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我们运用现有法律制度下的《专利法》保护适用于土家族传统知识保护。众所周知，现行的知识产权保护主要是应对于“现代知识”的保护。那么，基于所有的传统知识能否都可以在现行法律制度得以实施和保护呢？专利权要保护的对象主要是包括发明、实用新型和外观设计等在内的所有发明创造。根据现行的专利制度规定，是可以用来保护那些具备新颖性、创造性、实用性这些符合《专利法》保护的基本条件的技术方案（可以是产品也可以是方法）。对于土家族传统知识而言，专利权可授予土家族地区特有资源的利用和开发有关的方法，以及符合这些条件为土家族人民所知的方法，都可以作为专利权保护。比如：土家族传统农业、林业、渔业、畜牧业技术，土家族人民的传统生活物品的制作，传统手工技术、工艺的制作，土家族民间传统医药和医疗知识，与保护土家族地区生态环境和生物多样性有关的传统生态知识等方面的产品和方法，都可以应用《专利法》保护。
现行《专利法》保护土家族传统知识，是如何实施保护呢？应用了哪些应对措施进行保护呢？综合国内外各种计划、立法草案或理论与实践研究基础上，可以归纳为传统知识的“防御性保护（Defensive Protection）”和传统知识的“积极性保护（positive protection）”两种办法。传统知识的“防御性保护”又称为传统知识的消极保护，它所指的是“以旨在防止传统意义上的管理者之外的人就传统知识获得知识产权为目的的保护方法”。 [5] 传统知识的“积极性保护”是指可以在现有的知识产权体系内通过制度创新或改造来进行，也可以跳出现有的知识产权体系通过制度创新来进行，这主要是体现为建立专门针对传统知识的特别保护机制（sui-generis system）。 [6]
尽管建立了一系列措施，现行专利权制度对土家族传统知识的保护力度却不大，效果甚微。事后补救的防御性保护措施根本不适用保护土家族传统知识，对于土家族这类弱势群体来说，高昂的成本使他们无暇顾及国内外不法人士违法申请专利权，产生诉求的愿望也不会很坚定，像这种保护措施意义也是不大的。虽然《专利法》从来不因为科技领域是否基于传统知识而歧视某种发明创造，只要符合专利权的基本条件并可付诸工业中加以应用，就应当有可能获得专利权。因此，从表面上看，对于各种各样种类的传统知识，如果它们涉及的是某种传统的产品或传统的方法，都具有专利性。但是，我们根据《专利法》要求的各项条件放入土家族传统知识这个范畴加以推敲，就不难发现，就是那些已经通过一定方式获得专利的土家族传统知识，实际上并不符合《专利法》要求的各项基本条件，所以，它们也很难获得专利法的保护；而那些即使已经符合《专利法》保护的各项条件的土家族传统知识，申请专利保护并不一定就是最合适的保护方式。
事实上，土家族传统知识适用《专利法》保护是有一定的困难的。根据《专利法》所保护的对象有发明、实用新型和外观设计等在内的所有发明创造。土家族传统知识是土家族人通过口头、行为、动作等方式一代传承一代，历史源远流长，根本谈不上是发明，只是有涉及实用新型和外观设计这两方面适用对象。根据《专利法》保护基本要求，实用新型和外观设计有“新颖性”的要求，“新颖性”是指发明创造与现有的技术相比的前所未有性。在这里所要求的“新颖性”是指在对这项技术申请专利之前所设计的外观样本并没有在国内外任何刊物上公开发表或声明过相类似的外观设计样本。而土家族传统知识是土家族人民和生活在该区域人民在生产生存实践过程中共同创造的集体智慧结晶，是属于集体公有的，而不是个体独自创造智力的成果，它在土家族地区是公开的不存在任何秘密性可言，那么也就没有在公开刊物发表的可能性了。同时，《专利法》保护也有规定的保护期限，专利权要在法定的期限内才会有效，如果超过了这个期限，专利权消灭之后，就是属于全人类的共同财产，纳入财产公共领域区，人人都可以使用。根据《专利法》规定，专利权的使用期限是从申请专利日开始计算，根据《专利权法》所规定的发明创造是20年的期限，那么在实用新型和外观设计这些方面的技术，《专利法》规定期限则减半。而土家族传统知识的流传与传承具有无限连续发展性，因此，这个《专利法》保护的法定期限也不适合土家族传统知识的保护、传承与发展。
土家族诸多传统知识连贯性使然，其传承脉络清晰，在专利保护方面或有优势。但是，这其中的多有权问题、公权力和私权的界定问题，势必成为一个难题。在我们考虑到专利权保护的时候，必须清楚这种保护的适当性，即公权力及共享权的权衡协调问题，不然就会影响土家族人对其传统知识的再创造发展的动力，进而也就背离了对其传统知识保护的初衷。