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中华人民共和国成立以前，东郊的龙虎族人不叫撒梅，史书上别有其称。明代天启年间成书的《滇志》有一段言简意赅的文字：“撒弥猡猡，男挽发如鬏，长衣短裤，布系腰。妇短裳，五色短裙。滇池上诸州邑皆有之，拙于治生，无盗贼。山居者耕瘠土，贩薪于市，终岁勤勤。滨水者浮家捕鱼，仅能自给。”《滇志》作者刘文征是云南右卫人，万历癸未十一年（1583年）登甲第，家居昆明城南（现云南省第一人民医院）。
清代修志，对龙虎族群的概括大体沿用《滇志》。所不同的是由晚清至中华民国，随着社会的进步，文化的昌明，人们自觉对带有污辱性的“猡猡”二字做出更正，书为“罗罗”。
小石坝村国家退休干部李炳顺，他是族群中对撒梅历史文化很用心的知识者
“撒梅”二字，源起于20世纪50年代召开的一次会议。据当事者李家贵的儿子李炳顺讲述：其父出席了这次座谈会，其时宋任穷（时任云南省领导）在任，议题是“酝酿成立政协”。李家贵是中华民国后期龙虎族人的保长，小石坝村人，有一定的文化及办事能力，在族群中有代表性。议及民族问题，李家贵说：“汉族叫我们罗罗，是污蔑，国家书上称我们‘散民’，也可以说，现在解放了，当家作主了，应改为撒梅，意思是民族就像朵朵梅花散落在昆明东郊的大小山头上。”寓意很好，古籍对此族群称谓还有撒弥、洒美之称。“撒梅”二字取其近音，政府认可，龙虎族人赞同，遂定名“彝族撒梅人”。李家贵于1968年病逝。李家贵言及“国家书上称我们‘散民’”之事，源自该族群向外界介绍他们历史上颠沛流离时的自称，我在走访族群时亦多有所闻。
但是，在撒梅族群的自称中，他们大量使用的是“撒尼”二字，成年男子称“撒尼帕”，成年妇女称“撒尼嫫”，民族头人叫“撒尼尔敦”，村寨称“撒尼卡”，民族语言为“撒尼概”。由此可以推测昆明撒梅与路南撒尼渊源极近。村老曾经讲述：大难来时，昆明城里的民族，有钱的，举族迁到很远的地方；贫困的，就近找山区避难。以此推断，撒梅与撒尼本应是同一族群支系。
在中国的西南省份，分布着许多少数民族，其中彝族人口众多。全国第五次人口普查统计，2010年共有彝族776.2万人，有470.5万人生活在云南省，他们聚居在楚雄、红河两个自治州及14个自治县，于全省各地均有分布。云南彝族的分支极多，有自称的就三十多种，如诺苏、罗武、罗罗、撒尼、散民、阿细、撒马都等。有他称的四十多种，如花腰、明朗、土里、子君、夷人等。支系众多，一是因为彝族在很长一段历史中是以氏族酋长、寨老统领，由一个个血亲族群形成村寨聚居的，这是历史遗存和民族习惯；二是因为大山大河的阻隔。彝族多聚居山区，主要分布在大雪山、大小凉山、乌蒙山、哀牢山、无量山等山区和大渡河、金沙江、雅砻江、元江、红河、澜沧江、南盘江等江河沿岸，生存空间的封闭使生活在独立地理单元的族群自成体系。三是因为民族性格的率性，即所谓“住哪里山放哪里歌，喝哪股水放哪样腔”，连民族服饰都是自在自为，花样迭出。彝族族群支系是以族群血脉、居住地理单元、婚嫁、方言、服饰等要素为标识的。
撒梅族群就是生存于昆明东郊三尖山、呼马山、金马山、老爷山等地，劳作于滇池宝象河流域的一群彝族族民。在一朵云村访问时，一位老妪告诉我，撒梅还有三个村寨坐落在老爷山东麓的宜良坝子，是从一朵云迁移过去的。