当我们在研究分析定义土家族传统知识概念时,首先很有必要知道什么是传统知识的基本概念?根据WIPO,传统知识是指“基于传统的文学、艺术或符号、未公开信息和所有其他在工业、科学、文学或艺术领域内产生的基于传统的发明和创造”,并把“基于传统的”进一步解释为“知识系统、创造、创新和文化表达一般地从一代传向下一代,通常被认为与特别的民族和地域有关,并随环境变化而变化” [1] 。
根据世界知识产权组织的相关性文件,我们可以很明显地看出,在对传统知识的特别知识产权保护问题上,可以确信保护的内容主要有:土著人民(原住民)、土著知识、土著部落、人种与种族、传统知识、传统医药、传统习惯、传统与地方知识、技术、土族诀窍与惯例等内容。 [2] 通过对以上基本概念的认识以及传统知识保护范围的了解,由此,本书对土家族传统知识这个基本概念做了一个全新的定义,即由祖祖辈辈、世世代代、生生不息生活在武陵山区的土家族土著人民和长期生活在该区域的人民,将具有本民族特色的各种遗传资源、有形自然遗产、无形自然遗产、生活的历史渊源、生活传统习俗、土著心理特征及自然环境、土著群体特征、宗教文化信仰等内容的传统文化艺术表现形式,及本土民间传统医药、手工制作工艺、生活习惯和文艺等诸多方面,一代传承一代,永续留存于民间的具有一切传统的知识称为土家族传统知识。