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本书围绕社会工作领域为实现个人和家庭宜居生活必须关注的十个关键问题展开。它们是：疾病或亚健康的社会经济性决定因素，减轻贫困，应对污名、歧视和社会排斥，降低累积性不平等，为中低收入人口开发金融和有形资产，预防儿童虐待，提升在不同生命周期公民的参与与契约，建设健康、多元化和繁荣的社区，实现环境正义，以及包容老人。
除了这十个问题，还有三项对我们这个行业实现宜居生活有重要意义的倡议值得关注：催生对社会服务的有效需求和使用、设计并实施政策和项目创新、促进大数据分析和信息学运用。
本书最后一章，由在乔治·沃伦·布朗社会工作学院工作过的三任院长合作写成。这三位院长在我们学院的经历，代表了自20世纪70年代中期至今的将近50年的历史。他们写作此章，主要目的是运用他们的集体智慧回顾过去几十年获得的经验教训，并前瞻未来的承诺与挑战。
综合在一起，《迈向宜居生活：社会工作的21世纪议程》对社会工作所面临的挑战做了深入探讨。如我们在此书开篇时所提及，我们邀请了圣路易斯华盛顿大学乔治·沃伦·布朗社会工作学院各个领域的教师撰写各章，以对研究的课题做出较为深刻的阐述。在我们学院，教师们从事社会工作、公共卫生、社会政策三个领域的研究和教学。此外，这些教师获得的训练来自广泛的领域。他们的见解代表了各领域前沿专家的意见。我们也非常荣幸能够从他们丰富的经验和知识中获益。
在各章中，作者们的任务是回答：（1）所研究课题的沿革和范围；（2）为何这个题目重要，如何通过宜居生活减轻该问题；（3）怎样才能理解问题背后深层次的原因；（4）如何才能应对并找到解决问题的潜在方法？通过这些问题，不同题目之间得以达成一定程度的统一性和凝聚性。
作者们还被要求从全国和国际的视角讨论所研究的问题。尽管此书聚焦于美国，但作者们被要求尽可能做国际研究并使用相关示例。这样做的结果，使此书的很多章节对研究题目的讨论都同时涉及国内和国际的问题。全球在城市化、老龄化、经济不平等以及社会模式方面所形成的整合趋势，无疑是驱动我们探讨社会工作各个领域应对国内和国际问题的深层次动力。此书的国际维度，有助于读者认识所研究问题的性质、范围和深度。
以上思考根植于一个基本观点，那就是阻挡宜居生活的障碍不仅存在于美国，而且存在于其他许多社会。在全球某个角落找到的解决问题的方法或创意，必然有助于在这个星球的其他部分从事社会工作的专业人员。对复杂问题的有效干预，是通过整合不同领域的知识以及全世界所有社区实务工作者的经验完成的。
对每个课题从国内和国际的视角来观察，开启了教育工作者、实务工作者、研究人员找到问题的解决方法和知识交流方面的对话；它不仅指把美国的经验传到其他国家，也包括逆向传播以推动美国社会工作的实务创新。
最后，我们真诚希望，这本书能够激励社会工作研究人员、实务工作者以及学生之间有意义的对话，并且帮助未来的社会工作者开启他们将世界变得更美好的旅程。美国人以及这个世界日常所面临的挑战和问题是巨大的。这一点，当然不需要本书告诉你。可是，我们相信现在确实是一个让社会工作者非常振奋的时期。我们正生活在一个伟大变革的时代，因为变革，所以我们有了很多可能的机遇。社会工作领域正好充当了积极和重要的表演者，并帮助生成这一变革的轨迹。如马丁·路德·金所观察到的，“让我们意识到，道德世界的拱桥是漫长的，但它在正义面前弯曲”。社会工作者传统上是站在历史的正义一边，许多社会工作者不屈不挠为之付出的努力即将变为成果。
当然未来取决于我们自己。社会工作者在面临机遇的同时，也承担着改变个人、家庭、社区和社会生存条件的责任。努力为所有人创造宜居生活是我们这个行业在21世纪极具价值的使命。对这样一种生活，我们遇到的挑战和障碍当然是巨大的，但绝不是不可攻破的。现在是我们将精力付诸使命的时候了，也是我们撸起袖子加油干的时候了。