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秦朝末年，民不聊生，被逼到绝路的百姓们为了寻找一线生机，纷纷举起义旗，对抗暴秦。在众多反抗势力当中，“楚”算是最重要的一支，它力量强大，深得人心。这个新生力量的顶梁柱就是大英雄项羽和他叔叔项梁。
就在楚军抗秦事业欣欣向荣的时候，意外突生。公元前208年，项梁在一次战役中被秦将章邯诛杀，楚军因此士气大跌，众多将士惨死于乱战之中。面对楚军在前线节节败退的困境，楚怀王决定重整旗鼓，吹起反击的号角。
身为楚军的领袖，楚怀王对各将领说：“谁最先攻入秦国的统治核心，最先拿下关中，我就封他为王！”对于诸将来说，楚怀王的允诺就像美味的鱼饵，一方面，它极其诱人，毕竟一旦做了王，就拥有了权力与地位；但另一方面，它又十分危险，如今秦军高歌猛进，经常追杀、屠戮义军。关中是秦国的心脏，攻打那里，就意味着要挑战秦军的精锐部队，这岂不是找死？到最后，别说成王，甚至连身家性命都有可能被这颗“鱼饵”钓走。
所以，众多将军都心怀恐惧，甚至很多人认为攻入关中不能让自己得到什么利益，也就没有人响应楚怀王的号召。一片沉寂之中，项羽声若惊雷，说道：“我去！”
项梁死后，项羽无一日不对叔父万分思念，更无一日不对秦军恨之入骨。所以当他得知，有机会攻打秦朝的都城咸阳，有机会推翻秦朝统治，为叔父报仇时，愤怒和兴奋的情绪同时涌向他的大脑。当时，另一位大英雄刘邦已经投奔楚怀王多时，项羽、刘邦二人也曾有过愉快的联手作战经历。因此，项羽便自告奋勇地向楚怀王申请，和刘邦一起西入关中。
然而，楚怀王身边的老将们却不看好这个勇敢的青年，他们苦口婆心地劝说楚怀王：“项羽勇敢是勇敢，但这个人太过剽悍凶残。当初他攻克襄城，居然坑杀了全城百姓，一个活口也不留。这不是个案，只要项羽经过的地方，就必定会有毁城、屠戮的事件发生。”
“向西攻入关中的势力还少吗？陈胜、项梁实力如何？不都失败了吗？所以，硬碰硬地去攻打关中，未必是一个好的选择。不如我们换一种思路，找一位敦厚的长者，高举仁义大旗，感化关中百姓。那里的人痛恨秦二世不是一天两天了，也许我们的仁义之师一到，不必武力夺取，百姓自己便会归附。”
这些老将接着说：“所以，我们绝对不能派项羽去攻打关中，因为他实在是太凶狠残暴了。在楚国，宽宏大量的将军还真有一位，他就是刘邦。不如，派他前去吧。”
楚怀王接受了老将们的提议，也正是从此刻开始，刘邦和项羽走上了不同的道路。刘邦率领着自己的核心团队，西入关中；项羽则跟随宋义，北上援赵，而后发动了巨鹿之战。
刘邦向西进发时，途经高阳。高阳有一位老先生，名为郦食其，又被人称为郦生，他家境贫寒，生活落魄，在乱世之中做一个看门的小吏。刘邦麾下有一个骑兵，恰好是郦生的老乡。两人在高阳偶遇后，郦生就对他说：“途经高阳的诸侯有数十位，可他们全都心胸狭隘、刚愎自用，唯独刘邦，虽然性格傲慢，却有雄才大略，我愿追随他。请你帮我引荐一下，就说有位老儒生求见。”
骑兵说：“没问题。但是，沛公向来不喜欢读书人。宾客之中，只要有戴儒生帽子的，沛公就会把他的帽子摘下来，朝里面撒尿，说话时也会破口大骂，所以你最好不要以儒生的身份去拜见他。”
可郦生却说：“没关系，你只要转述我的原话就可以了。”
几日后，郦生拜见刘邦。两人见面时，刘邦正叉开腿坐在床上，让婢女给他洗脚，郦生稍稍作揖，直接问道：“您是想帮助秦军攻打各路诸侯，还是想帮助各路诸侯攻打秦军？”
刘邦破口大骂：“你个没有见识的腐儒，天下百姓对秦朝愤恨已久，各路诸侯纷纷率军反秦，你从哪里看出来我要帮助秦军？”
郦生怒斥道：“既然想要聚集众人，联合义军讨伐暴秦，就不应该用这样不讲礼貌的态度对待我这个长者！”
