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在美国，围绕经济公平的问题几乎一直都是公众讨论的源泉。在金融能力和社会福利领域，美国的政策制定者、研究人员、社会工作者以及其他实务工作者一直都对日益加剧的经济不平等感到担忧。自20世纪初以来，经济不平等刺激了多项变革和运动的产生，其中包括劳工运动，应对大萧条的新政，20世纪60年代的“大社会计划”，提高最低工资的立法以及最近的占领华尔街运动和民粹主义政治候选人的崛起。尽管每一项政策变革和运动都有诸多诱因，但它们都在某种程度上受到一种情绪的驱使，即经济结构从根本上是不公平的，并且美国并未实现机会均等的承诺。
这些对现代经济的不满情绪已被研究证实。正如本书第五章所讨论的，不平等已退回到大萧条之前的水平，目前有1%的美国人持有国家净资产的约三分之一（Piketty，2014）。与此同时，与父母一辈相比，子女在经济上的流动越来越少，有研究表明1940年出生的人口中有90%比父母挣得更多，而20世纪80年代出生的人口中只有50%比父母收入多（Chetty et al.，2017）。此外，令人担忧的是有高比例的美国人甚至缺乏小额应急储蓄，更不用提他们为那些象征美国梦的传统指标进行储蓄的能力，例如承担房屋抵押贷款或在没有大额债务负担的情况下接受大学教育。
如果我们希望迈向一个为全民提供建立宜居生活机会的社会，上面提到的这些问题需要得到回应和解决。尽管经济不平等是由复杂的多重因素决定的问题，但本章重点关注资产不平等问题，并涵盖其他许多诱因和影响，提出了为全民建设资产的方法。本章旨在说明：在较贫困的家庭和社区中建立资产有可能显著改善人们的生活。
因此，我们的关注点有三个层次。首先，通过详细介绍资产的各种金融和非金融收益，我们将论证促进低收入家庭资产建设的重要性。接下来，我们将讨论美国家庭之间资产持有中观察到的差异背后的经济、制度和政策因素，并对不同人群之间的差异进行探讨。最后，我们将提供政策和项目层面资产建设工作的概况，并讨论研究和实践如何进一步解决低收入人口资产持有水平低下的问题。