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且说秦钟、宝玉二人跟着凤姐自铁槛寺照应一番，坐车进城，到家见过贾母、王夫人等，回到自己房中，一夜无话。至次日，宝玉见收拾了外书房，约定了和秦钟念夜书。偏偏那秦钟禀赋最弱，因在郊外受了些风霜，回来时便咳嗽伤风，饮食懒进，大有不胜之态
，只在家中调养，不能上学。宝玉便扫了兴，然亦无法，只得候他病痊再议。
那凤姐却已得了长安节度使云光的回信，俱已妥协。老尼达知张家，那守备无奈何，忍气吞声，受了前聘之物。谁知爱势贪财的父母却养了一个知义多情的女儿，闻得退了前夫，另许李门，她便一条汗巾，悄悄地寻了自尽。那守备之子谁知也是个情种，闻知金哥自缢，遂投河而死。可怜张李二家没趣，真是“人财两空”。
这里凤姐却安享了三千两。王夫人连一点消息也不知。自此，凤姐胆识愈壮，以后所作所为，诸如此类，不可胜数。
一日，正是贾政的生辰，宁、荣二处人丁都齐集庆贺，热闹非常。忽有门吏报道：“有六宫都太监夏老爷特来降旨。”吓得贾赦、贾政一干人不知何事，忙止了戏文，撤去酒席，摆香案，启中门跪接。早见都太监夏秉忠乘马而至，又有许多跟从的内监。那夏太监也不曾负诏捧敕
，直至正厅下马，满面笑容，走至厅上，南面而立，口内说：“奉特旨，立刻宣贾政入朝，在临敬殿陛见
。”说毕，也不吃茶，便乘马去了。
贾政等也猜不出是何来头，只得即忙更衣入朝。贾母等阖家人心俱惶惶不定，不住地使人飞马来往探信。有两个时辰，忽见赖大等三四个管家喘吁吁跑进仪门报喜，又说：“奉老爷的命，就请老太太率领太太等进宫谢恩呢。”
那时贾母心神不定，在大堂廊下伫候。邢、王二夫人、尤氏、李纨、凤姐、迎春姊妹以及薛姨妈等皆聚在一处打听信息。贾母又唤进赖大来细问端底。
赖大禀道：“奴才们只在外朝房伺候着，里头的信息一概不知。后来夏太监出来道喜，说咱们家的大姑奶奶封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。后来老爷出来，也这么吩咐。如今老爷又往东宫里去了，急速请太太们去谢恩。”
贾母等听了，方放下心来，一时皆喜见于面。于是都按品大妆起来。贾母率领邢、王二夫人并尤氏，一共四乘大轿，鱼贯入朝。贾赦、贾珍亦换了朝服，带领贾蔷、贾蓉奉侍贾母前往。
宁、荣两处上下内外人等莫不欢天喜地，独有宝玉置若罔闻。你道什么缘故？原来自从黛玉走后，宝玉本已茶饭无心，后来幸得了一个秦钟，异常亲热。不意近日秦钟忽染了疾病，因此，宝玉心中更觉怅怅不乐。虽有元春晋封之事，哪解得他的愁闷？贾母等如何谢恩，如何回家，亲友如何来庆贺，宁、荣两府近日如何热闹，众人如何得意，独他一个皆视有如无，毫不介意，因此，众人嘲他越发呆了。且喜贾琏与黛玉回来，先遣人来报信，明日就可到家了。宝玉听了，方略有些喜意。细问原由，方知贾雨村也进京引见，皆由王子腾累上荐本，此来候补京缺，与贾琏是同宗弟兄，又与黛玉有师徒之谊，故同路做伴而来。林如海已葬入祖茔了，诸事停妥。
贾琏这番进京，若按站走时，本该出月到家，因听见元春喜信，遂昼夜兼程而进。宝玉只问了黛玉好，余者也就不在意了。好容易盼到明日午错
，果报：“琏二爷和林姑娘进府了。”见面时，彼此悲喜交集，未免大哭一场。
宝玉细看那黛玉时，越发出落得超逸了。黛玉又带了许多书籍来，忙着打扫卧室，安排器具，又将些纸笔等物分送与宝钗、迎春、宝玉等。
且说贾琏自回家见过众人，回至房中，正值凤姐事繁，无片刻闲空。见贾琏远路归来，少不得拨冗接待。因房内无外人，便笑道：“国舅老爷大喜！国舅老爷一路风尘辛苦！小的听见昨日的头起报马
来说，今日大驾归府，略预备了一杯水酒掸尘
，不知可赐光谬领
否？”贾琏笑道：“岂敢，岂敢！多承，多承！”一面平儿与众丫鬟参见毕，端上茶来。贾琏遂问别后家中诸事，又谢凤姐的辛苦。
凤姐道：“我哪里管得上这些事来！见识又浅，嘴又笨，心又直，人家给个棒槌，我就拿着认作针了；脸又软，搁不住人家给两句好话儿。况且又没经过事，胆子又小，太太略有点不舒服，就吓得也睡不着了。我苦辞过几回，太太不许，倒说我图受用，不肯学习，哪里知道我是捻着把汗儿呢！一句也不敢多说，一步也不敢妄行！你是知道的，咱们家所有的这些管家奶奶，哪一个是好缠的？错一点儿，她们就笑话打趣；偏一点儿，她们就‘指桑骂槐’地抱怨。‘坐山看虎斗’‘借刀杀人’‘引风吹火’‘站干岸儿’
‘推倒了油瓶儿不扶’，都是全挂子
