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孟尝君是战国时代的一位大名人，他是“战国四公子”之一。“战国四公子”分别是齐国的孟尝君、赵国的平原君、魏国的信陵君、楚国的春申君，他们都是那个时代的大贵族，和本国国君之间有着直接或间接的血缘关系。四位公子还有一些共同特点，他们都喜欢招揽各式各样的人才，只要有一技之长，就有可能获得他们的赏识。四位公子把这些人才养在自己门下，称为“门客”。四位公子都喜欢行侠仗义，帮助别人解决困难，所以他们在战国时代的威望很高。
孟尝君原名叫田文，“田”是战国时代齐国的国姓。孟尝君的父亲田婴，被封为靖郭君，长期执掌着齐国国政。孟尝君继承他父亲的产业和地位，成了一个非常有影响力的人。
有一次，孟尝君奉命出使楚国。楚国国君送了一具象牙床给孟尝君，这是非常贵重的一份礼物。楚王派一个名叫登徒直的人，帮孟尝君把象牙床运送回齐国。登徒直不愿意去送，因为象牙床价值千金，路上稍有损伤，他倾家荡产也赔偿不起。但楚王的命令又不能公然违抗，怎么办呢？登徒直打听到孟尝君手下有位门客，名叫公孙戌，是一个能言善辩，很有口才的人。于是登徒直找到公孙戌，对他说：“你要是能说服孟尝君拒绝接收这具象牙床，免了我这趟差事，我就把家里那把祖传的宝剑送给你。”登徒直那把祖传的宝剑，价值也很高昂，公孙戌非常心动，就满口答应了登徒直的请求。
公孙戌找了个时间去拜见孟尝君，对孟尝君说：“您名满天下，人们都仰慕您，是因为大家都知道您是个能够为人排忧解难，却不贪慕钱财的人。很多小国家甚至把宰相印信呈送给您，就是希望您能帮助他们这些弱小的国家解决困难。现在您一到楚国，就接受这么贵重的礼物。楚国是大国，物产丰富，送具象牙床给您不算什么。但这件事一旦传出去，那些等着您去排忧解难，却拿不出珍贵礼物献给您的弱小国家怎么办？他们拿不出像样的礼物，还好意思让您帮忙解决困难吗？这样一来，您还当得起解人危难、不贪钱财的声誉吗？”
我们经常说，要像鸟儿爱惜羽毛一样爱惜自己的名誉，古代的名人更是如此，都非常珍惜名誉，尤其像孟尝君这样的大人物，名誉简直就是他们的生命。孟尝君听完公孙戌的建议，觉得他讲得很在理，就决定拒绝楚王的礼物。公孙戌一看游说成功，就神情洋溢地走了。他心里惦记着登徒直答应送他的那把祖传宝剑，走路时的神态难免有些得意忘形。结果还没走出门就被孟尝君叫回来了。孟尝君问他：“子何足之高，志之扬也？”意思是说，你走就走呗，这么趾高气扬干什么？
公孙戌也很诚实，把登徒直对他说的话一五一十地告诉了孟尝君。换成一般人，听到公孙戌这个解释会怎么想？也许会勃然大怒，会对公孙戌说：“你居然敢坑骗我，让我拒绝楚王送的象牙床，而你自己却从别人那里得到一把宝剑，坏我的好事成全你自己！”但孟尝君并不这么想，他的气量非常大，他不仅没有生气，还告诉公孙戌说：“你可以放心地收下这把宝剑，我并没有觉得你的行为有什么不妥。”
孟尝君为什么会这么想、这么做呢？我们先来看后面发生的故事。接下来，孟尝君在自己的房门口写下这么一句话：“有能扬文之名，止文之过，私得宝于外者，疾入谏！”什么意思呢？这里的“文”，是孟尝君称自己的名字，他原名叫田文。孟尝君从这件事上受到启发，告诉手下的门客：“只要你们能传播我的好名声，阻止我犯错误，你们有任何意见，都可以直接向我提出来，哪怕是你私下收了别人的好处，变着法帮别人说话，我也不介意，只要你说得在理，有助于树立我的好名声，我一概接受。”
孟尝君这么做，其实是一下子抓住了问题的本质。人在犯错误的时候，自己不一定知道，需要别人的提醒和规劝。如何避免犯错，使自己成长为更好的人，才是本质问题。如果我们仅仅因为别人提意见的态度有问题，或者提意见的时候另有目的，就无视他所提的意见，无视自己身上的缺点，无视自己所犯的错误，那我们很容易就找到拒绝改正、拒绝进步的理由，也就永远不可能成长为更好的人。所以，关键在于他提的意见是否正确，我们是否需要改进，而不是他提意见时的态度和目的。公孙戌虽然有私心，但他指出来的问题和所提的建议是正确的，是有利于孟尝君改进自身形象的，所以孟尝君马上接受了。孟尝君能一下子抓住问题的本质，不愧是盛名满天下的大人物。
中国古代典籍《诗经》里有这么一句话：“采葑采菲，无以下体。”什么意思呢？葑和菲是两种草本植物，古人采摘以作食物。这两种菜的叶子和根茎都可以食用，叶子通常是甘美的，但根茎有时甘美可食，有时苦恶不可食，要看具体情况。人们在采摘的时候，不能因为它的根是苦的，就连叶子也扔了。诗句中的“下体”指的就是根茎。公孙戌给孟尝君提意见的动机很糟糕，贪图得到别人的宝剑，但他说的道理本身是对的，这就好比是根茎苦涩、叶子甘美的葑和菲。孟尝君是善于采摘的人，没有因为公孙戌不纯的动机而连带否定他所陈述的道理本身。听得进这样的意见，这既是孟尝君的气度与能力，也是他成功的秘诀。
世界上有一种人，表面上和蔼谦逊，对别人提的意见恭恭敬敬，背地里却不以为然，永远觉得自己才是正确的，对不同意见完全不屑一顾，更别提按别人的意见来改正了。孟尝君不是这种人，更难能可贵的是，只要道理对，哪怕对方提建议时怀有别的心思，他也能就事论事，汲取对方正确的部分。有了这样的态度，那些本来就怀着诚意、毫无私心地帮助我们的人，岂不是能更积极地给我们提供更多的宝贵意见，帮助我们取得进步？这不就形成了人与人之间的良性互动吗？
孟尝君聘于楚，楚王遗之象床。登徒直送之，不欲行，谓孟尝君门人公孙戌曰：“象床之直千金，苟伤之毫发，则卖妻子不足偿也。足下能使仆无行者，有先人之宝剑，愿献之。”公孙戌许诺，入见孟尝君曰：“小国所以皆致相印于君者，以君能振达贫穷，存亡继绝，故莫不悦君之义，慕君之廉也。今始至楚而受象床，则未至之国何以待君哉！”孟尝君曰：“善。”遂不受。公孙戌趋去，未至中闺，孟尝君召而反之，曰：“子何足之高，志之扬也？”公孙戌以实对。孟尝君乃书门版曰：“有能扬文之名，止文之过，私得宝于外者，疾入谏！”
——《资治通鉴·卷二·周纪二》