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疾病和自然有着千丝万缕的关系，这里的“自然”包含着多重含义，但是，无论它指自然环境或自然界，还是指人体存活与发展的自然本性或规律，都和“疾病”存在着密切的关联。在医学不发达的古代社会，人类就学会了从大自然中去探寻疾病产生的病根，既从大自然中采取可以医治疾病的药物，也在对自然的敬畏中形成了各种巫术、神灵观念等。在那些不可医治的疾病面前，这些观念有力地化解了人们因疾病而产生的各种恐惧和心理问题，间接地保护了人类的健康与社会的正常秩序。
相比较之下，中国古代医学尝试着从“天人合一”的哲学思维出发去探寻天、地和人三者之间的微妙关系，身体的“疾病”意味着这三者之间的关系严重失衡，从而造成人体的各种问题和紊乱。他们遵循的是自然主义、伦理主义的理论思路，不只是从人自身去探寻疾病的发生机制，更倾向于从人与自然、人与社会之间的关系中去寻找原因。相反，古代西方医学则从“天人相分”的哲学思维出发，立足于人体自身来探索“疾病”的根源和奥妙，他们遵循的是自然主义、物质主义的理论认识路线。
现代社会，占据主导地位的是西方社会的生物医学模式，人们利用各种自然科学原理和技术手段来探寻人体及其“疾病”发生的奥秘。从自然或自然主义的角度来理解“疾病”是人类理性发展的必然选择，因为人的身体作为一个活的有机体，它必然是大自然的一部分，它的存在和延续必然离不开自然环境的滋养，并拥有自然所赋予它的一切属性。同时，人体作为一个独立的活的有机体，拥有它自身发展的自然规律和机理，这种自然本性是人与生俱来的、不可改变的。