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古代有一个名叫何曾的人物，他在三国末年的曹魏政权和西晋初期，担任过宰相这一级别的高官，权势煊赫，他的家族也一度非常兴旺。但这个一度非常兴旺的何氏家族，最终的结局却是“何氏无遗种”，意思就是说，这个家族最后衰败到一个子孙都没有留下来，可以说是全族覆灭。是什么原因呢？是因为战乱吗？其实并不是。司马光在《资治通鉴》中总结这个家族衰败的真实原因，就是一点：奢侈腐化，不懂节俭节欲。何曾为国家做出过贡献，但他是一个非常追求奢华的人，他过着非常侈靡的生活。史书上说他“日食万钱，犹云无下箸处”，每天餐饮开销上万，还说没地方下筷子。更糟糕的是，何曾也没有教好子孙。从家族史的角度看，何氏子孙无一例外地继承了何曾崇尚奢华的癖好，并将奢华升级，从日食万钱，上升到日食两万钱。由于这个原因，何曾和他的家族遭到了舆论的批评。
何曾这个人不是不聪明，相反，他有着非常敏锐的政治判断力。在一次家宴上，他对家人说，天下迟早会大乱的。何曾说这个话的时候，是西晋的第一位皇帝晋武帝在位的时候，天下刚太平。很多人都感觉奇怪，这好好的，怎么会天下大乱呢？后来的事实证明，何曾的预言是正确的。晋武帝时代看上去天下太平，但晋武帝本人是一个缺乏长远眼光和宏大格局的人，对可能会出现的政治危机毫无察觉，更谈不上做好预防。在晋武帝去世后不久，就爆发了历史上著名的“八王之乱”（司马氏同姓诸侯王之间为争夺中央政权而发生的混战），短暂的西晋王朝就此土崩瓦解。何曾正是看出了晋武帝的短视和狭隘，所以判断天下迟早会大乱。
在政局动荡之际，何氏家族也逐渐走向衰弱，最终不仅完全退出政局，后来连生存下来的子孙都没有了。当时有人把何氏家族的衰败归咎于时代的混乱。司马光却不这么认为，他将何氏家族的败亡从当时实际的政治局势中剥离出来，将其归罪于何曾：“身为僭侈，使子孙承流，卒以骄奢亡族，其明安在哉！”司马光这几句话指出，同样是走下坡路，何氏家族的衰弱、败亡与其他家族比尤其彻底，最重要的原因是这个家族一贯奢侈、不懂治家之道。同样是遭受时局动荡，其他很多大家族好歹还有子孙生存下来，还能找到机会重振家业。只有何氏家族一蹶不振，甚至连个继承人都没留下来，那只能在他们家族自身作风上找原因了。
司马光的批评不无道理。我们之前讲过，何曾开创的奢侈门风，在后代身上更是变本加厉。何曾一顿饭要吃一万钱，他的儿子何劭，功业、能力完全比不上何曾，奢侈的作风却翻倍，一顿饭要吃二万钱。所以总结何氏家族的走势，从何曾到何劭，再到更下一代，能力、品行、人缘都不见长，唯奢靡之风见长。这样的家族即便生活在太平盛世，也未必能持久。从这个角度看，司马光认为何氏家族的败亡不能只归因于时代，而更应反省他们自身的问题，是非常有道理的。
最后司马光评论道：“何曾能看到别人的缺点，能预见天下迟早会大乱，看上去很明智；但他却不能预见自己家族的衰败，更意识不到自身奢侈的行为作风，给家族带来的不良影响，这时候他的明智跑到哪儿去了呢？”司马光的这番评论给人留下了非常深刻的印象。中国古人认为，要全面认识一个人是一件非常困难的事，比认识他人更难的，是认识自己。很多人往往谈论起别人头头是道，对自己的缺点则毫无所知。所以有一句名言：“知人者智，自知者明。”能知道、了解别人的人，是一位智者，而只有深刻了解自己的人，才是真正的明白人。何曾可谓是只会评判别人，完全不了解自己的典型。
回到节俭、奢侈与个人成长这个话题上来。今天的中国社会，经过几十年的改革开放，老百姓的日子过得越来越好。即便是普通家庭，小朋友们的生活质量也比父辈、祖辈高出很多。这种情况下，如果缺乏正确的价值观引导，优越的生活条件反而会培养出不好的消费习惯，由不好的消费习惯导致不良的品行。如果任之由之的话，后果可能是非常严重的。我们读了《资治通鉴》中的这些历史教训之后，就应该明白，节俭不仅仅是节约了金钱，更是在培养一种良好的生活态度，这是健康生活的根基。所以，我们应该从小就培养起正确的财富观和消费观，消费既要符合自己的能力，更要有所节制。不能无限放大自己的欲望，所有想要的东西都必须得到的想法要不得。
阅读《资治通鉴》，关注对欲望的管理和控制，有助于我们理解王朝兴衰和家族成败。比如，秦朝虽然完成了统一中国的任务，但它的统治仅仅维持了十五年。为什么会如此短暂呢？原因有很多，其中一个非常重要的原因，就是统治者不懂得控制自己的贪欲，不懂得节俭养民，在生活上骄奢淫逸，消耗了大量的社会财富，使得老百姓怨声载道，群起反抗。同样，从家族角度看，何氏家族的衰败也正是因为他们不懂得节俭的重要性。何氏家族的故事，对我们来说，非常有借鉴意义。
何曾议武帝偷惰，取过目前，不为远虑；知天下将乱，子孙必与其忧，何其明也！然身为僭侈，使子孙承流，卒以骄奢亡族，其明安在哉！
——《资治通鉴·卷八十七·晋纪九》