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陈涛涛随陈家三姐妹走进长在海里的红树林。这是一个奇妙的世界，树会“生孩子”，螃蟹会“招潮”，白鹭会“舞蹈”，据说还有“保护神”。当地人把红树林看作“海岸卫士”，陈涛涛对它也心存敬畏。
陈涛涛叫海燕姐带他出去玩，陈海鸥、陈海花也要跟着一起去。
四个人来到海边。陈涛涛看见有好多绿色的植物浮在海面上，这里一大堆，那里一小片，碧绿苍翠。整个海面就像千岛湖，白鹭、红嘴鸥等在绿植上飞翔、停歇。一条小木船在绿植间穿梭。绿绿的植物、蓝蓝的海水、白白的鸟儿、黑黑的木船，这画面真美！
“这些植物是谁扔在海里的？这么多怎么扔得过去？”陈涛涛问。
海燕姐听了，微微一笑：“不是扔在海里的，它们是长在海里的树，叫作红树。”
“不是吧？海里也能长树？！它们是不是像浮萍那样浮在水面上的？”陈涛涛瞪大圆溜溜的眼睛，表情夸张。他只见过长在陆地上的树，没见过长在海里的树。
陈海鸥听了放声大笑，笑得眼泪都流了出来，笑他少见多怪，连红树都不认识。
“不是，红树是有根的，根长在海底。”海燕姐说，“现在潮水涨了，把红树淹了，只能看见树冠。等潮水退了，你就能看到整棵树，整片红树林，好壮观呢！”
陈涛涛觉得更不可思议了。他看过科普书，也看过电视，知道大海深不可测。
“海那么深，红树自己怎么长在海底？它是不是长得好高好高？”陈涛涛又问。
海燕姐没有回答他的问题，看着两个妹妹，意思是让她们来回答。陈海鸥撇撇嘴，不说话。陈海花说：“不是红树自己长的，是我们把红树种在海底的。”
“这些红树会被海浪冲走吗？红树要是挡住了船，船怎么在海里航行？”陈涛涛又一连问了两个问题。他想得很多很多，怎么也想象不出红树长在海里的样子，人怎么把红树种在海底，海水不会把红树冲走吗？
三姐妹都觉得陈涛涛问的这些问题很好笑，很幼稚。但看他那么认真，那么天真，就不好意思再笑他了。
“我现在讲不清楚，等潮水退了，再告诉你红树是怎么种在海底的。”海燕姐说。
“潮水是什么？什么时候退呢？”陈涛涛急切地问。他恨不得潮水马上退。
三姐妹又被他问住了，你看看我，我看看你。
过了一会儿，海燕姐说，她知道潮水，但要她讲清楚什么是潮水，却不知道怎么讲。她记得老师文绉绉地解释过：潮水是海洋及沿海江河中受潮汐影响而定期涨落的水流。海水涨落也叫潮汐，海水白天涨落叫作潮，夜间涨落叫作汐。潮汐现象是海水由于天体（主要是月球和太阳）引潮力作用下，产生的周期性运动。
看见姐姐结结巴巴地解释，陈海鸥有点儿不耐烦：“潮水就是潮水，你回去查一下字典不就知道了？瞧，现在就是涨潮！”
海燕姐掐掐手指算了算，又看看海面说：“潮水今晚才退。”
陈涛涛问：“海燕姐，你能让潮水现在退吗？”
陈海鸥摸摸陈涛涛的头说：“你童话看多了吧？你以为姐姐有魔法，用金手指一指，说‘退’，潮水就乖乖退啊？”
海燕姐说：“海鸥妹妹讲得对，潮涨潮落都是有规律的，我们管不了。涛涛，莫胡思乱想啦，我们明天再来看红树林，现在先回去。”
第二天，吃早餐的时候，海燕姐对陈涛涛说，潮水退了，准备带他去看红树林，赶赶海。陈涛涛马上放下筷子，催她快走。海燕姐却不着急走，叫他先吃完早餐，换好衣服，带上工具再走。
