下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
美国棋类游戏最经典的当属“大富翁（Monopoly）游戏”。这个游戏的目标是获取财富，造房子和旅馆，收取租金，挣钱，最终使其他参加游戏的人出局。这个游戏的规则很简单。通常，每个参加者在开局时获得1500美元，游戏场要求机会均等，每个游戏人的结果由所掷的骰子、游戏人自己的技术和判断决定。
这个人人机会均等的理念，很大程度上与我们所希望看到的美国经济竞赛类似。每个人的结果由他们自己的技术、努力以及在他们生活道路上是否能抓住机会来决定。我们关于国家层面的机会均等强调的就是这个原则。
现在，让我们设想一个改造版的大富翁游戏。这里，游戏人在游戏开始时就处于不同的优势和劣势地位，就像我们在生活中所见到的那样。游戏人一在游戏开始时就得到了5000美元和若干强手财富（如已经造好了几栋房子）；游戏人二在开始时只得到1500美元而没有其他财富；最后，游戏人三在开始时只得到250美元。
我们的问题是：谁将在这个改造版的大富翁游戏中成为赢家和输家？幸运和技术仍将是两项关键因素，游戏规则依然没变，但因为游戏一开始参加者就占有不同的资源和财富，幸运和技术的重要性已大大降低。当然，仍然有可能游戏人一将5000美元全输完，游戏人三通过250美元最后赢得胜利，但是这种可能性很小，因为游戏开始时钱的分配不平等。更重要的是，虽然游戏人三在几百次的游戏中可能赢得每次游戏，游戏人一赢的胜算更高，即便游戏人三更幸运并有更高的技巧。
此外，这三人在游戏中的情形会发生很大变化。游戏人一有更高的赢取机会并可以冒更大的风险。如果他/她犯了错，这些错误对结局不会太重要。而游戏人三如果犯一次错的话，这个错可能就是灾难性的。游戏人一更容易买到财富和房子，而游戏人三更多地被排斥在这些机会之外。所以，这个游戏导致的是富者越富穷者越穷。初始财富会给游戏人一带来更多的收入，并最终使游戏人二和游戏人三破产。
结果是，游戏者初始的优势和劣势地位，随着游戏的进展，不断带来新增的优势与劣势。反过来，优势与劣势的区别随着过程的推进而不断加深。
以上这个例子，很好地诠释了一个重要概念：美国人在他们生命开始的时候并不处在同一水平上（见Rank，1994，2004；Rank，Hirschl and Foster，2014）。它还显示，随着时间变化，累积会产生优势与劣势的“复利型递增”。父母收入和资源上的差异对子女获取有价值的技术和教育产生很大影响。这些人力资本上的差异，反过来又深刻影响到子女在劳动力市场上的竞争，以及未来子女在生命进程中达到的经济成功度。
本章中，我们探讨这个影响宜居生活的主要障碍或决定因素——累积性不平等。我们的理论是，一个人在生命一开始时的状况，决定了人在优势与劣势上的区别。这些初始的优劣状况会进一步深化，形成一种累积；各种不平等随着人们生命的延伸而不断扩大。这个视角已经被用来解释各种不平等，以及这些不平等如何在生命的进程中不断加深。
最早讨论这个题目的是Robert Merton关于科学生产率的分析。Merton（1968）认为，一位年轻科学家在事业早期时的认知度、处境和有利地位，通常影响到他以后获得的成几何级数增长的收益和奖赏，这反过来又强化了这位科学家的地位和声誉。有些科学家没有机缘获得这种关键的早期有利条件，尽管他们一样有能力，但一般只能看到自己事业上的停滞或到一定阶段后成就的持平。Merton把这种累积性有利条件描述为“在训练的能力上具有相对的初始优势，结构性地点，以及占有资源，并最终造成后续优势的不断增长，使拥有和不拥有的差距加深”（1988：606）。Merton把这个过程称为科学中的“马太效应”。自Merton以来，这个概念被用到了很多课题的研究上，包括在学校的差异，工作和事业的机会，以及总体的健康状况（DiPrete and Eirich，2006；Ermisch，Jantti and Smeeding，2012；Katz et al.，2005）。
当然，关于累积不平等更为大家熟知的例子，是1939年由Billie Holiday和Arthur Herzog Jr所作的古典歌曲《上帝保佑这个孩子》。歌中唱道：“得到的还会再得到，得不到的还将得不到，圣经说过，但它仍是新闻。”已有很多对累积不平等机制的观察，很多人在长期讨论这个题目。
在这章中，我们将首先勾画累积不平等在生命进程中较为明显的表现。在这些案例中，我们关注两个在美国社会受到尖锐批评并能说明累积优势和劣势的因素：阶级和种族。这两项因素深刻影响人们终身的机会，所以我们检视，它们是如何在人们的生命过程中发生作用的。它们使一些人能够过上宜居生活，但同时又阻碍了其他许多人过上这样的生活。我们还讨论为什么我们要关注这个动态过程。最后，我们关注需要做些什么才能降低不平等。