动神摇，又听道“你在幽闺自怜”等句，越发如醉如痴，站立不住，便一蹲身，坐在一块山子石上，细嚼“如花美眷，似水流年”八个字的滋味。忽又想起前日见古人诗中有“水流花谢两无情”之句，再词中又有“流水落花春去也，天上人间”之句，又兼方才所见《西厢记》中“花落水流红，闲愁万种”之句，都一时想起来，凑聚在一处。仔细忖度，不觉心痛神驰，眼中落泪。