在国家经济地理的八大经济区中,江西属于长江中游的内陆省区,相对发展水平较低,不过近年来保持了较快经济增速,其城镇化基础条件算不上优越,但也存在一些有利因素。
(1)地处内陆但两面近海使得江西城镇化面临沿海发达城市拉动与本地市场自发的明显双轮驱动。江西是全国唯一一个两面近海且连接三个沿海省区的内陆省区,南邻广东、东接浙江、东南连福建。两面近海的地理区位,使得相对于其他内陆省区,江西经济发展和城镇化受沿海地区影响更大,表现出明显的输出型城镇化移民模式和沿海城市辐射带动型城镇化格局特征。沿海城市拉动与本地市场自发相结合的城镇化双轮驱动在江西表现得尤为明显。
(2)辖区气候地理条件有利于中大型城市集聚,但内陆城市的特征也使得首位大都市面临更高的运输成本。江西境内地形地貌主要为丘陵平原,具有较低纬度亚热带气候,这使得本地市场的水果、蔬菜、花卉等特别丰富,有利于大中型城市集聚。但作为内陆省区,缺乏大型海港,省会南昌更位于省域中北部,远离长江航线, [3] 也使得相对于沿海省区及以长江港口为省会的湖北等省,江西首位城市南昌面临更高的运输成本。
(3)江西省会南昌市首位度并不突出,省域内历史上形成了多个传统次级中心城市,部分城市还保留了一些“三线”布局的较高端生产型服务业。省会南昌市为省域首位城市,但截至2019年,南昌市人口占全省人口比重仅仅为11.49%, [4] 属于内陆地区人口比重最低首位度的省区之一,南昌市常住人口规模也只有560.06万,城市规模大大低于武汉、长沙、合肥等邻近省会城市,属于规模较小的省会城市。除南昌之外,省域内历史上有众多著名的次级中心城市,如九江、景德镇、赣州、抚州、宜春等,近现代又形成了一批工矿业城市和铁路枢纽城市,如萍乡、新余、鹰潭、上饶等,至21世纪初,全省形成11个地级中心城市。尽管江西近代工商业发展水平不高,但历史上特别是1949年后,在省会南昌以外,地级中心城市也集聚、分布了一批特殊类型的国家级科研教育等生产性服务机构,如景德镇的飞机制造研发、陶瓷陶艺研发机构,抚州、赣州的地质矿藏、有色金属科研机构。
(4)江西高端人口相对缺乏,省会南昌相对缺乏国家级、大区域级服务平台,难以支撑大型中心城市集聚。由于历史原因,江西近代以来教育、科研相对落后,人口整体受教育水平相对较低,以2010年第六次人口普查为例,江西大专及以上学历人口占6岁以上人口比率为7.56%、研究生学历人口占6岁以上人口比率为0.15%,在全国31个省级行政区中排名靠后。江西省内仅有一所“211”高校,没有“985”和“双一流”高校,没有中国科学院下辖研究所。在省会南昌,各类国家级、大区域级服务平台也几乎没有。人口受教育水平相对较低必然影响消费结构层级,而系列高端服务产业需求不足,高端科研、服务平台缺乏,也使得高端服务产业发展缺乏供给基础支撑,这使以高端服务为主导产业的大型中心城市难以集聚。