的本事！况且我又年轻，不压人，怨不得不把我搁在眼里。更可笑那府里蓉儿媳妇死了，珍大哥再三在太太跟前跪着讨情，只要请我帮他几天。我再四推辞，太太做情应了，只得从命。到底叫我闹了个人仰马翻，更不成个体统，至今珍大哥还抱怨后悔呢。你明儿见了他，好歹赔释赔释，就说我年轻，原没见过世面，‘谁叫大爷错委了她呢？’”
说着，只听外间有人说话，凤姐便问：“是谁？”平儿进来回道：“姨太太打发香菱妹子来问我一句话，我已经说了，打发她回去了。”贾琏笑道：“正是呢！我方才见姨妈去，和一个年轻的小媳妇子刚走了个对脸儿，长得好齐整模样儿。我想咱们家没这个人哪！说话时问姨妈，才知道是打官司的那小丫头子，叫什么香菱的，竟给薛大傻子做了屋里人，开了脸
，越发出挑得标致了！那薛大傻子真玷辱了她！”
凤姐把嘴一撇道：“哎！往苏杭走了一趟回来，也该见点世面了，还是这么眼馋肚饱的！你要爱她，不值什么，我拿平儿换了她来，好不好？那薛老大也是‘吃着碗里瞧着锅里’的。这一年来的时候，他为香菱儿不能到手，和姑妈打了多少饥荒
。姑妈看着香菱的模样儿好还是小事，因她做人行事又比别的女孩子不同，温柔安静，差不多儿的主子姑娘还跟不上她，才摆酒请客的费事，明堂正道给他做了屋里人。过了没半月，也‘没事人一大堆’了！”
一语未了，二门上的小厮传报：“老爷在大书房里等着二爷呢。”贾琏听了，忙忙整衣出去。
这里凤姐因问平儿：“方才姑妈有什么事，巴巴儿的打发香菱来？”平儿道：“哪里来的香菱，是我借她暂撒个谎儿。奶奶，你瞧，旺儿嫂子越发连个算计儿也没了！”说着，又走至凤姐身边，悄悄说道：“那项利银，早不送来，晚不送来，这会子二爷在家，她偏送这个来了！幸亏我在堂屋里碰见了，不然，她走了来回奶奶，叫二爷要是知道了，咱们二爷那脾气，油锅里的还要捞出来花呢，知道奶奶有了体己，他还不大着胆子花么？所以我赶着接过来，叫我说了她两句。谁知奶奶偏听见了，为什么当着二爷，我才只说是香菱来了呢！”凤姐听了，笑道：“我说呢！姑妈知道你二爷来了，无端端地打发个屋里人来！原来是你这蹄子
闹鬼！”
说着，贾琏已进来了。凤姐命摆上酒馔来，夫妻对坐。凤姐虽善饮，却不敢任兴。正喝着，见贾琏的乳母赵嬷嬷走来。贾琏凤姐忙让吃酒，叫她上炕去。赵嬷嬷执意不肯。平儿等早于炕沿设下一几，摆一脚踏。赵嬷嬷在脚踏上坐了。贾琏向桌上拣两盘肴馔与她放在几上自吃。凤姐又道：“妈妈很嚼不动那个，没的倒硌了她的牙！”因问平儿道：“早起我说那一碗火腿炖肘子很烂，正好给妈妈吃，你怎么不拿了去赶着叫她们热来？”又道：“妈妈，你尝一尝你儿子带来的惠泉酒。”
赵嬷嬷道：“我喝呢。奶奶也喝一盅。怕什么？只不要过多了就是了。我这会子跑了来，倒也不为酒饭，倒有一件正经事，奶奶好歹记在心里，疼顾我些罢！我们这爷，只是嘴里说得好，到了跟前就忘了我们。幸亏我从小儿奶了你这么大。我也老了，有的是那两个儿子，你就另眼照看他们些，别人也不敢龇牙儿的。我还再三地求了你几遍，你答应得倒好，如今还是落空！这如今又从天上跑出这样一件大喜事来，哪里用不着人？所以倒是来和奶奶说是正经。靠着我们爷，只怕我还饿死了呢！”
凤姐笑道：“妈妈，你的两个奶哥哥都交给我。你从小儿奶的儿子还有什么不知他那脾气的？拿着皮肉倒往那不相干的外人身上贴。可是现放着奶哥哥哪一个不比人强？你疼顾照看他们，谁敢说个‘不’字儿？没的白便宜了外人。我这话也说错了！我们看着是‘外人’，你却看着是‘内人’一样呢！”
说着，满屋里人都笑了。赵嬷嬷也笑个不住，又念佛道：“可是屋子里跑出青天来了！要说‘内人’‘外人’，这些混账事，我们爷是没有的，不过是脸软心慈，搁不住人求两句罢了。”凤姐笑道：“可不是呢。有内人的，他才慈软呢，他在咱们娘儿们跟前才是刚硬呢！”赵嬷嬷道：“奶奶说得太尽情了！我也乐了！再喝一盅好酒！从此我们奶奶做了主，我就没得愁了！”
贾琏此时不好意思，只是讪笑道：“你们别胡说了！快盛饭来吃！还要到珍大爷那边去商量事呢。”凤姐道：“可是别误了正事！刚才老爷叫你说什么？”贾琏道：“就为省亲的事。”凤姐忙问道：“省亲的事竟准了？”贾琏笑道：“虽不十分准，也有八九分了。”凤姐笑道：“可是当今的恩典呢！从来听书听戏，古时候儿也没有的！”赵嬷嬷又接口道：“可是呢！我也老糊涂了！我听见上上下下吵嚷了这些日子，什么省亲不省亲，我也不理论；如今又说‘省亲’，到底是怎么个缘故呢？”
贾琏道：“如今当今体贴万人之心，世上至大莫如‘孝’字，想来父母儿女之性，皆是一理，不在贵贱上分的。当今自为日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略尽孝意，因见宫里嫔妃、才人等皆是入宫多年，抛离父母，岂有不思想之理？且父母在家，思想女儿，不能一见，倘因此成疾，亦大伤天和之事。所以启奏太上皇、皇太后，每月逢二六日期，准椒房