“这是我妈妈特意煮给你吃的螃蟹粥，你以前吃过螃蟹粥吗？”见陈涛涛摇头，海燕姐又给他盛了一碗粥，“那就多吃一点儿。等会儿干活要花很多力气的。”
陈涛涛已经吃了三碗，很饱了，觉得螃蟹粥的味道真鲜美，就又吃了一碗。他吃得肚子很撑，一连打了几个饱嗝，双手托着肚子，艰难地从凳子上站起来，走路都有点儿像螃蟹了。
陈海鸥看见了，笑道：“陈涛涛，吃螃蟹粥，走螃蟹步。”
“海鸥，女仔不能没礼貌，乱笑话人！”伯母笑眯眯地问陈涛涛，“好吃吗？”
“好好吃！”陈涛涛摸着圆鼓鼓的肚子说。
“好吃，我明天再做给你吃。”伯母又是笑眯眯地说。
海燕姐换好衣服出来了，上身穿一件蓝底白花的斜襟短袖，下身穿一条宽大的黑色长裤，脚穿一双木屐。她把一条花头巾披在头上，再戴上一顶竹编的斗笠。整个人包得密密实实，只露出眼睛和鼻子等部位。
陈涛涛看得一愣一愣的，心想：天这么热，怎么还穿戴这么多？
看见陈涛涛用怪异的眼神看着她，海燕姐解释，白鹭岛的女子去赶海大都是这样穿戴。因为太晒，这样可以保护皮肤，也好看。她们的服装与福建惠安的女子穿戴相似，所以，有人叫她们“惠安女”。
陈涛涛穿着绿色的沙滩裤。海燕姐也给他一顶同样的斗笠，他摆摆手说：“我不要。女孩才怕晒黑，我长得这么白，才不怕呢！”
“戴上吧，海边的太阳很毒的，会把你这个小白脸晒成黑包公，天一黑就看不见你了。到时啊，你爸爸认不出他的小白脸儿子。”陈海鸥一边用花布包头，一边嬉皮笑脸地说。
海燕姐背着一个竹编的篓子。陈涛涛手里提着一个塑料桶，把手套、抄网等放在桶里。
四人又来到昨天去过的那片海。这时潮水全部退了，露出密密麻麻、连绵不断的海底红树林。
潮水退去哪里了？还有比海更大的地方吗？怎么装得下那么多潮水？红树林是怎么长在海底的？陈涛涛的脑海里又跳出很多疑问。他迫不及待地从海堤上下来，走到海滩上，跑到红树林边。海燕姐跟着他跑，叫他不要着急，别摔着了。
陈涛涛把木屐扔进塑料桶里，光着脚丫冲进红树林里。
海燕姐急忙制止：“穿上木屐，别让树根刺伤脚！”
红树有高有矮，高的有三四米高，矮的还不到陈涛涛的小腿。树上开花的开花，结果的结果，你追我赶似的，好不热闹。
红树的根系特别发达，深深地扎进海泥里。伸出地面的树根高高地突起，盘根错节，纵横交错，千奇百怪，好像根雕。树根的颜色都很深——黑色、墨绿色、褐色。
海底淤泥是黑色的，踩上去软绵绵的。有些地方的海泥已经干了，有些地方还是湿的。还有些地方的海泥还没有完全干透，窝着一洼一洼的水，里面有小鱼小虾游来游去，还有螺、蛤等。
红树林的海底世界原来是这样的，陈涛涛心想。他很兴奋，左瞧瞧，右摸摸。海燕姐怕陈涛涛乱走，叫他紧跟着，领着他去探秘。她告诉陈涛涛，红树林里的海洋生物可多了，有寄居蟹、鼬耳螺、绿螂、皱纹蛤等。
“这个像手指形状的是白骨壤的呼吸根，这是秋茄树的板状根，这是桐花树的支柱根和膝根。”海燕姐停下来问，“涛涛，你猜桐花树有多少条支柱根？”
陈涛涛猜不出，陈海花和他一起数，有30多条呢。
“你看，这么多树，还有这么多像三脚架一样支撑着的树根，它们挡住了风浪，守护着海堤。所以呀，红树林又被叫作‘海岸卫士’呢。”海燕姐自豪地说。
