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封建时代由于传统思想观念的钳制和掌控，中国妇女整体被剥夺了受教育的权利，两性之间严格恪守等级秩序，安于男尊女卑的境遇和现实，自然就失去了参与国家政治、社会管理的机会，这就导致中国的妇女解放并不是女性凭借自身主体意识觉醒后的自觉自为行动，而是源于早期接受西方先进思想的男性精英的倡导和启蒙。
甲午海战的失败使中华民族危机加剧，引发了维新语境中的男性精英知识分子“亡国灭种”的焦虑。出于对国家现实和未来的深切忧虑，他们在探求救国救民之道的同时，开始关注在封建纲常伦理重压下妇女的生存和发展。他们以国家富强、民族复兴为诉求，以“戒缠足、兴女学”为突破口，倡导男女平权等思想，借此希望把妇女变成国家建构中一支不可或缺的积极力量。在他们的影响下，秋瑾、吕碧城等近代妇女解放的先驱者开创性地形成了自己关于妇女解放的思想。这些女性先驱者们积极地组建妇女团体，在男性启蒙者的导引之下创办了女子报刊，撰写文章呼吁和启发妇女觉醒，通过这种形式引发了中国历史上前所未有的妇女解放思潮。这一切投射在女性文学创作中，催生了中国近代第一批以反映婚恋悲剧、爱情自由和女性解放为主题的作品。但维新时期关于妇女解放的文学表述，基本上被镶嵌进男性思想先驱者的社会政治改良构想的大框架之中，男女平权、妇女解放的话语是与救国图存、国家振兴、民族解放等宏大构想结为一体的，文学表述的路径比较狭窄。