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直到十月里才全备了。监办的都交清账目；各处古董、文玩俱已陈设齐备；采办鸟雀，自仙鹤、鹿、兔，以及鸡、鹅等，亦已买全，交于园中各处饲养；贾蔷那边也演出二三十出杂戏来；一班小尼姑、道姑也都学会念佛诵经。于是贾政略觉心中安顿，遂请贾母到园中，色色斟酌，点缀妥当，再无些微不合之处，贾政才敢题本
。
本上之日，奉旨：“于明年正月十五日，上元之日，贵妃省亲。”贾府奉了此旨，一发日夜不闲，连年也不能好生过了。
转眼元宵在迩，自正月初八就有太监出来，先看方向：何处更衣，何处燕坐
，何处受礼，何处开宴，何处退息
；又有巡察地方总理关防太监带了许多小太监来，各处关防挡围幕
，指示贾宅人员何处出入，何处进膳，何处启事，种种仪注；外面又有工部官员并五城兵马司打扫街道，撵逐闲人。贾赦等监督匠人扎花灯、烟火之类，至十四日俱已停妥。这一夜，上下通不曾睡。
至十五日五鼓，自贾母等有爵者俱各按品大妆。大观园内帐舞蟠龙，帘飞绣凤，金银焕彩，珠宝生辉，静悄悄无一人咳嗽。贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外，街头巷口用围幕挡严。
正等得不耐烦，忽见一个太监骑着匹马来了。贾政接着，问其消息。太监道：“早多着哩。未初用晚膳，未正还到宝灵宫拜佛，酉初进大明宫领宴看灯，方请旨，只怕戌初才起身呢。”凤姐听了道：“既这样，老太太和太太且请回房，等到了时候再来，也还不迟。”
于是贾母等自便去了，园中俱赖凤姐照料。执事人等带领太监们去吃酒饭，一面传人挑进蜡烛，各处点起灯来。忽听外面马跑之声不一，有十来个太监喘吁吁跑来拍手儿。这些太监都会意，知道是来了，各按方向站立。贾赦领合族子弟在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接，半日静悄悄的。忽见两个太监骑马，缓缓而来，至西街门下了马，将马赶出围幕之外，便面西站立。半日，又是一对，亦是如此。少时便来了十来对，方闻隐隐鼓乐之声，一对对凤翣
龙旌，雉羽宫扇；又有销金提炉，焚着御香，然后一把曲柄七凤金黄伞过来，便是冠袍带履；又有执事太监捧着香巾、绣帕、漱盂、拂尘等物。一队队过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶鹅黄绣凤銮舆，缓缓行来。
贾母等连忙跪下，早有太监过来扶起贾母等来。将那銮舆抬入大门往东一所院落门前，有太监跪请下舆更衣。于是入门，太监散去，只有昭容、彩嫔
等引着元春下舆。只见苑内各色花灯闪灼，皆系纱绫扎成，精致非常；上面有一灯匾，写着“体仁沐德”四个字。元春入室更衣，复出上舆进园，只见园中香烟缭绕，花影缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平景象，富贵风流！
却说贾妃在轿内看了此园内外光景，因点头叹道：“太奢华过费了！”忽又见太监跪请登舟。贾妃下舆登舟。只见清流一带，势若游龙，两边石栏上皆系水晶玻璃各色风灯，点的如银光雪浪；上面柳杏诸树，虽无花叶，却用各色绸绫纸绢及通草
为花，粘于枝上，每一株悬灯万盏；更兼池中荷荇凫鹭