桐花树绿色的叶子上有很多白色的颗粒，在阳光的照射下显得晶莹剔透。陈涛涛叫海燕姐快过来看，问她那是什么东西。她说是盐。陈涛涛又问：“是谁撒上去的？”
“没有人撒，是它自己分泌出来的。”海燕姐说。她拿下一颗盐，放到陈涛涛的嘴里，叫他尝尝味道怎么样。
“咸！”陈涛涛赶快吐出来，“奇怪，树叶怎么会分泌盐呢？”
海燕姐说：“海水是咸的，盐度高，红树生长在海水里，吸收了盐分。你刚才看见的桐花树根，具有超强的拒绝盐分的本领。但红树再厉害，还是有一些盐分会进入它们的身体。太多盐进入红树的身体，红树会活不下去的。怎么办呢？桐花树想到一个好办法——把盐从树叶中分泌出去。白骨壤、老鼠簕等红树也用这种方法分泌盐呢。”
“哇，红树真聪明！”陈涛涛鼓起掌。陈海鸥偷偷笑他。
“是的，红树生长的环境很恶劣，只能想方设法抵抗，只有聪明的树才能活得长久。”海燕姐说。
红树林里的鸟好多，有红嘴鸥、白鹭等。海鸟们或停在树梢上，或在树枝间飞翔，或在滩涂上觅食。一只白鹭从红树的顶上飞下来，到树林底下的水洼里觅食，用又尖又长的嘴巴在泥里探索。很快，一条小鱼在它的嘴巴里摆来摆去。过了一会儿，白鹭一只脚站立，一只脚弯曲缩在腹下。吃饱了，它和同伴又飞到红树顶上休息。
陈涛涛正看得入迷的时候，陈海鸥突然惊叫起来：“有海蛇！”
“在哪里？”陈涛涛吓了一跳，赶紧爬上旁边的树，抱着树杈，双腿紧紧夹住树干，生怕掉下来。
“咦，有一股尿腥味，是谁尿裤子了？”陈海鸥望着树上的陈涛涛，嘻嘻笑道，“是你吗？”
“我……我没有。”陈涛涛的双腿夹得更紧了。
“涛涛，你不用害怕，没有海蛇，快下来。海鸥哄你玩的。”海燕姐又责怪陈海鸥，“涛涛是客人，你不要吓他！”
陈涛涛从树上爬下来，想起刚才怕成那个样子，有些不好意思，又有点儿怪陈海鸥捉弄他。
“陈涛涛，为了弥补刚才吓你的过失，我告诉你一个秘密。”陈海鸥叫陈涛涛伸过头来，然后神秘兮兮地说，“我听大人说，红树林里有神灵。神灵神通广大，要是能找到他，你提什么愿望他都能帮你实现！”
“哇，这么好啊！我要找到他！你见过他吗？”陈涛涛问。陈海鸥说没有见过。陈涛涛就说：“你不是又骗我吧？”
“你爱信不信！”陈海鸥说，“反正我说给你听了，别怪我不告诉你。”
陈涛涛感觉脚底有点儿痒，好像有什么东西在动。他挪开脚，低头一看，哎呀，是一只招潮蟹！招潮蟹很机灵，趁机逃跑了。海燕姐见陈涛涛站在原地不动，叫他赶快去抓它。
刚才愣愣的陈涛涛马上反应过来，猫着腰，跟着招潮蟹追。海泥有些滑，他摔了一跤，手脚、衣服都沾满了海泥。他赶紧爬起来接着追，招潮蟹跑得很快，跟他拉开了一段距离。他追上招潮蟹，想抓又不敢下手。
招潮蟹的两只眼睛高高竖起，像火柴棒一样。两只螯相差很大，小螯很小，而大螯有身子一半那么大，有特别的图案，颜色类似珊瑚红，很鲜艳，螯尖却是白色的。大螯摆在前胸，像武士的盾牌，也像一把小提琴。
陈涛涛与招潮蟹你瞪我，我盯你。招潮蟹好像看出陈涛涛是“新手上路”，故意当着他的面，慢悠悠地用小螯把一只刚抓到的小虾往嘴里送。
又一只招潮蟹从洞里钻出来。跟刚才那只不同的是，它的两只螯大小相同，都很小。陈海花说：“这是母招潮蟹，有大螯的那只是公招潮蟹。快抓呀！”