眷属入宫请候。于是太上皇、皇太后大喜，深赞当今至孝纯仁，体天格物
，因此，二位老圣人又下谕旨，说：椒房眷属入宫，未免有关国体仪制，母女尚未能惬怀
，竟大开方便之恩，特降谕诸椒房贵戚，除二六日入宫之恩外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防
者，不妨启请内廷銮舆入其私第，庶可尽骨肉私情，共享天伦之乐事。此旨下了，谁不踊跃感戴！现今周贵妃的父亲已在家里动了工，修盖省亲的别院呢。又有吴贵妃的父亲吴天祐家，也往城外踏看地方去了。这岂非有八九分了？”
赵嬷嬷道：“阿弥陀佛！原来如此。这样说起，咱们家也要预备接大姑奶奶了？”贾琏道：“这何用说？不么，这会子忙的是什么？”凤姐笑道：“果然如此，我可也见个大世面了！可恨我小几岁年纪，若早生二三十年，如今这些老人家也不薄我没见世面了。说起当年太祖皇帝仿舜巡
的故事，比一部书还热闹。我偏偏地没赶上！”赵嬷嬷道：“哎哟，那可是千载难逢的！那时候，我才记事儿。咱们贾府正在姑苏扬州一带监造海船，修理海塘。只预备接驾一次，把银子花得像淌海水似的！说起来……”凤姐忙接道：“我们王府里也预备过一次。那时我爷爷专管各国进贡朝贺的事，凡有外国人来，都是我们家养活。粤、闽、滇、浙所有的洋船货物都是我们家的。”赵嬷嬷道：“那是谁不知道的？如今还有个俗语儿呢，说：‘东海少了白玉床，龙王来请金陵王。’这说的就是奶奶府上了。如今还有现在江南的甄家，哎哟！好势派！独他们家接驾四次，要不是我们亲眼看见，告诉谁也不信的。别讲银子成了粪土，凭是世上有的，没有不是堆山积海的！‘罪过可惜’四个字竟顾不得了！”凤姐道：“我常听见我们太爷说，也是这样的。岂有不信的？只纳罕他家怎么就这样富贵呢？”赵嬷嬷道：“告诉奶奶一句话，也不过拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了！谁家有那些钱买这个虚热闹去？”
正说着，王夫人又打发人来瞧凤姐吃完了饭不曾。凤姐便知有事等她，赶忙地吃了饭，漱口要走。又有二门上小厮们回：“东府里蓉蔷二位哥儿来了。”贾琏才漱了口，平儿捧着盆盥手，见他二人来了，便问：“说什么话？”凤姐因亦止步。
只听贾蓉先回说：“我父亲打发我来回叔叔。老爷们已经议定了，从东边一带，接着东府里花园起至西北，丈量了一共三里半，大可以盖造省亲别院了。已经传人画图样去了，明日就得。叔叔才回家，未免劳乏，不用过我们那边去，有话明日一早再请过去面议。”贾琏笑说：“多谢大爷费心体谅。我就从命不过去了。正经是这个主意，才省事，盖造也容易。若采置别的地方去，那更费事，且不成体统。你回去说：这样很好，若老爷们再要改时，全仗大爷谏阻。万不可另寻地方。明日一早，我给大爷请安去，再细商量。”贾蓉忙应几个“是”。
贾蔷又近前回说：“下姑苏请聘教习，采买女孩子，置办乐器、行头等事，大爷派了侄儿，带领着赖管家两个儿子，还有单聘仁、卜固修两个清客相公，一同前去，所以叫我来见叔叔。”贾琏听了，将贾蔷打量了打量，笑道：“你能够在行么？这个事虽不甚大，里头却有藏掖的。”贾蔷笑道：“只好学着办罢咧。”
贾蓉在灯影儿后头悄悄地拉凤姐儿的衣裳襟儿。凤姐会意，也悄悄地摆手儿佯作不知，因笑道：“你也太操心了！难道大爷比咱们还不会用人？偏你又怕他不在行了。谁都是在行的？孩子们这么大了，‘没吃过猪肉，也见过猪跑’。大爷派他去，原不过是个坐纛旗儿
，难道认真地叫他讲价钱、会经纪去呢？依我说，很好。”贾琏道：“这是自然。不是我驳回，少不得替他筹算筹算。”因问：“这一项银子动哪一处的？”贾蔷道：“刚才也议到这里。赖爷爷说：竟不用从京里带银子去，江南甄家还收着我们五万银子，明日写一封书信会票我们带去，先支三万两，剩二万存着，等置办彩灯、花烛并各色帘帐的使用。”贾琏点头道：“这个主意好。”凤姐忙向贾蔷道：“既这么着，我有两个妥当人，你就带了去办。这可便宜你？”贾蔷忙赔笑道：“正要和婶娘讨两个人呢，这可巧了！”因问名字。凤姐便问赵嬷嬷。
彼时赵嬷嬷已听呆了，平儿忙笑着推她，才醒悟过来，忙说：“一个叫赵天梁，一个叫赵天栋。”凤姐道：“可别忘了。我干我的去了。”说着，便出去了。贾蓉忙跟出来，悄悄地笑向凤姐道：“你老人家要什么，开个账儿，带去按着置办了来。”凤姐笑着啐道：“别放你娘的屁！你拿东西换我的人情来了吗？我很不稀罕你那鬼鬼祟祟的！”说着，一笑走了。
这里贾蔷也问贾琏要什么东西，顺便织
来孝敬。贾琏笑道：“你别兴头
