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从历史变迁来看，工程科技更直接地把科学发展同产业发展联系在一起，成为经济社会发展的主要驱动力量。事实证明，每一次产业革命都和技术革命密不可分，引发历次产业革命的恰恰是历史上最为典型的工程科技，也即各产业革命时期的主导技术，这些主导技术是引发历次产业革命的重要驱动因素，从而对经济社会发展和人民生活产生了深远影响。18世纪，导致第一次产业革命的主导技术是蒸汽机技术，进而在各行业形成的产品有珍妮纺纱机、瓦特蒸汽机、蒸汽机车、蒸汽轮船及蒸汽火车等，由蒸汽机技术引发的第一次产业革命将人类从手工劳动时代带进了机械化时代。19世纪末到20世纪上半叶，导致第二次产业革命的主导技术是电机和化工技术，进而形成的产品有内燃机、电动机、发电机、电报、电话、飞机、人造卫星、原子能发电站等，由电机和化工技术引发的第二次产业革命将人类带进了电气化、原子能和航空航天时代。20世纪下半叶，导致第三次产业革命的主导技术是信息技术和生物技术，进而形成的产品有微处理器、万维网、数字技术产品等，由信息技术和生物技术引发的第三次产业革命将人类从工业化时代带进了自动化和智能化时代。历次产业革命表明，一项主导技术出现之后，一个或多个相关行业将会发生天翻地覆的变化，社会结构和生产关系也随之发生变化。
科技进步是产业发展的基础，任何一个领域的重大工程科技突破都可能引发新的产业变革。产业变革是以技术创新为基础，经历新事物从无到有、从小到大、逐步扩散到日常生产生活的过程，进而推动产业组织管理模式、产品制造生产模式、商业运行模式等变革性发展，甚至催生新兴产业。引发产业变革的技术具备以下特征：一是技术突破性，即科学原理的创新应用，或跨学科、跨领域技术的集成创新等取得重大突破，或工艺技术取得突破，能够对产品性能或形态产生重大影响；二是产品替代性，即在技术取得重大突破后，以该项技术为核心的产品具有颠覆性创新，有望引发产品与服务的更新换代，或者创造全新的产品形态；三是市场广泛性，即对新产品或服务需求广泛，可强劲挤占原有的产品市场，市场和产业的容量大，或者引发和培育出新市场需求，形成规模庞大的新市场，对产业具有广泛的可嵌入性；四是产业变革性，即由于颠覆性产品的市场需求强劲或产生新的需求形态等，与其相关的产业在组织管理模式、产品制造生产模式、商业运行模式等方面必须进行相适应或创新性变革。当前，新技术更新换代的周期越来越短，信息技术、新能源技术、新材料技术等交叉融合正在引发新一轮科技革命和产业变革，这为我们发展相关产业提供了难得的机遇。
一项技术可能会催生一个产业，新兴产业的产生是技术创新引发新的市场需求的过程。新兴产业是指处于产业发展初期阶段的产业，新兴产业在经济发展过程中扮演着重要角色，世界主要国家都高度重视新兴产业的培育和发展工作，以抢占未来经济和科技竞争制高点。技术创新在新兴产业产生过程中的关键作用得到了广泛认可，从知识体制层面来看，新兴产业的产生具有两个路径：一是颠覆性技术创新，根据此路径形成的新兴产业以新创企业为主体；二是累积性技术创新，即从传统产业分化或者裂变产生的新兴产业，根据此路径形成的新兴产业以在位企业为主体。习近平总书记指出，一项工程科技创新，可以催生一个产业，甚至改变世界。比如，袁隆平院士团队发明的杂交水稻，不仅解决了中国14亿人口的吃饭问题，而且推广至印度、埃及等国家，促使这些国家的水稻产量大幅提高，为人类保障粮食安全和减少贫困做出了巨大贡献。但同时需要指出的是，新兴产业的产生过程是一个复杂性适应过程，除了技术因素以外，政府作用、市场机制等因素也发挥着至关重要的作用。这意味着，新兴产业的产生需要具备技术、政府、市场等多种条件，供给方的新兴技术、需求方的市场作用、服务方的政府扶持共同驱动了新兴产业的产生。
从理论演进来看，技术进步促进产业发展和经济增长经历一个从外生到内生的过程。新古典经济增长理论是经济增长理论发展历程中的重要理论，其最著名理论贡献是由索洛提出的。1957年索洛提出了著名的新古典经济增长方程，即索洛模型。索洛模型为我们提供了资本积累促进经济增长的机制分析，从投资增长促进资本存量增长，再通过生产函数促进经济增长。索洛模型是通过生产函数分解的方式将资本、劳动要素贡献之外的剩余贡献归于技术进步的贡献，但是模型假设技术进步是外生的，使得模型无法解释如各国增长率、各国人均收入水平和实际人均GDP增长率存在差异等一些重要的增长事实。依据新古典经济增长理论技术外生的假定，这意味着技术是可以自由扩散的，则各个产业之间并不会存在科技差距，显然这与事实不符。与新古典经济增长理论将技术进步看成是外生给定的不同，内生经济增长理论认为技术进步是内生的，是经济保持长期增长的真正源泉。正如保罗·罗默指出的，技术进步的意义在于产生了规模报酬递增现象，只有这样，经济增长的动力来源才永远不会减弱。无论从之后的技术扩散理论还是技术差距理论来看，均将技术进步看成是产业发展内生的过程，技术在产业之间是可以相互扩散的，产业之间也存在一定的技术差距。