这只母招潮蟹不像公招潮蟹那样张牙舞爪，显得可爱多了。陈涛涛壮起胆子，转身向它伸出手。公招潮蟹发现了，扔下没吃完的小虾，爬到母招潮蟹面前。公招潮蟹向陈涛涛挥动大螯，做出“招潮”的动作，好像在说：“抓我呀，本蟹跟你玩！”见陈涛涛不动，大螯挥动得更厉害了，像是在恐吓他。
“快抓呀！”陈海鸥也在旁边催促陈涛涛。公招潮蟹还是不断地挥舞着大螯，向陈涛涛示威。怎么抓？他不知道怎么下手好。
公招潮蟹先进攻，爬到他的脚面上，挥动大螯钳夹了他一下。“哎哟！”陈涛涛叫起来。它趁机赶快逃。陈涛涛被激怒了，又跟着追。但公招潮蟹跑得很快，他没抓到。
陈涛涛去追母招潮蟹，好不容易追上，伸手就要抓。母招潮蟹好像后面长着眼睛，回转身，挥动两只螯。逃走的公招潮蟹又回来了，两只招潮蟹一左一右钳住他。陈涛涛痛得嗷嗷叫，血都流出来了。海燕姐走过来，给他包扎伤口，叫他不要再抓了。
陈海鸥伸过手，很熟练地把母招潮蟹抓起来，放进篓子里。接着，她不费吹灰之力又抓住了公招潮蟹，高举着，喊道：“陈涛涛，我给你报仇啦！”
陈涛涛好懊恼，没抓着招潮蟹，还被它们钳伤了。真没面子！
“涛涛，你不要气馁，第一次抓螃蟹是这样的啦。我教你怎么抓……”不等海燕姐说完，陈涛涛说：“不抓了，我去看红树林。”
在红树林里，抓螃蟹、抓小鱼小虾的人不少。海岛人身手敏捷，收获满满。满地跑的螃蟹，在水里游来游去的小鱼小虾，差不多都被抓光了。
陈家三姐妹也抓了不少鱼虾，陈涛涛羡慕极了，又心动了。他看见一只海虾在水洼里跳来跳去，便跟着追。海虾跳得很快，好像跟他捉迷藏，故意对他瞪眼，戏弄他。想起被招潮蟹钳伤过，陈涛涛又气又恼，不想跟海虾玩了。
海燕姐蹑手蹑脚地跟在海虾后面，瞅准时机把它按住，叫陈涛涛抓起来。陈涛涛就这样抓住一只海虾，实现了零的突破。虽然是在海燕姐的帮助下抓到的，但是好歹也是经过自己的手把它抓住的。
陈涛涛把海虾扔进桶里，暗暗下决心，一定要好好练习，自己亲手抓，不要别人帮忙，不再让陈海鸥看扁。
一个男孩正弯腰弓背用耙子耙海泥，海燕姐看见了赶忙上前制止他：“陈佑仔，我跟你说过多少次了，不能用耙子在红树林里耙东西，这样会伤了红树的根！要像我们一样直接用手捉。”
那个叫陈佑仔的男孩年龄跟陈涛涛差不多，光头，穿着短裤，赤脚，上衣解下来绑在裤腰上，脸上、身上都沾着黑色的海泥。
“海燕姐，我的心比针还细，不会伤着红树的根的。”陈佑仔讨好地说。
“不行！赶快把耙子收起来！不准再耙了！”海燕姐抢过陈佑仔手里的耙子，从自己的篓子里抓了一把鱼虾，放进他的桶里。
“这些鱼虾拿回去煮汤给你妈妈喝！”
“谢谢海燕姐！”陈佑仔摸摸光溜溜的头，不好意思地提着桶走了。
海燕姐冲着他的背影喊道：“记住啊，以后不准再带耙子在红树林里耙东西了！”
捉鱼虾蟹累了，海燕姐叫大家休息一下，喝口水。
四人坐在一棵红树下的大礁石上。陈涛涛解下海燕姐硬是要他戴的斗笠，抹一把脸上的汗，接过陈海花递过来的水，咕噜咕噜喝了几口，感觉舒服极了。
两只白鹭飞到他们头顶的红树上，歇息，起舞。陈涛涛悄悄站起来，想看清楚它们。白鹭受了惊吓，抖抖翅膀飞走了。
陈涛涛抚弄着红树的叶子，问海燕姐：“红树的树干、树枝都是褐色的，叶子是绿色的，可是为什么叫作红树呢？”