，才学着办事，倒先学会了这把戏。短了什么，少不得写信来告诉你。”说毕，打发他二人去了。接着回事的人不止三四起。贾琏乏了，便传与二门上：“一应不许传报，俱待明日料理。”凤姐至三更时分方下来安歇。
次早，贾琏起来。见过贾赦、贾政，便往宁国府中来，合同老管事的家人等并几位世交门下清客相公们审察两府地方，缮画省亲殿宇，一面参度办理人丁。自此后，各行匠役齐全，金银铜锡以及土木砖瓦之物搬运移送不歇。先令匠役拆宁府会芳园的墙垣楼阁，直接入荣府东大院中，荣府东边所有下人一带群房已尽拆去。当日宁、荣二宅虽有一条小巷界断不通，然亦系私地，并非官道，故可以联络。会芳园本是从北墙角下引了来的一股活水，今亦无烦再引。其山树木石虽不敷用，贾赦住的乃是荣府旧园，其中竹树山石以及亭榭栏杆等物皆可挪就前来。如此两处凑成一处，省许多财力，大概算计起来，所添有限。全亏一个胡老名公，号山子野，一一筹画起造。
贾政不惯于俗务，只凭贾赦、贾珍、贾琏、赖大、赖升、林之孝、吴新登、詹光、程日兴等几人安插摆布。堆山凿池，起楼竖阁，种竹栽花，一应点景，又有山子野调度。下朝闲暇，不过各处看望看望，最要紧处和贾赦等商议商议便罢了。贾赦只在家高卧，有芥豆之事，贾珍等或自去回明，或写略节，或有话说便传呼贾琏、赖大等来领命。贾蓉单管打造金银器皿，贾蔷已起身往姑苏去了，贾珍赖大等又点人丁，开册籍、监工等事——一笔不能写到，不过是喧阗
热闹而已。
且说宝玉近因家中有这等大事，贾政不来问他的书，心中自是畅快。无奈秦钟之病日重一日，也着实悬心，不能快乐。这日一早起来，才梳洗了，意欲回了贾母去望候秦钟，忽见茗烟在二门影壁前探头缩脑，宝玉忙出来问他：“做什么？”茗烟道：“秦相公不中用了。”宝玉听了，吓了一跳，忙问道：“我昨儿才瞧了他，还明明白白的，怎么就说不中用了呢？”茗烟道：“我也不知道，刚才是他家的老头子特来告诉我的。”
宝玉听毕，忙转身回明贾母。贾母吩咐派妥当人跟去，到那里尽一尽同窗之情，就回来，不许多耽搁了。宝玉忙出来更衣，到外边，车犹未备，急得满厅乱转，一时，催促的车到，忙上了车。李贵、茗烟等跟随。来至秦家门首，悄无一人，遂蜂拥至内室。吓得秦钟的两个远房婶娘、嫂子并几个姊妹都藏之不迭。
此时秦钟已发过两三次昏，易箦
多时矣。宝玉一见，便不禁失声地哭起来。李贵忙劝道：“不可。秦哥儿是弱症，怕炕上硌得不受用，所以暂且挪下来松泛些。哥儿这一哭，倒添了他的病了。”宝玉听了，方忍住，近前见秦钟面如白蜡，合目呼吸，辗转枕上。宝玉忙叫道：“鲸哥，宝玉来了。”连叫了两三声，秦钟不睬。秦钟既死，宝玉痛哭不止。李贵等好容易劝解半日方住。
一日，贾珍等来回贾政：“园内工程俱已告竣。大老爷已瞧过了，只等老爷瞧了，或有不妥之处，再行改造，好题匾额对联。”
贾政听了，沉思一会，说道：“这匾对倒是一件难事。论理，该请贵妃赐题才是。然贵妃若不亲观其景，亦难悬拟。若直待贵妃游幸
时再行请题，偌大景致，若干亭榭，无字标题，任是花柳山水，也断不能生色。”众清客在旁笑答道：“老世翁所见极是。如今我们有个主意，各处匾对，断不可少，亦断不可定。如今且按其景致，或两字，三字，四字，虚合其意拟了来，暂且做出灯匾对联悬了，待贵妃游幸时，再请定名，岂不两全？”
贾政听了道：“所见不差。我们今日且看看去，只管题了。若妥便用，若不妥，将来再拟。”说着，起身引众人前往。贾珍先去园中知会。可巧近日宝玉因思念秦钟，忧伤不已，贾母常命人带他到新园子里来玩耍。此时也才进去，忽见贾珍来了，和他笑道：“你还不快出去呢，一会子老爷就来了。”
宝玉听了，带着奶娘小厮们，一溜烟跑出园来，方转过弯，顶头看见贾政引着众客来了，躲之不及，只得一旁站住。
贾政近来闻得代儒称赞他专能对对，虽不喜读书，却有些歪才，所以此时便命他跟入园中，意欲试他一试。宝玉未知何意，只得随往。刚至园门，只见贾珍带领许多执事人旁边侍立。贾政道：“你且把园门关上，我们先瞧外面，再进去。”贾珍命人将门关上。
贾政先秉正
看门。只见正门五间，上面筒瓦泥鳅脊；那门栏窗槅俱是细雕时新花样，并无朱粉涂饰，一色水磨群墙，下面白石台阶，凿成西番莲花样，左右一望，雪白粉墙；下面虎皮石砌成纹理，不落富丽俗套。自是喜欢，遂命开门进去。只见一带翠嶂，挡在前面。众清客都道：“好山！好山！”贾政道：“非此一山，一进来，园中所有之景悉入目中，更有何趣？”众人都道：“极是。非胸中大有丘壑，焉能想到这里！”
说毕，往前一望，见白石崚嶒
，或如鬼怪，或似猛兽，纵横拱立，上面苔藓斑驳，或藤萝掩映，其中微露羊肠小径。贾政道：“我们就从此小径游去，回来由那一边出去，方可遍览。”说毕，命贾珍前导，自己携了宝玉，逶迤走进山口。抬头忽见山上有镜面白石一块，正是迎面留题处。贾政回头笑道：“诸公请看。此处题以何名方妙？”众人听说，也有说该题“叠翠”二字的，也有说该题“锦嶂”的，又有说“赛香炉
