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第三节
应对累积性不平等

那么,我们如何做才能对所有美国人开通机会的大道,从而降低累积性不平等的狡诈影响呢?显然,我们不可能根除所有这些优势和劣势状况。不过,我们可以通过努力,减缓那些最负面的影响,从而铺平通往人人均等的道路。

首先也是最显而易见的解决方案是,我们要保证每个美国儿童都得到他们能够茁壮成长的资源。这要求我们从怀孕期就做起,让母亲得到优良的医务照护和营养。然后,在孩子出生的时候要保证有质量的健康照护,之后还要保证他们在婴儿和学步期所必需的资源。

这儿,研究又一次表明,这类政策从长远看是省钱的。例如,每一美元花在儿童营养项目上的钱,可以节省未来用于健康照护方面的成本约3到4美元。Gosta Esping-Andersen在回顾这类研究的文中写道,“这里,我们看到了最新研究的关键发现:对早期儿童的投资影响巨大。在人生最早期的年月发生的事情,特别是上小学之前,深刻影响到孩子以后在学校的成功,这种影响一直持续到他们的成年期”(2007:25)。

其次,一流的教育是关键。它涵盖了幼儿园之前,到小学、初中和高中的所有项目。不实行这项政策是完全错误和短视的。如前所述,教育质量的巨大差异在美国主要来源于学校的财政拨款方式。地方财产税是这类拨款的主要来源,它导致了学区之间在资源和讲课质量上的巨大区别。改革公立学校拨款方式,寻找有创意和创新的理念,是完全必需的(美国教育部U.S.Department of Education,2013)。

在幼儿园和12年级之后,要将读大学、社区大学以及专科学院变得更容易和能够承担,尤其对低收入青年而言。这些措施所提供的技术和训练,是能够在今天变化中的经济所产生的激烈竞争中生存下来的必要条件。政府资助项目如Pell援助资金是对劣势青年打开高等教育大门的关键。

可以让低收入儿童日后更容易承担高等教育费用的一项策略,是儿童发展账户(见本书第六章)。这个创意已经受到全世界很多国家的注意,它的指导思想是在儿童出生时就由政府提供一笔初始资金,以便日后用于教育。儿童长大时,这个项目要求家长对账户投钱,而政府同时补入匹配资金。低收入儿童收到的匹配和资助,比中产家庭的儿童更高。当儿童到上大学的年龄时,他们就可以使用这项收入以支持大学教育的费用(Elliot and Sherraden,2013)。

对儿童健康、教育和技术投资是睿智的投资。同时,保证儿童能够公平竞争实现美国梦也是关键。这样做,可以使我们创造一个良性循环,让我们的人口更有创意、持有更优良的技术,反过来,它又为未来创造更多的机会和更有质量的工作。

与此紧密相连的,是要充分认识对受到贫困打击、经济上衰败的街区再投资和再振新的重要性(见本书第九章)。如我们所论述的,儿童感受到的居民区质量深刻影响到他们日后的生命过程。第九章的作者对构建健康、多元和繁荣的社区提出了很多精彩的想法和建议。

降低以致根除成年期种族歧视的现状也是一项重要的政策干预,它对开拓通往机会的多重路径并降低累积劣势,意义非凡。很多研究表明,此类歧视持续存在于劳动力市场和住房市场中。专注并减缓在职业结构和住房市场方面的歧视,举足轻重。警醒地执行公平房屋法律、在工作场所推行反歧视政策,对阻断在这些领域已经存在了几十年的歧视性操作,至关重要(Stainback and Tomaskovic-Devey,2012)。

最后,为低工资岗位工作者提升工资和福利,我们也有很多工作要做。为改善这些人的工作条件,我们至少可以采取三项策略(参见本书第三章)。第一项策略,最低工资必须提高,而且必须根据每年的通货膨胀率予以调整。由于提升最低工资取决于众议院相关法律的通过,通常需要多年才能做到。把最低工资提升到一个宜居水平,然后让它与消费者物价指数挂钩,这种做法,通过一个更为合理的上限将全时工作者的工资保持在一定水平之上。现行的最低工资,无法将一个三口之家从贫困中解脱出来,如果这个家庭只有一位赚工薪的人。这种状况是能够也是必须得到改变的。

第二项策略,是对那些处于收入分配最底层的人,通过税务结构提供工资之外的补助。这方面最主要的项目是“收入所得税抵免”(Earned Income Tax Credit,EITC)。EITC对那些有儿童、但收入低于一定水平的家庭实行退税信用。这个项目对此类家庭提供了重要的收入来源,提升了它们的经济保障。它的理念是既鼓励工作,又为那些低收入工作者提供养家糊口的必需收入。EITC的问题是,它对没有孩子但有工作的单身几乎不提供帮助。EITC必须进一步拓展,以同时帮助有子女和无子女的家庭。

帮助低薪阶层的第三项策略,是最近开展的健康照护改革。这个工作是朝正确方向迈进的重要一步,它的目的是让所有工作者都能获得健康照护。这是一个长期存在的问题,但在2014年全面施行的“平价医疗法案”中得到了部分解决。这样做,让那些在低薪阶层工作的人,在支付合理的钱后可以获得健康照护保险。

有了这三项策略之后,一个关键问题是:我们怎么来支付它们所需的钱?我们的回答是:是认真讨论如何改革我们现行的税率和预算侧重点的时候了!美国目前是所有经合组织国家中对高收入人群收税最低的国家。此外,美国是世界所有国家在国防和国家安全上花费最高的国家。尽管讨论增加税收在政治上不受欢迎,但却是认真讨论税结构重组、特别是对高收入端提升个人和公司所得税的时候了。至罗纳德·里根1980年当选之前,对收入分布的高端人口实施的税率相当高,远高于80%。没有必要回到那样高的税率去,但是,做必要的提升是完全正当的。

同样,我们必须重新评估我们的预算以及花费的侧重点。对所有我们的未来公民做人力资本投资必须提到一个最优考虑的高度。随着我们加入全球经济并在其中竞争,对我们最有价值的资源——我们的儿童投资,必须提到至关重要的高度。简言之,我们没有这种奢侈来忽略并伤害我们人口中最宝贵的部分。这无疑是同时关系到国家安全和社会正义的重要问题。所以,必须成为我们的重中之重! cT4u6Rcy/VJi8wF132BI0SvWk/uiFlVxpU4wPjDs/948qr5tCC2Z17d779o0RvCw

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