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共工是神话传说中的水神，是炎帝后裔火神祝融的儿子。他的形貌是人脸、蛇身、红发。当时世界十分之三是陆地，十分之七是江河湖泽。共工就是利用水维系着统治。作为水神，共工擅长治水。上古时期，黄河经常发大水，给两岸的百姓带来很大危害。共工治水的方法是把高地铲平，把低地填高，在平坦的地面上修筑堤防，以此来挡住洪水。这种方法没有疏通河流，水仍然会泛滥，所以共工的治水方法遭到失败。不过，他的失败也不是毫无意义，为以后的大禹治水提供了教训。
共工不仅治水，而且还和其子后土精通农业。他们将水利和农业结合起来考虑。他们发现，高地的农田浇水不易，低地的农田容易被水淹没。他们就把高地的土运到低地，这样高地容易浇水，低地不被水淹，而且还扩大了种植面积，对于农业发展很有好处。
当时宇宙的主宰是颛顼，他是黄帝的后裔。他统治期间有许多暴政，如将太阳、月亮、星星拴系在北方的上空，永远固定在那里。这样导致一部分地区永远是白天，天亮得让人睁不开眼睛。一部分地区永远是黑夜，人们伸手不见五指。颛顼就是用种种残酷的手段进行着统治。共工作为北方的水神，自然也受着压迫，而且他是当年黄炎斗争中失败的炎帝的后裔，所以他受压迫更甚。加之他受祖先失败耻辱的刺激，所以他联合其他诸神共同起来反抗颛顼的统治。他是反抗联盟的首领。
这场共工和颛顼的战争可以说是炎黄斗争的继续。战争打得难解难分，双方从天上打到人间，一直打到西北方的不周山脚下。共工见长时间无法取胜，大怒，一头撞向了不周山。这山是支撑上天的一个柱子，共工把柱子撞折了，天地形势发生了很大的变化。天空向西北方向倾斜，太阳、月亮、星星都向西北运动。这样就有了日月星辰的移动，改变了先前有的地方白天总是白天，有的地方黑夜总是黑夜的状况。大地在东南方向形成了一个大坑，江河湖海都向东南流淌。
后来人们为了纪念共工，为他修建了两座台。一座在大荒北野，一座在北方的海外。两座台都位居北方，据说射箭的人都不敢朝北方射，是因为惧怕共工的威灵。由此可以看到共工在人们心中的地位。 [1]