”的，又有说“小终南
”的……种种名色，不止几十个，原来众客心中早知贾政要试宝玉的才情，故此只将些俗套来敷衍。宝玉也知此意。
贾政听了，便回头命宝玉拟来。宝玉道：“尝听见古人说：‘编新不如述旧，刻古终胜雕今。’况这里并非主山正景，原无可题，不过是探景的一进步耳，莫如直书古人‘曲径通幽’这旧句在上，倒也大方。”众人听了，赞道：“是极！妙极！二世兄天分高，才情远，不似我们读腐了书的！”贾政笑道：“不当过奖他。他年小的人，不过以一知充十用，取笑罢了。再俟选拟。”
说着，进入石洞，只见佳木茏葱，奇花烂熳，一带清流，从花木深处泻于石隙之下。再进数步，渐向北边，平坦宽豁，两边飞楼插空，雕甍
绣槛，皆隐于山坳树杪
之间。俯而视之，但见青溪泻玉，石磴穿云；白石为栏，环抱池沼；石桥跨港
，兽面衔吐。桥上有亭。
贾政与诸人到亭内坐了，问：“诸公以何题此？”诸人都道：“当日欧阳公《醉翁亭记》有云‘有亭翼然’，就名‘翼然’罢。”贾政笑道：“‘翼然’虽佳，但此亭压水而成，还须偏于水题为称。依我拙裁，欧阳公句‘泻于两峰之间’，竟用他这一个‘泻’字。”有一客道：“是极，是极。竟是‘泻玉’二字妙。”
贾政拈须寻思，因叫宝玉也拟一个来。宝玉回道：“老爷方才所说已是，但如今追究了去，似乎当日欧阳公题酿泉用一‘泻’字则妥，今日此泉也用‘泻’字，似乎不妥。况此处既为省亲别墅，亦当依应制
之体，用此等字，亦似粗陋不雅。求再拟蕴藉
含蓄者。”贾政笑道：“诸公听此论何如？方才众人编新，你说不如述古；如今我们述古，你又说粗陋不妥。你且说你的。”宝玉道：“用‘泻玉’二字，则不若‘沁芳’二字，岂不新雅？”
贾政拈须点头不语。众人都忙迎合，称赞宝玉才情不凡。贾政道：“匾上二字容易，再作一副七言对来。”宝玉四顾一望，机上心来，乃念道：
绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。
贾政听了，点头微笑。众人又称赞了一番。于是出亭过池，一山一石，一花一木，莫不着意
观览。忽抬头见前面一带粉垣。数楹修舍，有千百竿翠竹遮掩。众人都道：“好个所在！”
于是大家进入。只见进门便是曲折游廊，阶下石子漫成甬路，上面小小三间房舍，两明一暗，里面都是合着地步
打的床几椅案；从里间房里又有一小门出去，却是后园，有大株梨花，阔叶芭蕉，又有两间小小退步
；后院墙下忽开一隙，得泉一派，开沟尺许，灌入墙内，绕阶缘屋至前院，盘旋竹下而出。
贾政笑道：“这一处倒还好。若能月夜至此窗下读书，也不枉虚生一世！”说着，便看宝玉。唬得宝玉忙垂了头，众人忙用闲话解说。又二客说：“此处的匾，该题四个字。”贾政笑问：“哪四字？”一个道是：“淇水
遗风。”贾政道：“俗。”又一个道是：“睢园
遗迹。”贾政道：“也俗。”贾珍在旁说道：“还是宝兄弟拟一个罢。”贾政道：“他未曾作，先要议论人家的好歹，可见是个轻薄东西！”众客道：“议论的是，也无奈他何。”贾政忙道：“休如此纵了他。”因说道：“今日任你狂为乱道，等说出议论来，方许你作。方才众人说的，可有使得的没有？”宝玉见问，便答道：“都似不妥。”贾政冷笑道：“怎么不妥？”宝玉道：“这是第一处行幸之所，必须颂圣方可；若用四字的匾，又有古人现成的，何必再作？”贾政道：“难道‘淇水’‘睢园’不是古人的？”宝玉道：“这太板了，莫若‘有凤来仪
’四字。”众人都哄然叫妙。贾政点头道：“畜生！畜生！可谓‘管窥蠡测
’矣。”因命：“再题一联来。”宝玉便念道：
宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉。
贾政摇头道：“也未见长。”说毕，引人出来。方欲走时，忽想起一事来，问贾珍道：“这些院落屋宇并几案桌椅都算有了，还有那些帐幔，帘子，并陈设玩器，古董，可也都是一处一处合式配就的么？”贾珍回道：“那陈设的东西早已添了许多，自然临期合式陈设。帐幔，帘子，昨日听见琏兄弟说，还不全。那原是一起工程之时就画了各处的图样，量准尺寸，就打发人办去的，想必昨日得了一半。”
贾政听了，便知此事不是贾珍的首尾
，便叫人去唤贾琏。一时来了。贾政问他：“共有几宗？现今得了几宗？尚欠几宗？”贾琏见问，忙向靴筒内取出靴掖
里装的一个纸折略节来，看了一看，回道：“妆蟒洒堆，刻丝弹墨，并各色绸绫大小幔子一百二十架，昨日得了八十架，下欠四十架。帘子二百挂，昨日俱得了。外有猩猩毡帘二百挂，湘妃竹帘一百挂，金丝藤红漆竹帘一百挂，黑漆竹帘一百挂，五彩线络盘花帘二百挂：每样得了一半，也不过秋天都全了。椅搭，桌围，床裙，杌套，每份一千二百件，也有了。”
