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累积不平等问题及应对策略烦扰着几个世纪的哲学家。累积不平等的动态过程，长久以来被认为是生命周期各类不平等的主要原因。旧约全书的“50年Jubilee year”概念反映了这一点。《利未记》（圣经《旧约全书》中的一卷）唱到，每50年之后，所有财产、土地、财产权都将重新分配，债务也将被赦免。哲学家和神学家自古代以来就关心并争论着公平的问题，以及解决累积不平等的可行策略。
有许多原因可以说明，为什么我们今天必须关注累积不平等。首先，它严重诋毁了社会工作者在他们的研究、实务和政策工作中一直奉行的人人机会均等的理念。如导论一章所言，社会正义通常被解释为这样一种社会，在那儿人们奉行机会均等原则，它的结果是人人有能力充分发挥他们的潜能。
这个原则与美国历史上强调的机会平等息息相关。它的根本思想是，所有人都有某些基本机会，并能让他们在生命的过程中把握机会。这些机会包括有质量的教育，对就业和房屋市场的开放式获取，及其他。要快乐生活，实现所谓“机会的大地”这个美国代名词所隐含的目标，所有这些条件必须满足。
累积劣势的存在显然削弱了这些核心价值。它阻止了个人实现他们潜能的目标，同时削弱了机会公平的信念。这两点，侵蚀了个人和家庭，妨碍他们过上真正的宜居生活。
然而，同样重要的是一个根植于经济学的强有力的观点：让人口中很大一部分人变得没有价值或不对他们投资，整个社会将付出代价。所以，正视并解决这个问题直接关系到我们每个人的利益。对累积不平等代价的广泛知晓，从某种意义上说，也是追求一种扩展了的自我利益。就是说，让大众广泛认识累积不平等所产生的代价，或相应地，认识到降低累积不平等所带来的各种优惠，我们就可能意识到，正视这个问题是保护我们自身利益的关键。
Michael McLaughlin和Mark Rank（2018）在他们最近的一项分析中试图测量出这个代价的美元单位价值（参见本书第三章的讨论）。他们试图测量美国儿童贫困的长期经济代价。这些长期代价包括，较差的健康状况，较低的经济生产率，以及由犯罪产生的较高代价。所有这一切都可以通过累积劣势的理论框架得到解释。从贫困中长大的儿童遭遇不同类型的劣势，导致了以后在工作阶段遇到较低的经济生产率，以及更高的犯罪风险。
诚然，累积劣势对个人造成沉重负担，这项研究揭示，它对整个社会同样造成不可承受之重。McLaughlin和Rank（2018）估算到，儿童贫困每年的总和代价大约超过一万亿美元。这个代价意味着什么呢？美国2015年总联邦预算为3.7万亿美元；也就是说，儿童贫困每年的代价占到2015年所有预算的28%。此外，这两位作者还估算到，每一元用于降低儿童贫困的钱，大概可以帮助整个国家节省至少7美元用于反贫困的累积成本。
这个研究只是众多分析中的一项。它们都显示，从长期看，从源头上解决问题的政策，比事后不断应付该问题的反弹，有着更高的成本效益。政策研究长期以来都支持这样一种观点，应对贫穷和健康类问题，防患于未然是关键。这对累积不平等问题同样适用。从长期看，从根子上解决累积不平等产生的原因是我们所有人的自我利益之所在。