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东汉时期有位学者名叫杨震，他的学问非常好，而且非常有志气。他自幼家境贫寒，却一心向学，并且在做学问方面取得了很大的成就。杨震的故乡华阴县（在今陕西省华阴市），在当时属于关西地区，人们认为他的品行和学问就像孔子一样，令人景仰，因此称他为“关西孔子”。可见人们对杨震的评价有多高！杨震因一心向学，耽误了做官，他到五十多岁的时候才开始正式步入官场。由于品行、学问出众，杨震的迁升倒还算顺利，历任荆州（在今湖北省、湖南省一带）刺史、东莱（在今山东省烟台市、威海市一带）太守等地方要职。
前去东莱赴任的途中，杨震经过昌邑县（在今山东省巨野县一带），县令王密恰巧是受过杨震提拔的晚辈。王密自然要趁这个机会前去拜访恩公。在杨震那里坐到太阳下山后，王密忽然拿出十斤黄金，要赠送给杨震，以回报杨震的提携之恩。杨震说：“我向朝廷举荐你，是因为我了解你的学问、品行，但你怎么一点儿都不了解我呢？”言下之意是说“我举荐你难道是为了贪图你的回报吗？”王密对杨震的品行当然是非常了解的，但他还是很想报答这位帮助他成长的恩人，就对杨震说：“现在天已经黑了，这里也没有外人，您就收下我的这点儿心意吧，不会有人知道的。”杨震回答道：“天知地知，你知我知，怎么能说没有人知道呢？”于是王密羞愧地退了出去。这就是“杨震拒金”的故事。通过这个故事，我们知道杨震是一个廉洁的、看重清白名声的官员。
关于“杨震拒金”，很多史书一般讲到王密惭愧地退出，故事就结束了。《资治通鉴》却并未就此打住，继续说道，杨震品性廉洁，虽身居要职，却家境贫困，子孙平时以蔬食为主，出门甚至没有车，只能靠步行。很多老部下都看不下去了，劝杨震多积蓄些家财，以留传子孙。杨震却说，与其留财产，不如留给他们一个清白名声，让后人都知道他们是清白廉吏的子孙，那不是更好的财富吗？在杨震的观念中，清白比什么都重要。一个家族的传承，不在于有多少钱财，而在于“清白”二字，也就是良好的德行。若子孙不肖，家财万贯反而成为他们放纵、违法的资本。注重教育，家世清白，不怕子孙出不了头。杨震的传家理念非常值得我们学习。
那么杨震不选择积累财富，而是选择了积累德行，对家族命运又有何影响呢？事实证明，不重视财富积累的杨震，不仅没让他的子孙受冻挨饿，反而创造了一个家族延绵五百年的神话。杨震留给子孙的不仅仅是德行，还有他的学识和胸怀。杨震的好学、廉洁，给子孙留下了榜样。言传身教，家风所及，杨震的儿子杨秉、孙子杨赐、曾孙杨彪，都成为东汉时期卓有成就的人物，父子、祖孙相继，先后担任过朝廷的“三公”职位。东汉的“三公”通常指太尉、司徒、司空，是官僚系统中最具荣誉的职位，类似于后代所说的宰相；而“三公”当中又以太尉居首，地位最高。杨震、杨秉、杨赐、杨彪四代人都做过太尉。东汉灭亡后，经历魏晋两朝，杨氏家族仍在政坛上发挥着重大作用。杨震故乡在华阴县，在东汉时属于弘农郡，因此其家族被称作弘农杨氏。与杨震相隔四百多年的隋文帝杨坚，是结束南北朝分裂、重新完成中国统一的历史人物，他对外宣称自己就是杨震的后代。其实隋文帝杨坚并不是杨震的后代，但他希望自己有一位有名望、有德行的祖先，来给自己的事业加分。贵为一个王朝的开创者，杨坚没有认其他祖先，还是以杨震的后人自居，并以此为荣，杨震和他的家族影响力由此可见一斑。历经几个世纪，承受了若干个王朝的考验，这样大的家族影响力，难道不正是根植于杨震开创的轻财富、重德行的家风吗？
人们总是容易被眼前的利益蒙蔽。一部《资治通鉴》二百九十四卷，叙述了近一千四百年的中国历史，其中有多少家族仅仅依靠财富、权力，就能做到世代延绵？答案是：一个都没有。相反，因贪恋物欲权势而加速败亡的家族，却比比皆是。
当人们都在追逐一样东西的时候，首先需要做的是保持冷静，看透它的本质，而不是盲目地随波逐流。杨震对财富积累与德行积累孰轻孰重的观点，体现了一位远见卓识者面对浮躁社会风气的认真思考。人的时间、精力、智慧总是有限的，若人们过于注重对财富本身的追求，往往会失去很多在其他领域获得更大成就的机会。这正是杨氏家族注重家风传承，坚守德行，不追逐钱财权势，却能长久立足的奥秘。所以，当一个个唯钱财、权势是重的家族纷纷倒下的时候，弘农杨氏，依然门庭鼎盛。
真正决定一个人命运的，并不是外在条件有多优越，而是是否愿意砥砺自己，让自己成为更好、更优秀的人。这种自我砥砺的精神，才是人生道路上真正的财富。我们在下一讲会讲到东汉时期的另一个人物梁冀。杨震出身贫寒，而梁冀是大贵族。看上去梁冀在出身上占尽优势，但他的结局却令人意想不到。出身贫寒的杨震严于律己、一心向学，不仅自己当上了宰相，还通过良好的教育和家风传承，让自己的子子孙孙当上了宰相。那为什么成长条件得天独厚的梁冀，最后不仅使自己身死名灭，还使得整个家族也因为他而遭受灭顶之灾呢？让我们一起到《“跋扈将军”梁冀》这一讲中去一探究竟吧。
当之郡，道经昌邑，故所举荆州茂才王密为昌邑令，夜怀金十斤以遗震。震曰：“故人知君，君不知故人，何也？”密曰：“暮夜无知者。”震曰：“天知，地知，我知，子知，何谓无知者！”密愧而出。
——《资治通鉴·卷五十·汉纪四十二》