一面说，一面走，忽见青山斜阻。转过山怀中，隐隐露出一带黄泥墙，墙上皆用稻茎掩护，有几百枝杏花，如喷火蒸霞一般；里面数楹茅屋，外面却是桑榆槿柘，各色树稚新条，随其曲折，编就两溜青篱；篱外山坡之下，有一土井，旁有桔槔辘轳
之属；下面分畦列亩，佳蔬菜花，一望无际。
贾政笑道：“倒是此处有些道理。虽系人力穿凿，却入目动心，未免勾引起我归农之意。我们且进去歇息歇息。”
说毕，方欲进去，忽见篱门外路旁有一石，亦为留题之所。众人笑道：“更妙！更妙！此处若悬匾待题，则田舍家风一洗尽矣。立此一碣，又觉许多生色。”贾政道：“诸公请题。”众人云：“方才世兄云：‘编新不如述旧。’此处古人已道尽矣，莫若直书‘杏花村’为妙。”
贾政听了，笑向贾珍道：“正亏提醒了我。此处都好，只是还少一个酒幌，明日竟做一个来。就依外面村庄的式样，不必华丽，用竹竿挑在树梢头。”贾珍答应了，又回道：“此处竟不必养别样雀鸟，只养些鹅、鸭、鸡之类才相称。”贾政与众人都说：“好。”贾政又向众人道：“‘杏花村’固佳，只是犯了正村名，直待请名方可。”众客都道：“是呀！如今虚的却是什么字样好呢？”
大家正想，宝玉却等不得了，也不等贾政的话，便说道：“旧诗云：‘红杏梢头挂酒旗。’如今莫若且题以‘杏帘在望’四字。”众人都道：“好个‘在望’！又暗合‘杏花村’意思。”宝玉冷笑道：“村名若用‘杏花’二字，便俗陋不堪了。唐人诗里还有‘柴门临水稻花香’。何不用‘稻香村’的妙？”众人听了，越发同声拍手道：“妙！”
贾政一声断喝：“无知的畜生！你能知道几个古人，能记得几首旧诗，敢在老先生们跟前卖弄！方才任你胡说，也不过试你的清浊，取笑而已，你就认真了！”说着，引众人步入茅堂。里面纸窗木榻，富贵气象，一洗皆尽。
贾政心中自是欢喜，却瞅宝玉道：“此处如何？”众人见问，都忙悄悄地推宝玉，教他说好。宝玉不听人言，便应声道：“不及‘有凤来仪’多了。”
贾政听了道：“咳！无知的蠢物！你只知朱楼画栋，恶赖
富丽为佳，哪里知道这清幽气象呢！——终是不读书之过！”宝玉忙答道：“老爷教训得固是，但古人云‘天然’二字，不知何意？”
众人见宝玉牛心
，都怕他讨了没趣，今见问“天然”二字，众人忙道：“哥儿别的都明白，如何‘天然’反要问呢？‘天然’者，天之自成，不是人力之所为的。”宝玉道：“却又来！此处置一田庄，分明是人力造作成的。远无邻村，近不负郭；背山无脉，临水无源；高无隐寺之塔，下无通市之桥，峭然孤出，似非大观。那及前数处有自然之理，得自然之趣呢？虽种竹引泉，亦不伤穿凿，古人云‘天然图画’四字，正恐非其地而强为其地，非其山而强为其山，即百般精巧，终不相宜。”
未及说完，贾政气得喝命：“叉出去！”才出去，又喝命回来，命：“再题一联！若不通，一并打嘴巴！”宝玉吓得战兢兢的半日，只得念道：
新绿涨添浣葛处，好云香护采芹人
。
贾政听了，摇头道：“更不好！”一面引人出来。转过山坡，穿花度柳，抚石依泉，过了荼蘼架，入木香棚，越牡丹亭，度芍药圃，到蔷薇院，傍芭蕉坞里，盘旋曲折，忽闻水声潺潺，出于石洞，上则萝薜倒垂，下则落花浮荡。众人都道：“好景！好景！”贾政道：“诸公题以何名？”众人道：“再不必拟了，恰恰乎是‘武陵源’三字。”贾政笑道：“又落实了，而且陈旧。”众人笑道：“不然，就用‘秦人旧舍’四字也罢。”宝玉道：“越发悖谬了。‘秦人旧舍’是避乱之意，如何使得？莫若‘蓼汀花溆’
四字。”贾政听了道：“更是胡说！”
于是贾政进了港洞，又问贾珍：“有船无船？”贾珍道：“采莲船共四只，座船一只，如今尚未造成。”贾政笑道：“可惜不得入了！”贾珍道：“从山上盘道，也可以进去的。”说毕，在前导引。大家攀藤抚树过去。只见水上落花愈多，其水愈加清溜，溶溶荡荡，曲折萦纡，池边两行垂柳，杂以桃杏遮天，无一些尘土。忽见柳荫中又露出一个折带朱栏板桥来，度过桥去，诸路可通，便见一所清凉瓦舍，一色水磨砖墙，清瓦花堵，那大主山所分之脉皆穿墙而过。
贾政道：“此处这一所房子，无味得很！”因而步入门时，忽迎面突出插天的大玲珑山石来，四面群绕各式石块，竟把里面所有房屋悉皆遮住，且一树花木也无，只见许多异草，或有牵藤的，或有引蔓的；或垂山岭，或穿石脚；甚至垂檐绕柱，萦砌盘阶，或如翠带飘摇，或如金绳盘屈，或实若丹砂，或花如金桂——味香气馥，非凡花之可比。
贾政因见两边俱是超手游廊，便顺着游廊步入。只见上面五间清厦，连着卷棚，四面出廊，绿窗油壁，更比前清雅不同。贾政叹道：“此轩中煮茗操琴，也不必再焚香了！此造却出意外。诸公必有佳作新题，以颜其额