诸灯，亦皆系螺蚌羽毛做就的，上下争辉，水天焕彩，真是玻璃世界，珠宝乾坤。船上又有各种盆景，珠帘绣幕，桂楫兰桡
，自不必说了。已而入一石港，港上一面匾灯，明现着“蓼汀花溆”四字。
看官听说：这“蓼汀花溆”四字及“有凤来仪”等字，皆系上回贾政偶试宝玉之才，何至便认真用了？想贾府世代诗书，自有一二名手题咏，岂似暴富之家，竟以小儿语搪塞了事呢？只因当日这贾妃未入宫时，自幼亦系贾母教养，后来添了宝玉，贾妃乃长姐，宝玉为幼弟，贾妃念母年将迈，始得此弟，是以独爱怜之，且同侍贾母，刻不相离。那宝玉未入学之先，三四岁时，已得元妃口传教授了几本书，识了数千字在腹中，虽为姐弟，有如母子。自入宫后，时时带信出来与父兄，说：“千万好生扶养，不严不能成器，过严恐生不虞，且致祖母之忧。”眷念之心刻刻不忘。前日贾政闻塾师赞他尽有才情，故于游园时聊一试之。虽非名公大笔，却是本家风味，且使贾妃见之，知爱弟所为，亦不负其平日切望之意。因此，故将宝玉所题用了。那日未题完之处，后来又补题了许多。
且说贾妃看了四字，笑道：“‘花溆’二字便好，何必‘蓼汀’？”侍坐太监听了，忙下舟登岸，飞传与贾政。贾政即刻换了。彼时舟临内岸，去舟上舆，便见琳宫绰约，桂殿巍峨。石牌坊上写着“天仙宝境”四大宇。贾妃命换了“省亲别墅”四字，于是进入行宫
。只见庭燎
绕空，香屑布地；火树琪花，金窗玉槛。说不尽帘卷虾须，毯铺鱼獭；鼎飘麝脑之香，屏列雉尾之扇。
贾妃乃问：“此殿何无匾额？”随侍太监跪启道：“此系正殿，外臣未敢擅拟。”贾妃点头。礼仪太监请升座受礼，两阶乐起。二太监引赦、政等于月台
下排班上殿。昭容传谕曰：“免。”乃退。又引荣国太君及女眷等自东阶升月台上排班。昭容再谕曰：“免。”于是亦退。
茶三献，贾妃降座。乐止，退入侧室更衣，方备省亲车驾出园，至贾母正室，欲行家礼。贾母等俱跪止之。贾妃垂泪，彼此上前厮见，一手挽贾母，一手挽王夫人。三人满心皆有许多话，但说不出，只是呜咽对泣而已。邢夫人、李纨、王熙凤、迎春、探春、惜春等，俱在旁垂泪无言。
半日，贾妃方忍悲强笑，安慰道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家，娘儿们这时不说不笑，反倒哭个不了。一会子我去了，又不知多早晚才能一见！”说到这句，不禁又哽咽起来。邢夫人忙上来劝解。贾母等让贾妃归座，又逐次一一见过。又不免哭泣一番。然后东西两府执事人等在外厅行礼。其媳妇丫鬟行礼毕，贾妃叹道：“许多亲眷，可惜都不能见面！”王夫人启道：“现有外亲薛王氏及宝钗、黛玉在外候旨，外眷无职不敢擅入。”贾妃即命请来相见。
一时，薛姨妈等进来，欲行国礼。元妃降旨免过，上前各叙阔别。又有原带进宫的丫鬟抱琴等叩见，贾母连忙扶起，命入别室款待。执事太监及彩嫔、昭容，各侍从人等，宁府及贾赦那宅两处自有人款待，只留三四个小太监答应。母女姊妹，不免叙些久别的情景及家务私情。又有贾政至帘外问安行参等事。
元妃又向其父说道：“田舍之家，齑盐布帛
，得遂天伦之乐。今虽富贵，骨肉分离，终无意趣！”贾政亦含泪启道：“臣，草芥寒门，鸠群鸦属
之中，岂意得征凤鸾之瑞。今贵人上锡天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精华，祖宗之远德钟于一人，幸及政夫妇。且今上体天地生生之大德，垂古今未有之旷恩，虽肝脑涂地，岂能报效万一！唯朝乾夕惕
