下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
中国人常常把海洋视为一道屏障，就像为中国提供安全的东部边境的长城一样。然而，即使是海洋都属于“天下”的范畴，这一事实也含蓄地指出了它们处于皇帝的控制之下，并由此产生了一种对浩瀚海洋的复杂的心理关系：渴望却又蔑视。中国的地形是它依靠黄河和长江这两条最大的河流发展内河航运的关键因素。中国的内河自然系统在确保农田灌溉、贸易和通讯，以及在战争期间调动和补给军队的过程中，起到了至关重要的作用。历代皇帝和政府出资修建了连接这些水道的运河网，这成为管理和控制日益壮大的中华帝国的基本工具。中国的造船业首先是在河流上发展起来的，甚至远洋船舶也保留了河船常见的平底。虽然后来的中国统治者把更多的注意力放在了海洋上，但在他们的思想中，中国内河航道的地位一直是他们优先考虑的选择。
中国沿海的民族，拥有悠久的海上传统，比如殷人，在沿海水域捕鱼和沿海贸易。他们占领了山东半岛和湖北省
的一部分，后来建立了商朝（公元前1558—前1046年）。然而，关于这一点的证据很少。直到春秋时期（公元前770—前476年），人们才对海洋活动有了更详细的记载。例如，南方的吴国（浙江、上海和江苏）和越国（长江入海口）与中国的城市发展了富有成效的沿海贸易。尤其是越国人，开始拥有一支配有军舰的海军力量，并在公元前5世纪派遣海军远征山东半岛。在一段时间内，它的海军力量使它在动荡的战国时期（公元前476—前221年）幸存，甚至繁荣起来——这一时期小国争夺权力，为自己的国家能够统一中国而互相争斗。
然而，是秦朝统一了中国。秦始皇（公元前260—前210年）建立了短暂的秦朝（公元前221—前206年），控制了中原大部和几乎从东北南部到浙江的整个海岸线。秦始皇比以前的统治者更注重海洋事务，他带领军队南下，征服越国人，控制了浙江、福建、广东和北部湾（今越南北部）的沿海地区。这些地区因水稻种植和与东南亚的海上贸易而富饶，是有吸引力的目标。例如，广州港已经以进口奢侈品闻名，包括犀牛角、珍珠、龟壳、金属和药用植物。秦始皇连续五次远征，逐渐征服了其他诸侯国，最终在公元前214年打败了越国。越国从此被划分为四个地区，每个地区都有自己的总督和驻军，成为中国海上活动和对外贸易的中心。
相传秦始皇曾派方士徐福到传说中的蓬莱、方丈、瀛洲三岛，寻找长生不老的草药。徐福没有找到它们，第三次航行连自己也没能回来。秦始皇于公元前210年去世，一度结束了中国南方的扩张。据说，汉朝（公元前206—220年）的早期统治者也曾派遣术士李少君到海外寻找长生不老的草药，但他也未能返回。
在汉朝时期，中国建造了各种专门的军舰，通常在官营的造船厂，造船技术显著提高。建造单位主要位于南部沿海省份广东、福建和浙江，试验了各种材料和技术。1974年，一支考古队在广州发现并发掘了一座造船厂。它始建于公元前3世纪，拥有建造100英尺长的船只的设施。中国根据船只用途和海洋或河流的地理特征，建造了各种风格和尺寸的舢板。汉朝的职业海军在公元前108年征服了朝鲜半岛的北部。海军的战术集中在登船和捕获敌舰上，汉朝使用了受到严密保护的“楼船”（“塔船”）和“桥船”，这是一种特殊的舢板，有平台，可以让人和马像在陆地上一样战斗。
楼船（“塔船”）是中国早在秦汉（公元前221—220年）就开始使用的军事船只。这些令人惊叹的船只被描述为漂浮的城堡，在舰队中充当指挥船只的角色。使楼船有别于其他船只的是它的三层垂直甲板。每层甲板都有木墙保护。沿着城墙有规则间隔的开口，为弩手和长矛手提供掩护。楼船的防御工事用皮革和毛毡覆盖，以保护船只免受纵火袭击。
在楼船最上层甲板上安装了一种弹射器。在这些战争机器中，装有经过特殊处理的可以向敌军发射的大石头或铁水。在现存的一份有关秦朝一位海军上将建造的楼船的描述中，我们得以一窥楼船的样子。尽管拥有令人惊叹的设计工艺，但由于缺乏机动性以及在风暴中无法抵御汹涌的海水等缺陷，笨重的楼船最终被认为是一艘不切实际的军舰。然而，楼船继续出现在舰队中，作为一种恐吓敌人的心理战术。
扎卡里·雷迪克
在南方，强大的统治者在广东（南粤，现代中国大陆的最南端）受封建国，朝廷希望他们能服从皇权。汉武帝（公元前156—前87年）发动宫廷政变，废黜了支持汉朝吞并南粤的皇室成员。中国陆军和海军再次密切配合，追剿叛军领导人，巩固了胜利。汉武帝同样征服了福建的闽越，并牢牢控制了中国的沿海省份。即使在鼎盛时期，汉朝海军也不是一支远海舰队。它的设计宗旨是在河流和沿海水域作战，支持汉朝军队的发展，并保持对沿海水域的控制。
如上文所述的受封，特别是在公元前2世纪晚期越南北部受封之后，一些沿海城市开始从事长途贸易。与东南亚的贸易增加，汉朝商人进入印度洋。历史学家司马迁（公元前145—前86年）所著的《史记》表明，汉代水手是经验丰富的航海家，他们学习并掌握了在印度洋航行所必需的季风模式。《汉书》详细描述了公元前1世纪的海上贸易，以及中国人到过的国家，包括日本。汉平帝（公元前1—5年）派遣过一支封贡远洋探险队到“黄齐”，可能是印度南部或锡兰的一个王国。像这样的政府远征，向受惠国赐赠，成为中国朝廷的常态。
据《中国纪事》记载，166年，一群来自“大秦”（“大中国”）的人经印度洋到达中国，他们很可能是印度船只上的乘客。大秦很可能代表的是罗马帝国。这次访问的具体情况仍不确定。他们可能是罗马帝国的正式大使，也可能是普通的商人。目前，由于缺乏中文或罗马文的文献资料，人们无法了解汉朝与罗马帝国外交关系的确切性质。两国领导人当然相互了解，并进行了一些长途贸易。特别是丝绸在罗马需求量很大，它通过一系列的中间商到达罗马，经过马六甲海峡，东南亚，穿过印度洋，进入红海，也就是所谓的“海上丝绸之路”。这些船很少是中国的，而是印度的，后来是波斯和阿拉伯的。
