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当欧盟决定与乌克兰达成具有深远影响的贸易协定时，欧洲委员会庞大的系统便开始全面参与到对复杂技术谈判的管控之中。按照指南，一切都做得很完美，因为贸易总司的官员们是熟知其谈判要点的业内人士。本应该提出的问题是，基于乌克兰的政治经济发展状况，该国是否已准备好达成该协议。毕竟，这项协议要求乌克兰接受大量欧盟现有的规章制度。欧盟委员会一旦启动谈判之后，的确没犯过一个错误。除了一个灾难性的错误，那就是误认为谈判是在没有战略与地缘政治因素的真空中进行，它不过是一件技术活而已，可以由技术人员轻松处理。但事实上这完全是一个政治事件。很多观察员早已告诫欧盟，正如一些欧盟成员国的外交人员和欧盟官员所做的那样。
俄罗斯根本就没有把贸易谈判视为一件技术活，而是把它看作来自欧方的一个地缘政治挑战。在俄方看来，欧盟与北约在数次扩张之后已逼近俄罗斯边境，而现在欧盟正在利用其经济实力策划“西方”对另一个苏维埃加盟共和国的入侵。因此，对俄罗斯总统普京而言，这永远不会是一个双赢的局面。他的战略观始终认为，俄罗斯和西方是零和博弈关系，即欧盟或北约之所得便是俄罗斯之所失。普京的目标是把苏联国家纳入其势力范围。势力范围暗示着一种排他性：即普京想要使俄罗斯成为该区域唯一的强权。无论布鲁塞尔愿意还是不愿意（很可能是不愿意，因为欧盟根本没有考虑到地缘政治环境），它已陷入了与莫斯科的地缘政治竞争之中。对此，布鲁塞尔显然还没有应对的战略。
故事接下来的部分便是众所周知的。俄罗斯开始向乌克兰总统亚努科维奇施加巨大压力，而后者于2013年11月屈服并且终止了与欧盟的谈判，这直接导致其国内政治动乱的升级。乌克兰是一个严重分裂的国家：如果说其西部愿意向布鲁塞尔看齐的话，东部则主要心向莫斯科。任何人都不应该迫使该国在这两种倾向中做出抉择。如果有人迫使我自己的双语国家（比利时）在法国抑或与荷兰之间做选择，而非与两者同时建立关系，设想结果会是怎样？显然，这样会导致危机。乌克兰危机便是如此，基辅独立广场上的大规模示威活动就是这一危机的表现。2014年2月，乌克兰危机迫使总统下台，之后反对派开始执政。
因此，眼看俄罗斯对乌克兰的影响消失殆尽，同月，俄罗斯军队开始占领克里米亚半岛。2014年3月18日，俄罗斯正式吞并克里米亚半岛。同月，在俄罗斯的军事帮助下，包括武器、设备与非正规军（所谓的“小绿人”），乌克兰东部的分裂主义叛军在顿涅茨克和卢甘斯克市周边的顿巴斯地区发动了针对基辅中央政府的武装起义。作为回应，欧盟（和美国）实施了制裁，紧接着俄罗斯在欧盟与北约边境摆出准备开战的姿态。于是，北约在波罗的海诸国与波兰增派了兵力。
自此，乌克兰局势完全陷入僵局。俄欧关系已经冻结（尽管欧洲人还需要俄罗斯的能源）。欧盟面临着一个道德困境。一方面，欧盟激励乌克兰反对派。在世界媒体面前，与挥舞着欧盟旗子的示威者混在一起对很多欧洲政治家来说是难以抵抗的诱惑。当然，在这种情况下至少仍有一些人能对欧盟充满热望，这的确让人鼓舞振奋。我们也希望在欧盟区域内目睹更多这样的热情。另一方面，当我们试图促进更加紧密的乌欧关系时，俄乌关系却惹上麻烦，而且帮助解决此问题的意愿有限。没有人会因为乌克兰而向俄罗斯发动战争。理应如此，但是这让乌克兰对西方十分失望，因为乌克兰本希望能够从西方国家得到更多的军事援助。
当我受欧盟之邀，在基辅国防大学的年度研讨会上面对数百名乌克兰军官发言时，我能够目睹这种情况。人们可能首先会问，在基辅组织研讨会，且由欧洲学者与官员来解释欧盟在哪些其他国家展开军事行动，这一切是否妥当？无论是在演讲时，还是在落笔的当下，我都得说，自他们从宽檐帽子之下用怀疑的眼神注视我起，我就知道那些军官并不喜欢我。然而，消除任何虚无缥缈的期望对各方都有益。
与此同时，布鲁塞尔显然已对乌克兰问题感到疲倦。现在，我们与乌克兰就僵在这儿了。由于俄罗斯的挑衅，乌克兰现在转向西方。因此，帮助乌克兰走上正道是我们的责任。然而，对于一个在很多方面都落后的大国，将其拉回正道是一个巨大的政治与经济挑战。改革确实进行得很慢。基辅机场附近的海报说明了它的主要问题之一：“乌克兰对腐败说不。”换言之，乌克兰有腐败问题，否则那些海报是没有必要的。
在乌克兰危机之前，俄罗斯就已制定在苏联国家建立专属势力范围的战略。早在2008年，俄罗斯与格鲁吉亚之间就有一场战争。格鲁吉亚太过亲近西方，且与俄罗斯背道而驰。这场战争导致两个地区脱离了格鲁吉亚：南奥塞梯和阿布哈兹。只有俄罗斯承认它们为独立国家。这可能也暗示着顿巴斯的未来。因此，俄欧关系中的冲突或许不可避免，除非欧盟因顾及俄罗斯的利益而最大限度地弱化它与东部各邻国之间的关系。当然，只要东部邻国自己寻求与欧盟建立密切关系，弱化双边关系是绝不会发生的。然而，若不是因为欧盟对乌克兰问题的仓促处置以及欧盟对经济实力毫无意识且毫无战略性的使用，我们可能不会发现俄欧危机如此严峻。与梦游到第一次世界大战的人相比较，这么说并非牵强附会。
战略思维至关重要，这必须是乌克兰危机的首要结论。欧盟还可以从中吸取怎样的教训呢？对于欧盟的自我认知，它们又意味着什么？