，忠于厥
职。伏愿圣君万岁千秋
，乃天下苍生之福也。贵妃切勿以政夫妇残年为念，更祈自加珍爱，唯勤慎肃恭以侍上，庶不负上眷顾隆恩也。”贾妃亦嘱以“国事宜勤，暇时保养，切勿记念”。
贾政又启：“园中所有亭台轩馆皆系宝玉所题。如果有一二可寓目
者，请即赐名为幸。”元妃听了宝玉能题，便含笑说道：“果进益了。”贾政退出。
元妃因问：“宝玉因何不见？”贾母乃启道：“无职外男，不敢擅入。”元妃命引进来。小太监引宝玉进来，先行国礼毕，命他近前，携手揽于怀内，又抚其头颈，笑道：“比先长了好些！”一语未终，泪如雨下。
尤氏、凤姐等上来启道：“筵宴齐备，请贵妃游幸。”元妃起身，命宝玉导引，遂同诸人步至园门前，早见灯光之中，诸般罗列。进园先从“有凤来仪”“红香绿玉”“杏帘在望”“蘅芷清芬”等处，登楼步阁，涉水缘山，眺览徘徊，一处处铺陈华丽，一桩桩点缀新奇。元妃极加奖赞，又劝以后不可太奢了，此皆过分。既而来至正殿，降谕免礼归座，大开筵宴。贾母等在下相陪。尤氏、李纨、凤姐等捧羹把盏。
元妃乃命笔砚伺候，亲拂罗笺，择其喜者赐名。因题其园之总名曰：
大观园
正殿匾额云：
顾恩思义
对联云：
天地启宏慈，赤子苍生同感戴；
古今垂旷典，九州万国被恩荣。
又改题“有凤来仪”，赐名“潇湘馆”；“红香绿玉”，改作“怡红快绿”，赐名“怡红院”；“蘅芷清芬”，赐名“蘅芜院”；“杏帘在望”，赐名“浣葛山庄”；正楼曰“大观楼”；东面飞楼曰“缀锦阁”；西面飞楼曰“含芳阁”。更有“蓼风轩”“藕香榭”“紫菱洲”“荇叶渚”等名。匾额有“梨花春雨”“桐剪秋风”“荻芦夜雪”等名。又命众姊妹各赋诗一首，命宝玉就潇湘馆等四处各赋五言律一首。
那时贾蔷带领一班女戏子在楼下正等得不耐烦，只见一个太监飞跑下来说：“做完了诗了，快拿戏单来。”贾蔷忙将戏目呈上，并十二个人的花名册子。
少时，点了四出戏：第一出，《豪宴》；第二出，《乞巧》；第三出，《仙缘》；第四出，《离魂》。
少时，太监跪启：“赐物俱齐，请验，按例行赏。”乃呈上略节。元妃从头看了无话，即命照此而行。太监下来，一一发放。
原来贾母的是金玉如意各一柄，沉香拐杖一根，伽楠念珠一串，“富贵长春”宫缎四匹，“福寿绵长”宫绸四匹，紫金“笔锭如意”锞十锭，“吉庆有余”银锞十锭。邢夫人等二份只减了如意、拐、珠四样。贾敬、贾赦、贾政等每份御制新书二部，宝墨二匣，金银盏各二只，表礼按前。宝钗、黛玉诸姊妹等，每人新书一部，宝砚一方，新样格式金银锞二对。宝玉和贾兰是金银项圈二个，金银锞二对。尤氏、李纨、凤姐等，皆金银锞四锭，表礼四端。另有表礼二十四端；青钱五百串，是赏与贾母、王夫人及各姊妹房中奶娘、众丫鬟的。贾珍、贾琏、贾环、贾蓉等皆是表礼一端，金银锞一对。其余彩缎百匹，白银千两，御酒数瓶，是赐东西两府及园中管理工程、陈设、答应
及司戏、掌灯诸人的；外又有青钱三百串，是赐厨役、优伶
、百戏
、杂行
人等的。
众人谢恩已毕，执事太监启道：“时已丑正三刻，请驾回銮。”元妃不由得满眼又滴下泪来，却又勉强笑着，拉了贾母、王夫人的手不忍放，再四叮咛：“不须记挂，好生保养！如今天恩浩荡，一月许进内省视一次，见面尽容易的，何必过悲？倘明岁天恩仍许归省，不可如此奢华靡费了。”
贾母等已哭得哽噎难言。元妃虽不忍别，奈皇家规矩违错不得的，只得忍心上舆去了。这里众人好容易将贾母及王夫人劝住，搀扶出园去了。