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截至2020年年底，美国和欧盟仍为当今世界国民生产总值（GDP）最高的两大经济体 [1] ，直到2019年，欧美仍互为最大投资与贸易伙伴（2020年中国超越美国，成为欧盟第一大贸易伙伴），它们的双边经济联系异常紧密：欧美每年双边贸易额超过5000亿欧元，特别是服务贸易总额占世界服务贸易总额的40%以上。美欧还互为对外投资的主要目的地，双边投资额近3万亿美元，美欧双边相互直接投资约为中国与欧洲或欧洲与拉美的5倍，美国对欧盟的投资是美对亚洲国家投资总和的3倍，欧盟对美国的投资是它对中国和印度投资总和的8倍；更重要的是，美欧还彼此互为最重要、利润最高的市场。在人员方面，美欧彼此互为主要的离岸工作市场，每年雇用1500万对方员工，大西洋两岸的高附加值工作岗位彼此相通，人员流动极为频繁。
尽管美欧经济相互依赖的程度很深，但作为经济结构相近、发展阶段相同的两大发达经济体，它们之间的竞争和博弈也非常激烈。从经济硬实力看，欧盟在全球仅次于美国，市场涵盖人数和消费力同美国相当或相近，在制定市场规则方面有长期的历史积累和丰富的经验，同时还拥有世界第二大货币——欧元，对外贸易谈判代表权也集中在布鲁塞尔，由欧盟委员会统一执行，不会被美国轻易用双边拉拢各个成员国的方法“各个击破”。同安全防务领域不同，欧盟在经贸领域拥有各种可与美国“叫板”的“武器”。在贸易和投资关系方面，欧美处于比较平等的地位，自20世纪70年代布雷顿森林体系瓦解后，欧美就在为维护各自的经济利益而相互博弈或进行合作性竞争。
2008年国际金融危机后，世界经济格局重塑，美欧经贸关系面临着继续深化，还是保守倒退的两种选项及前景，对政治人物做出这一艰难选择的影响因素既包括经济动机，也包括地缘政治。奥巴马和特朗普在这道选择题上给出了不同的答案：前者坚持自由主义，努力联合欧盟以谈判跨大西洋贸易与投资协定（TTIP）的形式推进美欧经济深度一体化，迎接“贸易新世界”并书写影响中国的贸易新规则；而后者则用“美国优先”的保守民族主义，试图用强征关税等手段扭转欧盟对美贸易出超的格局，维护美国在对欧经贸关系中的“公平”。经贸是美欧关系中美国“巧权力”和“蛮权力”轮转运用最为鲜明的领域，这两种权力哪一种更为有效？欧盟又是如何应对的？笔者将在这一章进行较为详细的跟踪和分析。