，方不负此！”众人笑道：“莫若‘兰风蕙露’贴切了。”贾政道：“也只好用这四字。其联云何？”一人道：“我想了一对，大家批削改正。”道是：
麝兰芳霭斜阳院，杜若
香飘明月洲。
众人道：“妙则妙矣，只是‘斜阳’二字不妥。”那人引古诗“蘼芜
满院泣斜阳”句。众人云：“颓丧！颓丧！”又一人道：“我也有一联，诸公评阅评阅。”念道：
三径香风飘玉蕙，一庭明月照金兰。
贾政拈须沉吟，意欲也题一联，忽抬头见宝玉在旁不敢作声，因喝道：“怎么你应说话时又不说了！还要等人请教你不成！”宝玉听了，回道：“此处并没有什么兰麝、明月、洲渚之类。若要这样着迹说来，就题二百联也不能完。”贾政道：“谁按着你的头，教你必定说这些字样呢！”宝玉道：“如此说，则匾上莫若‘蘅芷
清芬’四字。对联则是：
吟成豆蔻
诗犹艳，睡足荼䕷
梦亦香。”
贾政笑道：“这是套的‘书成蕉叶文犹绿’，不足为奇。”众人道：“李太白《凤凰台》之作，全套《黄鹤楼》，只要套得妙。如今细评起来，方才这一联竟比‘书成蕉叶’尤觉幽雅活动。”贾政笑道：“岂有此理！”
说着，大家出来。走不多远，只见崇阁巍峨，层楼高起；面面琳宫合抱，迢迢复道萦纡；青松拂檐，玉兰绕砌；金辉兽面，彩焕螭头。贾政道：“这是正殿了。只是太富丽了些。”众人都道：“要如此方是。虽然贵妃崇尚节俭，然今日之尊，礼仪如此，不为过也。”
一面说，一面走，只见正面现出一座玉石牌坊，上面龙蟠螭护，玲珑凿就。贾政道：“此处书以何文？”众人道：“必是‘蓬莱仙境’方妙。”贾政摇头不语。
宝玉见了这个所在，心中忽有所动，寻思起来，倒像在哪里见过的一般，却一时想不起哪年哪日的事了。贾政又命他题咏。宝玉只顾细思前景，全无心于此了。众人不知其意，只当他受了这半日折磨，精神耗散，才尽词穷了，再要作难逼迫着了急，或生出事来倒不便，遂忙都劝贾政道：“罢了，明日再题罢了。”贾政心中也怕贾母不放心，遂冷笑道：“你这畜生，也竟有不能之时了！也罢，限你一日。明日题不来，定不饶你！这是第一要紧处所，要好生作来！”
说着，引人出来，再一观望，原来自进门至此，才游了十之五六。又值人来回，有雨村处遣人回话。贾政笑道：“此数处不能游了。虽如此，到底从那一边出去，也可略观大概。”
说着，引客行来，至一大桥，水如晶帘一般奔入。原来这桥边是通外河之闸，引泉而入者。贾政因问：“此闸何名？”宝玉道：“此乃沁芳源之正流，即名‘沁芳闸’。”贾政道：“胡说！偏不用‘沁芳’二字！”
于是一路行来，或清堂，或茅舍；或堆石为垣，或编花为门；或山下得幽尼佛寺，或林中藏女道丹房；或长廊曲阁，或方厦圆亭。贾政皆不及进去。因半日未尝歇息，腿酸脚软，忽又见前面露出一所院落来，贾政道：“到此可要歇息歇息了！”
说着，一径引入。绕着碧桃花，穿过竹篱花障编就的月洞门，俄见粉垣环护，绿柳周垂。贾政与众人进了门，两边尽是游廊相接，院中点衬几块山石，一边种几本芭蕉，那一边是一树西府海棠，其势若伞，丝垂金缕，葩吐丹砂。
众人都道：“好花！好花！海棠也有，从没见过这样好的！”贾政道：“这叫作‘女儿棠’，乃是外国之种。俗传出‘女儿国’，故花最繁盛，亦荒唐不经之说耳。”众人道：“毕竟此花不同！女国之说，想亦有之。”宝玉云：“大约骚人咏士以此花红若施脂，弱如扶病
，近乎闺阁风度，故以女儿命名。世人以讹传讹，都未免认真了。”众人都说：“领教，妙解！”
一面说话，一面都在廊下榻上坐了。贾政因道：“想几个什么新鲜字来题？”一客道：“‘蕉鹤’二字妙。”又一个道：“‘崇光泛彩’方妙。”贾政与众人都道：“好个‘崇光泛彩’！”宝玉也道：“妙。”又说：“只是可惜了！”众人间：“如何可惜？”宝玉道：“此处蕉棠两植，其意暗蓄‘红绿’二字在内，若说一样，遗漏一样，便不足取。”贾政道：“依你如何？”宝玉道：“依我题‘红香绿玉’四字，方两全其美。”贾政摇头道：“不好！不好！”
说着，引人进入房内。只见其中收拾得与别处不同，竟分不出间隔来的。原来四面皆是雕空玲珑木板，或流云百蝠
，或岁寒三友，或山水人物，或翎毛花卉，或集锦，或博古，或万福万寿，各种花样，皆是名手雕镂，五彩销金嵌玉的。一槅一槅，或贮书，或设鼎，或安置笔砚，或供设瓶花，或安放盆景。其槅式样，或圆，或方，或葵花蕉叶，或连环半璧。真是花团锦簇，剔透玲珑！倏尔五色纱糊，竟系小窗；倏尔彩绫轻覆，竟如幽户。且满墙皆是随依古董玩器之形抠成的槽子，如琴，剑，悬瓶之类，俱悬于壁，却都是与壁相平的。众人都赞：“好精致！难为怎么做的！”
