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社会工作专业从成立以来就强调了减轻贫困的重要性和关键性。19世纪末20世纪初，贫困和匮乏的可悲状况吸引了社会改革家们的关注。Jacob Riis的著作《另一半人怎样生活》（ How the Other Half Lives ）记录了19世纪80年代纽约市一个被称为“the Bend”地区廉租房居住者的悲惨处境，Riis用他作为一名警方记者的广博知识记录了贫困家庭发现自身陷入困境备受煎熬的状况。同样重要的是，Riis依靠先进的摄影技术以视觉方式记录了他在书中所写的极端严峻的情况，这些照片直到今天都能够持续反映他在纽约市看到的可怕情形。
同时，其他开创性的工作有助于进一步揭露和解决这些情况。Jane Addams的努力和1889年赫尔之家的建立促使人们开始关注通过睦邻组织运动为儿童和成年人提供自我发展场所的重要性。随后，其他有关强调减轻贫困和经济贫乏的破坏性影响的重要性以及强调为个人实现宜居生活提供机会的重要性的举措也接踵而至。
在整个20世纪和现在的21世纪，社会工作专业在国内和国际上都强调了贫困的不公正性。因此，社会工作者已经认识到解决贫困对人类影响的重要性。然而，人们对解决贫困根源问题的重要性认识不足。正如我们在本章中所说，这些原因主要是结构层面上的失误造成的，这意味着社会工作必须倡导和游说影响贫困的经济和社会结构政策，使之发生改变。社会工作者正处于能与社区领导、公共政策专家、州和联邦立法者分享实际见解和知识的理想位置。
当我们展望未来，贫困问题不可能很快消失。然而，“占领华尔街”（Occupy Wall Street）、“黑人的命也是命”（Black Lives Matter）和“争取15美元最低工资运动”（Fight for 15）等社会运动显示了围绕经济不平等和贫困问题组织起来的力量。由于这些问题在日后会继续困扰着人们，社会工作必须与那些在美国和世界各地进行社会正义斗争的人们携手合作，这些努力是通往实现全民宜居生活道路的关键和鼓舞人心的步骤。
[1] 斯堪的纳维亚半岛位于欧洲西北角，包含两个国家：挪威和瑞典。
[2] 比荷卢经济联盟，指比利时、荷兰、卢森堡三国共同建立的联合经济组织所包含的国家。
[3] 原文为informed knowledge，我们翻译成权威知识，指通过研究而形成的知识。