海燕姐说：“你这个问题问得好，我原来也很奇怪，这树明明是绿色的，为什么叫作红树？后来我爷爷告诉我……”
海燕姐的话还没说完，陈涛涛从塑料桶拿出刀子，迅速划开红树的皮，她想制止已经来不及了。
“你破坏红树，我爷爷看见了，会打你屁股的！”旁边的陈海鸥说。
“你爷爷是干什么的？我不过是割一下树嘛，他会那么凶吗？”陈涛涛不服气。他心想：你爷爷也是我爷爷，但是我不能说出来。
“我爷爷人挺好的，但要是有谁破坏红树林，他就会变得非常凶。为了保护红树林，他得罪过人，也吃了很多苦。”海燕姐说。
“那他干吗还要保护红树林？”陈涛涛不解。
“我爷爷说，红树林是我们的保护神，红树林没了，我们就会遭殃。”陈海花插嘴。
陈涛涛在陆地上看见过很多其他的树，人们砍来做木材、烧火。红树也是树，没有它，人类怎么会遭殃？你爷爷太夸张了吧？
“涛涛，你看。”海燕姐指着他刚才割过的红树叫道。
他看到，那道伤口变成红色的了，就像红苹果的颜色。原来就是因为这个它们才被叫作红树。真是太神奇了！
“我听爷爷说，红树的树皮里面含有一种叫作什么单宁酸的东西。遇到空气，单宁酸就会那个什么化？”海燕姐卡壳了，用手指敲敲脑袋，想了一会儿说，“我想起来了，叫氧化。氧化之后呢，树皮就变成红色了，所以就叫作红树。这样解释你明白吗？”
海燕姐的解释有点儿磕磕巴巴，陈涛涛虽然听得不是很懂，但是为了安慰她，便说：“大概听明白了。”
海燕姐更来劲了，拉着陈涛涛走进红树林，告诉他这里的红树的品种，有红海榄、木榄、海杧果、无瓣海桑等。有的红树很年轻，有的是老爷爷级的，有一百年了，甚至还有五六百年的。
陈海鸥把刚抓到的一只面包蟹丢进篓子里，然后故作神秘地对陈涛涛说：“红树还会生孩子呢！”
红树会生孩子？开玩笑吧？陈涛涛看过《动物世界》，知道牛羊马等动物会生孩子。但是，他从来没有见过，也没有听说过树会生孩子。陈海鸥讲话有时不靠谱，还爱捉弄人。
陈涛涛说：“我才不相信你说的话！”
陈海鸥说：“不相信？你问我姐去！”
海燕姐说：“是真的，有些红树是‘胎生树’。涛涛，你看这棵秋茄树，花好漂亮，这些花之后会变成‘孩子’。”
陈涛涛盯着秋茄树，碧绿的树叶间，开着一朵朵花。每朵花有5个花瓣，花瓣是白色的。
“还有，你刚才看过的桐花树、木榄、老鼠簕也是‘胎生树’呢。”海燕姐兴致勃勃地说，“但不是所有的红树都是‘胎生树’。”
陈涛涛回头，看到桐花树上挂着一个个刚刚冒出的羊角状果实。海燕姐说：“桐花树的果实像蜡烛，所以也叫蜡烛果。它开花的时候，蜜蜂来采它的花粉酿蜜。一会儿回家我拿桐花蜜给你吃。”
陈涛涛觉得海燕姐太厉害了，懂得这么多。海燕姐很得意，说：“我爷爷更厉害，他知道的东西更多。这些都是他告诉我的。”
陈海花走过来，指着不远处的那片海滩，骄傲地说：“那片海滩上的红树林，有的还是我和姐姐们亲手种的呢！是爷爷带我们种的！”
“你爷爷在哪里？”陈涛涛着急地说，“快告诉我！”。
“你干吗那么着急？涛涛，你真奇怪，昨天问我爷爷，今天又打听，到底是怎么回事？”海燕姐惊讶地问，上下打量着陈涛涛。陈涛涛马上意识到自己太心急了，很容易暴露自己的身份，违反和爸爸的约法三章，就闭口不出声了。