原来贾政走进来了，未到两层，便都迷了旧路，左瞧也有门可通，右瞧也有窗隔断。及到跟前，又被一架书挡住，回头又有窗纱明透门径，及至门前，忽见迎面也进来了一起人，与自己的形象一样，却是一架大玻璃镜。转过镜去，一发见门多了。
贾珍笑道：“老爷随我来。从这里出去就是后院，出了后院倒比先近了。”引着贾政及众人转了两层纱橱，果得一门出去。院中满架蔷薇，转过花障，只见清溪前阻。众人诧异：“这水又从何而来？”贾珍遥指道：“原从那闸起流至那洞口，从东北山凹里引到那村庄里，又开一道岔口，引至西南上，共总流到这里，仍旧合在一处，从那墙下出去。”众人听了，都道：“神妙之极！”
说着，忽见大山阻路，众人都迷了路。贾珍笑道：“跟我来。”乃在前导引。众人随着，由山脚下一转，便是平坦大路，豁然大门现于面前。众人都道：“有趣！有趣！搜神夺巧
，至于此极！”于是大家出来。
那宝玉一心只记挂着里边姊妹们，又不见贾政吩咐，只得跟到书房。贾政忽想起来道：“你还不去，看老太太惦记你。难道还逛不足么？”宝玉方退了出来。至院外，就有跟贾政的小厮上来抱住，说道：“今日亏了老爷喜欢！方才老太太打发人出来问了几遍，我们回说老爷喜欢，要不然，老太太叫你进去了，就不得展才了。人人都说你才那些诗比众人都强，今儿得了彩头，该赏我们了！”宝玉笑道：“每人一吊。”众人道：“谁没见那一吊钱！把这荷包赏了罢。”说着，一个个都上来解荷包，解扇袋，不容分说，将宝玉所佩之物，尽行解去，又道：“好生送上去罢。”一个个围绕着，送至贾母门前。那时贾母正等着他，见他来了，知道不曾难为他，心中自是喜欢。
少时，袭人倒了茶来，见身边佩物一件不存，因笑道：“带的东西，必又是那起没脸的东西们解了去了。”黛玉听说走过来一瞧，果然一件没有，因向宝玉道：“我给你的那个荷包也给他们了？你明儿再想我的东西，可不能够了！”说毕，生气回房，将前日宝玉嘱咐她没做完的香袋儿，拿起剪子来就铰。宝玉见她生气，便忙赶过来，早已剪破了。宝玉曾见过这香袋，虽未完工，却十分精巧，无故剪了，却也可气，因忙把衣领解了，从里面衣襟上将所系荷包解下来了，递与黛玉道：“你瞧瞧，这是什么东西？我何从把你的东西给人来着！”
黛玉见他如此珍重，带在里面，可知是怕人拿去之意，因此自悔莽撞剪了香袋，低着头，一言不发。宝玉道：“你也不用铰。我知你是懒怠给我东西。我连这荷包奉还，何如？”说着，掷向她怀中而去。黛玉越发气得哭了，拿起荷包又铰。宝玉忙回身抢住，笑道：“好妹妹，饶了它罢！”黛玉将剪子一摔，拭泪说道：“你不用和我好一阵，歹一阵的！要恼就撂开手！”说着，赌气上床，面向里倒下拭泪。禁不住宝玉上来，妹妹长，妹妹短，赔不是。
前面贾母一片声找宝玉。众人回说：“在林姑娘房里。”贾母听说道：“好，好，让他姊妹们一处玩儿罢。才他老子拘了他这半天，让他松泛一会子罢。只别叫他们拌嘴。”众人答应着。
黛玉被宝玉缠不过，只得起来道：“你的意思，不叫我安生，我就离了你！”说着往外就走。宝玉笑道：“你到哪里，我跟到哪里。”一面仍拿着荷包来戴上。黛玉伸手抢道：“你说不要，这会子又戴上，我也替你怪臊的！”说着，嗤的一声笑了。宝玉道：“好妹妹，明儿另替我做个香袋儿罢！”黛玉道：“那也瞧我的高兴罢了。”
一面说，一面二人出房，到王夫人上房中去了。可巧宝钗也在那里。此时王夫人那边热闹非常。原来贾蔷已从姑苏采买了十二个女孩子，并聘了教习以及行头等事来了。那时薛姨妈另于东北上一所幽静房舍居住，将梨香院另行修理了，就令教习在此教演女戏，又另派了家中旧曾学过歌唱的众女人们——如今皆是皤然
老妪——着她们带领管理，其日用出入银钱等事，以及诸凡大小所需之物料账目，就令贾蔷总理。
又有林之孝来回：“采访聘买得十二个小尼姑、小道姑，都到了，连新做的二十分道袍也有了。外又有一个带发修行的，本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家，因自幼多病，买了许多替身，皆不中用，到底这姑娘入了空门，方才好了，所以带发修行。今年十八岁，取名妙玉。如今父母俱已亡故，身边只有两个老嬷嬷、一个小丫头服侍。文墨也极通，经典也极熟，模样又极好。因听说长安都中有观音遗迹，并贝叶遗文
，去年随了师父上来，现在西门外牟尼院住着。她师父精演先天神数，于去冬圆寂
了，遗言说她不宜回乡，在此静候，自有结果，所以未曾扶灵回去。”
王夫人便道：“这样，我们何不接了她来？”林之孝家的回道：“若请她，她说，‘侯门公府，必以贵势压人，我再不去的！’”王夫人道：“她既是宦家小姐，自然要性傲些，就下个请帖请她，何妨？”林之孝家的答应着，出去叫书启相公写个请帖去请妙玉，次日遣人备车轿去接。