吐谷浑是魏晋南北朝到隋唐时中国西北的主要少数民族政权之一,在西北民族史的研究方面占有重要地位。中外学者向来关注对吐谷浑历史的研究,主要著作如周伟洲的《吐谷浑史》、日人松田寿男的《吐谷浑遣使考》等。其中关于吐谷浑在中外交通史上地位的重要论文则有夏鼐的《青海西宁出土的波斯萨珊朝银币》、唐长孺的《南北朝期间西域与南朝的陆道交通》、周伟洲的《古青海路考》、王育民的《丝路“青海道”考》等 [1] 。但是在吐谷浑与东魏北齐的政治交往方面,均限于撰述的体例和主旨关系未能详加论证。为此,本文拟就吐谷浑遣使东魏北齐这一现象,从考察吐谷浑遣使的路线入手,探讨其交通线走向的可能性及其影响因素。同时联系吐谷浑对外关系的演变,描述吐谷浑对外关系的特征。这一段历史仅有区区12年(542—553),但是有东魏、西魏、梁三朝以及吐谷浑、柔然、突厥三者民族关系交织其中,极为鲜明地反映了特殊的民族、地理、政权因素相制约的南北朝末期中国北方民族关系的面貌,因之有必要对其加以深入探讨。