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按人工种植驯化程度，可将茶分为野生型、栽培型和过度型三种。
野生型茶是指存在于天然林和开发过的天然林中已有成百上千年之久远，经长期自然选择所保留下来的茶树类型，与栽培型茶种有亲缘关系，但未经人工驯化和大量利用，是自然选择的产物。野生茶属高大型乔木，主干明显，分枝较高，叶片较大，嫩叶无毛或少毛，生长缓慢，是人类饮茶最早的源头。无论是饮茶之始还是历史名茶研发，都是从野生茶开始的。秦灭蜀之前，史上最早饮茶的古巴蜀先民利用的应当就是野生茶树。可以想象，当时人们对茶的利用肯定比较原始，最早食用鲜叶，之后才是摘下嫩芽晒干收藏、烹煮饮用。
栽培型茶是与野生茶相对而言，是指经人工栽培驯化的茶，是人类通过对野生茶树进行选择、栽培、驯化，创造出的茶树新类型，是自然选择和人工选择的产物。人工选择与自然选择的区别在于：在人工选择过程中起主导作用的是人，是人们根据自己的主观愿望，选择那些符合人类需要的个体或性状，并使这些有益变异向有利于人类的方向发展，且由于目标明确、计划性强，比自然选择的效率高得多。人工选择的参与，对野生茶的栽培驯化，地区之间的相互引种、选育，使得当今世界栽培型茶的品种纷繁，丰富多彩。
过度型茶是指野生茶在向栽培型茶进化的漫长过程中，形成的一些既具有野生型特征又具有栽培型特征的茶树类型，我们把这种茶称之为过度型茶。
临沧是世界茶树和茶文化起源中心，不仅野生茶资源丰富，而且人工栽培茶面积大、产量都高，同时还有很多过度型茶树。