公元前最后一个世纪和1世纪初是汉朝向南扩张的顶峰。越来越多的海上贸易在一个以儒家信仰和从平头百姓到王公贵族都以农业为中心的帝国政府内部引起了担忧。汉朝的朝廷成员越来越害怕商人阶层的崛起。南方海上的汉朝管理者一般都是北方人，统治者和被统治者之间的紧张关系随着时间的推移而加剧。由于当地居民抵制融入中原王朝的社会进程，汉朝统治者有力地镇压了几次叛乱。随着对汉朝权威的反抗越来越强烈，朝廷采取了越来越保守的政策，强调中国的农业传统，而不是海上贸易。汉朝的海军力量在42年前后达到顶峰，随后战胜了海上王国安南。从总体上看，汉朝的海军力量在2世纪衰落了。
220年汉朝灭亡，开启了三国混战的动荡时期。其中，东吴（222—280年）拥有强大的海军，控制着长江以南的领土。在242年，它成功地袭击了海南岛，并支持军队进入越南北部。西晋（265—316年）以北方为中心，集结了一支强大的“楼船”舰队，逐渐地控制了中国的主要河流。通常，他们把这些舰队连接起来，形成漂浮的堡垒，封闭河流通航，封锁城市，这一战略最终在280年征服了东吴。经过三个世纪的分裂，中国在隋朝（581—617年）和唐朝（618—907年）实现了统一。这两个朝代都重拾了汉朝在南越、北朝鲜和辽东的扩张行为。随着与世界其他地方的接触越来越多，佛教传入中国。5世纪，佛教僧侣开始在中国和印度之间经常往来，拜访越来越多的这条路线的寺院。
中国第一个皇帝，始皇帝（公元前260—前210年），第一次统一中国（公元前221年），想成为不朽。于是他命徐福坐船去日本寻找长生不老药。徐福（公元前255—前210年），齐国人，传说中著名的中医
。徐福曾带领两支探险队前往日本，其中包括50艘船，5000名船员和大约3000名儿童。历史学家司马迁（公元前145—前87年）的《史记》记载，这些远征的目标是到达传说中的蓬莱、方丈和瀛洲三座山。探险队探访传说中神仙所在的地方，其任务是收集可以长生不老的草药。第一支探险队没能找到这些地点，就返回了中国。徐福的第二次海军远征于210年出发，但从未返回家乡。同年，秦始皇驾崩，这样远征就没必要再进行了。
根据中国古代的传统记载，徐福曾成功到达日本，并将其命名为“旭日之国”。因此，他是第一个与日本建立直接联系的中国人。他也可能把道教和其他中国传统和农耕技术带到日本，促成了公元前3世纪日本社会的巨大变化。Lee K.Choy和其他历史学家推测，徐福是日本的第一位皇帝，他是一个仿佛只在传说中存在的人物。最早提出这种可能性的是中国历史学家Wei Tingshen（1890—1977），他在20世纪50年代出版的著作中率先提出了对徐福的研究。他的理论在20世纪70年代吸引了日本的支持者，他的书也同时被翻译成日语。
克劳迪娅·扎纳迪
Choy，Lee K.1995.“Xu Fu and the Bittersweet Sino-Japanese Relations.” Japan — Between Myth and Reality .Singapore：World Scientific Publishing，7-18.
Leather，Louise.1994. When China Ruled the Seas . The Treasure Fleet of the Dragon Throne .Oxford：Oxford University Press.
Li，Qingxin.2006. Maritime Silk Road .William W.Wang（trans.）.Beijing：China Intercon-tinental Press，7-12.
Ng，Wai-ming.2010.“Sino-Japanese Studies in Hong Kong：History，Characteristics and Problems.” Sino-Japanese Studies 17 ，article 3，20-21.
Schottenhammer，Angela.2012.“The ‘China Seas’in World History：A General Outline of the Role of Chinese and East Asian Maritime Space from Its Origins to c.1800.” Journal of Marine & Island Culture 1（2）：63-86.
Sun，Lixin.2010.“Chinese Maritime Concepts.” Asia Europe Journal 8（3）：327-38.
Wang Gungwu.2003. The Nanhai Trade . Early Chinese Trade in the South China Sea .Singapore：Eastern Universities Press.
Yu，Yingshi.1967. Trade and Expansion in Han China ： A Study in the Structure of Sino - Barbarian Economic Relations .Berkeley：California University Press.