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《法华经》产生于印度，经文中丰富生动的譬喻并非凭空产生，而是依托于印度的社会文化背景，依托于此背景下人们的思维与经验。在讨论中国对于这些譬喻的解读之前，对于其“源头”情况作一了解是十分必要的。吉藏称“天竺语多引譬类” [1] ，此说法并非言过其实。无论在印度的宗教、哲学文献，还是在文学作品中，都充斥着大量想象丰富、生动形象的譬喻，《法华经》譬喻的创作，同样植根于这种语境。一方面，印度思想文化中通行的对于譬喻的界定和认识方式，某种程度上决定了《法华》譬喻被书写、构造的方式；另一方面，印度丰富的文学传统以及现实的社会生活经验，也为《法华》譬喻的形成提供了必要的灵感和素材。本章将对这两方面进行探索，希望以此与中国的情况形成有益的对照，帮助我们更好地定位和理解中国在解读《法华》譬喻时发生的变化和发展。