下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
据松田寿男考证，490—497年间，高车被中亚强国嚈哒攻破，至507年左右遂成为嚈哒附庸。柔然自然要凭借与高昌的传统关系重建与南朝的联系。柔然丑奴可汗统治的508—520年间，曾三次遣使梁朝。虽然520年以后一段时间，柔然一度分裂、衰弱，但阿那瓌在北魏扶植下再次强盛起来。当然，523年的北魏六镇起义和534年的北魏分裂也是柔然复兴不可忽视的外部原因。
阿那瓌时期，柔然通使不下4—6次，仅次于予成时代。但其遣使的性质则与予成时大相径庭，即第一个阶段极为明显的政治军事色彩完全暗淡下去，柔然后期遣使南朝的性质与其他西域国家更加相似。其一，阿那瓌时柔然南境的强大邻国——北魏已崩溃并为两个较弱小的政权——东、西魏取代，政治军事上不存在北朝威胁，客观上丧失了联合南朝牵制北朝的必要性。其二，柔然政权整体上已趋衰落，国内民族矛盾尖锐；西部的高车始终是其劲敌，新兴的突厥正在崛起。事实上，阿那瓌的中兴统治是暂时的。所以，尽管柔然也曾介入北魏内部斗争，但凭借其力量取而代之的可能性并不存在，它也只能满足于对北朝施加一些影响而已。其三，这一时期柔然遣使南朝仅仅是普通的“朝贡”。因此，6世纪的柔然、南朝之间的关系可以肯定的说是非政治性的。
柔然通使南朝的次数与同时期的嚈哒相比，还是比较多的，造成这一情况的原因主要有：
第一，“中兴”后的柔然有必要向南方大朝再次明确自己在西北诸国中强大的地位，以消除丁零（高车）一度兴盛时与南朝交往而带给它的外交尴尬。
第二，柔然后期，特别是阿那瓌时期，柔然国家汉化程度迅速加深，文化上的某种共性对遣使起着促进作用。
第三，本阶段的遣使行为同时也是前一阶段双方密切关系的惯性使然。
南朝梁武帝对柔然遣使也有比较积极的回应，《新疆访古录》卷一“梁大同元年金刚般若波罗蜜经残卷”条下有“此卷出鄯善……末署大同元年（535）正月一日，散骑常侍淳于（下阙）于芮芮愿造《金刚般若经》一百
，今（下阙）届梁朝，谨卒本誓，以前功果，普施人境。……芮芮即蠕蠕，亦作茹茹，亦作柔然。盖淳于某在芮芮时誓造此经，后至梁朝卒完斯愿也”
[35]
。这个淳于某官居散骑常侍，很可能就是梁朝派出的使节，但不见于正史记载。南朝使节淳于某的这件轶事与当时两国统治者的信仰不无关系。萧衍的侫佛已是众所周知，而同时期的柔然统治者们也同样信仰佛教，比如：柔然可汗的名字像“伏图”“婆罗门”等都有佛教的印记。另《高僧传》说释法瑗“第二兄法爱，亦为沙门。解经论兼数术，为芮芮国师，俸以三千户”
[36]
。看来佛教至少在柔然统治者中确立了牢固的地位。从中我们还可以推断出，柔然境内与统治者上层关系密切的南朝人对发展柔然、南朝交往也一定施加了影响，而且他们客居柔然，也不可避免地将部分南朝先进文化带入柔然。
到6世纪中期，突厥兴起，于542年袭击了西魏。其后，突厥兼并敕勒（高车），551年，又攻杀了阿那瓌，柔然政权基本瓦解。南方梁朝也因550年候景之乱而处于风雨飘摇之中，再加上553年西魏尉迟迥平蜀，切断了南朝通西域的西路，柔然（包括西域）和南朝丧失了所有支撑双方联系的主客观条件，从而彻底结束了他们的陆路往来。