按自然条件下生长,植株的高矮和分枝习性,可将茶分为乔木型茶、小乔木型茶和灌木型茶三种。
乔木型茶树,植株高大,主杆明显、粗大,分枝部位高,多为野生古树茶。临沧境内发现的野生古树乔木茶面积大,分布广;人工栽培型古树乔木茶不仅面积大,而且植株高大,树龄长,有的有数千年以上树龄,产量也高。
小乔木型茶树,植株较高大,基部主杆明显,主杆和分枝容易分别,但分枝部位离地面较近。
灌木型茶树,植株较矮小,无明显主杆,分枝稠密,主杆与分枝不易分清。临沧的栽培型茶绝大部分为高大的乔木型茶,少数为是小型乔木茶,也有一小部分灌木型茶。