本书坚持马克思主义的基本立场、观点和方法,在以马克思主义的辩证唯物主义和历史唯物主义为指导的基础上,具体采用了以下四种研究方法:
1.文献研究法。文献研究法是本书研究的首选方法,是从各种文献文本中收集研究者所需要的资料的方法。马克思主义是具有整体性和系统性的理论知识体系,然而,马克思恩格斯义利思想散见于马克思恩格斯所有著作之中,只有通过仔细研读马克思主义经典作家的文本,才能对其义利思想作出分析、总结和归纳。由于一直以来国内外学界对马克思恩格斯义利思想研究的不足,可供借鉴的资料不多,因此最重要的研究方法就是回到文献文本中,采用文献研究方法,对马克思主义经典作家的文本进行系统的梳理和考察,力求回到马克思恩格斯本人的真实语境中。与此同时,还要对国内外学者有关马克思恩格斯义利思想研究的著作和论文进行分析和解读。
2.阶级分析法。阶级分析法是马克思主义的基本方法。分析马克思恩格斯义利思想,离不开阶级分析法。马克思主义经典作家义利思想是科学性与阶级性的统一,具有强烈的意识形态性。只有采取阶级分析法,通过分析和揭示马克思主义创始人义利思想的本质特征,才能在面对当前我国市场经济条件下复杂的义利益关系时,得出马克思主义的正确结论,确保本研究的科学性。
3.历史与逻辑相统一的方法。人类历史始终贯穿着义与利的关系问题。马克思恩格斯义利思想也是历史地形成的,因而,我们需要对其理论的历史脉络进行系统的梳理与总结,并在历史发展的过程中通过逻辑的方法,注重从逻辑体系上和思维形式中概括、揭示马克思恩格斯义利思想的概念、主要内容和主要特点,以便达到逻辑与历史的统一,这样才能产生正确的理论。因此,本书采用历史与逻辑相统一的方法,把义与利的关系置于中西方历史、马克思主义发展史中进行考察,对马克思恩格斯义利思想的形成进行探究与总结。
通过对中西方义利关系历史演进的梳理,运用逻辑分析方法与概念之间的逻辑推演,抓住“义与利”这一逻辑主线发展的脉络,围绕马克思恩格斯义利关系问题展开研究,并立足于我国构建社会主义和谐社会的实践,针对我国改革开放进程中利益多元化与价值观变化的社会现实,进一步思考马克思恩格义利斯思想的价值取向,阐明其历史意义和时代价值。本书将坚持史与论相统一,并以论为主。
4.比较分析法。本书所采用的比较研究方法大致可分为两个方面:一方面采用纵向比较法,通过分析中西方历史上不同发展阶段义利思想发展变化的历程,阐明义利思想在不同时期的内涵及表现;另一方面采用横向比较法,通过将中西方传统社会的义利思想作比较,将中西方义利思想与马克思主义义利思想进行对比以及把马克思恩格斯义利思想与社会主义新型义利观进行比较,从而得出一个结论:不同社会发展阶段,不同社会形态中,义利思想的内涵、表现以及实现路径是不同的。