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冷战后30年的跨大西洋关系遵循着这样一条定律：美国民主党执政则欧美关系发展较为顺利，而一旦共和党上台，美欧关系就会风波不断。民主党人比尔·克林顿（Bill Clinton）和巴拉克·奥巴马（Barrack Obama）各自的两任任期内，美国与欧洲国家在国际事务上相互配合，感情融洽，克林顿2000年获得了为表彰促进欧洲一体化事业而设的德国亚琛查理曼奖，而奥巴马2009年则拿到了诺贝尔和平奖。共和党人担任美国总统后，除了任期跨越冷战前后、行事审慎的乔治·赫伯特·沃克·布什（老布什）是例外，其子乔治·沃克·布什（小布什） （George W.Bush）和唐纳德·特朗普（Donald Trump）都曾将跨大西洋关系置于危险境地：2003年小布什政府声称伊拉克萨达姆政权拥有“大规模杀伤性武器”，法国和德国这两个欧盟核心国家并未采信此“说法”，坚决反对美国越过联合国安理会对伊拉克动武，使得欧美矛盾激化，美国新保守主义学者罗伯特·卡根（Robert Kagan）愤怒地指责欧洲酿造了“美国的合法性危机”，欧洲人就是“不情愿坐在后座，让美国做所有驾驶的工作” [1] 。13年后，当特朗普当选美国第45任总统，欧美关系掀起更大的波澜，美欧关税战、特朗普以打破历史纪录的频率退出国际组织和多边机制，北约军费分担和“北溪2号”天然气管线，均成为撕裂大西洋关系的一道道伤口。2020年2月的慕尼黑安全会议主题即确定为“西方的消失”，德国总统施泰因迈尔（Frank-Walter Steinmeire）在开幕演说中公开批评特朗普政府拒绝接受“国际社会”的概念，其“让美国再次伟大”的口号实际上是以其邻邦和盟友为代价。 [2] 以德国为首的欧洲盟友对拜登则抱有极大的好感和期望，当2020年11月美国大选投票过程结束但仍存在争议的情况下，德国总理安格拉·默克尔（Angela Merkel）4天内3次向美国民主党拜登团队发贺信或发表声明，期待拜登执政后修复因特朗普而受损的欧美关系。
乔·拜登（Joe Biden）2021年入主白宫后，是否还会遵循上述规律，令美欧关系重归“和谐亲密”？特朗普过去四年给跨大西洋关系留下的“负资产”能否轻易去除？“东升西降”的总体世界发展趋势对欧美之间的合作与博弈是否构造了某些结构性框架因素，对欧美关系产生了怎样的实质性影响？要想对这些问题作出预测，我们仍然需要回顾过去四年特朗普执政时期美欧关系的变化，探析美国两党的对欧战略分歧及其背后的深层因素，并作出具有理论性的归纳总结。