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众所周知，学术社区在互联网诞生之前就已经存在，学术社区的早期形式是“无形学院”，最早可以追溯到17世纪 [1] 。普莱斯教授认为无形学院是指针对某一特定研究领域的学术群体 [2] 。随着互联网技术的发展，衍生出“学术博客”和“学术论坛”，即本书所要研究的学术虚拟社区。国外许多学者把学术虚拟社区（Virtual Community）称为“Network Community”“Online Community”“Electronic Community ty”等 [3] 。美国学者Rheingold认为虚拟社区是借助于计算机网络形成的群体，群体内成员相互交流、分享知识，最终形成互联网上的关系网络。 [4] 不同学者对于学术虚拟社区的定义不同，Kowch & Schwier认为虚拟学术社区既具有一般虚拟社区的普遍性特点，又具有学术交流的严肃性和专业性等特点。 [5] Chen和夏立新等认为虚拟学术社区的成员具备一定的专业知识，比如医生、教师和相关研究人员等。 [6] 王东在他的博士学位论文中提到，虚拟学术社区是社区的一个组织部分，既有社区的一般性也有在虚拟环境下进行学术交流的特殊性，其特殊性主要表现在交流内容的创新性和前沿性上。 [7] 吴佳玲在总结前人研究成果的基础上从用户角度、管理者角度和信息技术角度对虚拟学术社区进行了分类，并从虚拟学术社区的目的、内容和用户三个角度进行了定义，认为虚拟学术社区是在互联网背景下，在特定领域聚集专业用户，专注于学术信息交流并实现知识共享和知识创新的虚拟社区。 [8] 学术虚拟社区既有虚拟社区的一般性，也有其独有的特殊性。一般性指的是它和其他专业性虚拟社区一样，都是在网络环境中与其他参与人员进行交流互动。特殊性是指其参与人员一般都是具有一定知识水平的科研人员，讨论的内容具有创新性和研究价值，从而实现知识的转移、共享和创新。近年来出现很多学术信息交流的平台，但并非所有的学术信息交流平台都是学术虚拟社区。正如布鲁克斯所说，“组织的文献”和“组织的知识”是有本质区别的，前者是指为参与人员下载他们所需要的相关文献提供便利，并无知识层面的交流，后者则融入了参与者本身的想法和思考，从而达到知识层面的交流。
目前国内外学者对于学术虚拟社区的研究内容较为丰富，他们从不同角度、利用不同方法对其进行了全方位的分析，理论研究已经形成了体系，实例研究也有了不少成果，并在一定程度上丰富了理论体系。实例研究的主要内容包括以下两个方面：
（1）知识管理方面的研究。Chang & Chuang根据知识共享的数量和质量评价了学术虚拟社区的知识共享效果。 [9] 许林玉和杨建林以经管之家为研究平台，使用 Python 语言抓取该平台下4万条有效用户数据，构建了学术虚拟社区知识共享行为影响因素的研究框架，并采用更为科学合理的分位数回归方法对研究模型进行了验证。 [10]
（2）用户信息行为方面的研究。近年来有关知识交流行为的研究主要是关于交流模式、影响因素和交流效果的 [11] 。由此可见，国内外对学术虚拟社区的研究涉及众多学科，不同背景下的学术虚拟社区含义也有所差别。本书在综合以上学者研究观点的基础上，认为学术虚拟社区是指有一定数量科研人员参与的专业型、学术型虚拟网络社区平台，如科学网博客、小木虫社区、经管之家、CSDN等。
目前国内外出现了各种类型的学术虚拟社区，国外有 Twitter、LinkeIn、ResearchGate等，国内有知乎、科学网博客、小木虫社区、丁香园论坛等。学术虚拟社区发展迅速，依据不同的分类标准可以将其划分为不同的类型，对于类型的研究可以帮助我们更有针对性地了解其交流过程和内在机理，从而探索出提升学术虚拟社区知识交流效率的方法。在此之前也有很多学者对其进行分类，陈红勤和曹小莉根据虚拟学术社区交流内容的范围将其分为综合性学术网络社区与单一（专题）性学术网络社区；根据学术虚拟社区的独立性将其分为独立学术社区和附属学术社区；依据社区用户的名气和级别，将其划分为名人学术社区和草根学术社区。 [12] 付立宏和李帅认为当前比较常用的虚拟学术社区主要有学术BBS、学术博客、科技论文网络发表这三种。 [13] 王东从正式性的视角把目前网络环境下的学术虚拟社区之间的知识交流分为正式性交流和非正式性交流。 [14] 正式性学术交流平台的主要代表为开放存取资源平台，这也是将来学术性资源融合发展的趋势，非正式性学术交流平台就是平时科研人员利用较多的学术博客和论坛。
经过调研，本研究认为，学术虚拟社区可以分为以Quora和知乎为代表的问答型社区、以Twitter和科学网为代表的博客型社区以及以Meta和小木虫为代表的网站型社区。