楚怀王和各位老将没有看走眼，刘邦的确是有仁义之心。他听了郦生的训斥非但没有生气，反而心生愧疚，急忙停止洗脚，起身整理衣服，安排郦生上座，并非常诚恳地向他道歉。郦生也平缓心情，建议刘邦说：“您现在的确聚集了一些人马，但也不过几万人，用这几万人去和强大的秦军抗衡，无异于羊入虎口，以卵击石。要想战胜秦军，一定要智取。您可听说过陈留这个地方？这是天下交通要道，城中有大量粮草，历来是兵家必争之地。我和陈留县令是旧相识，我愿意去劝他归降。如果他不肯听，您直接率军前来攻打，我作内应。”刘邦听后大喜，连忙委派郦生出使陈留。很快，在刘邦和郦生的共同努力下，陈留被攻克。郦生也从此投入刘邦的麾下，成了一位重要的说客，替刘邦出使各国。
数月后，刘邦在南阳郡再次大败秦军，南阳郡守吕齮一路溃逃到宛城。刘邦意欲越过宛城，直接向西进军，可他最重要的谋士张良却劝说道：“我知道您想要抓紧时间入关，可是，宛城是一个要地，如果不将其攻克，等我们一路向前，驻守在宛城的秦军从后面杀出，关中的秦军从前面阻挡，这是非常危险的。”
于是，刘邦率军包围宛城，准备先解决潜在的威胁。逃到宛城的吕齮心生绝望，拔出刀剑，想要一死了之，可他的舍人陈恢把他拦了下来，笑道：“您先别急着寻死。”还没等吕齮反应过来这话是什么意思，陈恢转身而出，越过城墙，来到了刘邦的营帐之中。
陈恢对刘邦说：“我听说，您和楚怀王有先入关中者为王的约定。如今，您围攻宛城，您可知道，宛城有数十个大大小小的军事防御工程，官吏和百姓们都认为，即便投降于您，也会被杀，所以他们现在都走上城墙，拼死反抗。可见您的处境很尴尬呀，如果您继续攻城，必定损失惨重。如果越过宛城，宛城军民必定在您离开之后，从后面追杀您。不管怎样，都会耽误您攻入关中的时间。”
“我倒是有个计划，您不如招降吕齮，对他封官加爵，让他在宛城镇守。如此一来，不仅宛城军民不会反抗您，其余的郡守看见您如此优待降将，爱护百姓，必定争先恐后地打开城门，投入您的麾下。”
刘邦听后喜笑颜开，听从了陈恢的建议，在吕齮投降后，对他大加封赏。事后，果如陈恢所言，刘邦率军西进，各大城池的守将纷纷投降，关中百姓夹道相迎，刘邦的队伍也得以顺利进入关中。
就这样，在郦生、陈恢等人的帮助下，刘邦的前进道路越来越顺畅。随着战事的深入，刘邦心中也愈发明确，自己攻入关中，跃升为王的愿望终于要实现了。
勇敢和残暴是一回事吗？答案是否定的。项羽的性格中有勇敢的一面，每次作战他都不惧死亡，身先士卒，成为将士们追随的楷模，但是，当战争结束后，他却把屠刀挥向了手无寸铁的百姓，这就使他从一个勇敢的战神，化身为残暴的魔鬼。
楚怀王身边老臣们的建议是正确的，项羽就像是一阵凄冷的狂风，只会让人感到恐惧，而不会让人感到温暖，这样的人无法得到百姓的认可，更没有办法顺利攻下关中。而刘邦之所以能成功，有一个重要的原因，恰恰就是能更仁厚地对待他人、对待百姓。
可见，无论是历史还是现在，只有那些既勇敢又仁义的领袖，才配得上百姓的爱戴和尊重。
在日常生活中，常常有人鼓励我们做一个勇敢的人。那“勇敢”的定义是什么呢？在面对挫折、困难、不公等种种挑战时，有胆量，不退缩，这就是勇敢。勇敢当然是一种强大的力量，但你知道吗？有一种力量比勇敢更重要，它就是“爱”。不欺凌弱小，尊重与自己不一样的人，帮助处于困苦之中的人……这些都是“爱”的表现。
如果说勇敢是斩断荆棘的利剑，那爱就是遮风挡雨的披风。一个披上爱的披风、拿起勇敢之剑的人，一定会成为受人尊敬、有所作为的人。
初，楚怀王与诸将约：“先入定关中者王之。”当是时，秦兵强，常乘胜逐北，诸将莫利先入关；独项羽怨秦之杀项梁，奋愿与沛公西入关。怀王诸老将皆曰：“项羽为人，慓悍猾贼，尝攻襄城，襄城无遗类，皆坑之；诸所过无不残灭。且楚数进取，前陈王、项梁皆败，不如更遣长者，扶义而西，告谕秦父兄。秦父兄苦其主久矣，今诚得长者往，无侵暴，宜可下。项羽不可遣；独沛公素宽大长者，可遣。”怀王乃不许项羽，而遣沛公西略地，收陈王、项梁散卒以伐秦。
——《资治通鉴·卷八·秦纪三》