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婚姻承诺是婚姻关系一个重要的保障因素，反映了婚姻关系积极的方面。大量的研究表明，婚姻承诺程度高的夫妻倾向于积极地相互适应婚后的生活，夫妻间的沟通更频繁，面对问题时会共同努力解决，他们对婚姻生活更满足，婚姻幸福感更强。那些婚姻状况良好、婚姻满意度高的夫妇，面对调查时认为承诺是他们婚姻成功的重要因素（Adams & Jones，1997；Rusbult & Arriaga，2001；Le & Agnew，2003）。
婚姻承诺是夫妻双方对婚姻关系可以长期发展的信心和预期，使他们对未来关系的稳定性抱有坚定的信念（Surra、Hughes & Jacquet，1999）。Drigotas和Rusbult（1999）指出：承诺是在婚姻关系背后促进行为的一种动力，是保持长期婚姻关系的最基本动机，对承诺的研究可以使我们更好地理解夫妻双方在婚姻关系保持中的作用。Robinson和Bianton（1993）的研究表明，夫妻通常认为承诺是他们成功保持婚姻的秘诀。两个相爱的人步入婚姻的殿堂，打算共度一生，他们将两个人的生命放在一起，建构良好的夫妻关系就是他们的生活目标。
学者们普遍认为婚姻承诺是由不同的维度或成分组成的（Adams & Jones，1997；Johnson、Caughlin & Huston，1999；Rusbult，1999；Stanley & Markman，1992），婚姻承诺有很多个层面，不同的层面意味着夫妻分享资源的不同方式。婚姻承诺的内容之一是忠诚，忠诚意味着只与一个人发生性行为。婚姻承诺的另一个内容是资源共享，双方的经济公开、共同支配，愿意为婚姻的长期发展投资。情感支持是婚姻承诺的另一个不可或缺的方面，表现为夫妻一方有困难时另一方能无条件地支持，患难与共。婚姻承诺还表现为时间和精力的投入，愿意牺牲自身的利益而尽量满足对方的需求，愿意与对方繁殖后代并共同抚育孩子长大。婚姻承诺是夫妻双方在身体、财富、情感和遗传资源上向对方表明愿意向婚姻关系付出，愿意将婚姻关系保持下去。婚姻承诺既是一种誓言，也是一种行为，无论誓言还是行为，都是为了让夫妻双方明白他们的婚姻会一直持续。
婚姻承诺是指个体对自己婚姻关系延续的信心，是在感情上、心理上、行为上对自己婚姻关系的认同和投入，愿意承担婚姻所涉及的各项责任和义务（李涛，2006）。这个概念涵盖了以下四个方面：1.感情是婚姻承诺的基础，婚姻关系能否持续保持下去，感情是核心因素。2.在心理上必须建立夫妻认同感，从心理上承认夫妻是一个联合体，双方都愿意在婚姻中全身心地投入，共同建设婚姻生活。3.行为付出，在婚姻生活中，愿意在行为上为婚姻生活付出甚至是做出牺牲，这种行为付出不是以等价交换为目的。4.承担婚姻的责任和义务。在婚姻关系保持过程中，能担负起相应的责任和义务。
有关婚姻承诺的理论模型很多，其中影响比较大的有Rusbult的投资模型、Johnson的承诺结构、Adams和Jones的婚姻承诺结构。
1.Rusbult的投资模型
Rusbult（1983）提出亲密关系中的“承诺”是由满意度（satisfaction）、替代性（alternatives）及投资量（investments）等因素组成。在亲密关系中，个体对关系的满意度较高、可利用的替代者质量较差、投入资源较多或较重要时，对亲密关系会做出承诺，会愿意保持这段亲密关系。用一个方程式可表示为：
满意度-替代性＋投资量＝承诺
“满意度”是指婚姻关系中的个体，会对自己在这段婚姻中的付出与回报做出衡量比较。在长期的婚姻生活中，彼此相互依赖，共同分享成功与挫折，如果个体对婚姻的过程和未来前景超出自己的心理预期，就会对婚姻关系感到满意，反之则满意度低。“替代性”指的是如果离婚，需要面对的“可能结果”的好坏判断。个体会对自己离婚与否进行主观知觉与客观评估。“可能结果”包括再婚的可能性、再婚可选择的对象与目前配偶的比较、单身状态等。“投资”是指个体在婚姻关系中，已经投入或形成的资源。婚姻中的投资如感情、金钱、部分人脉资源等都是无法回收的，会随着婚姻关系的结束一并消失。个体投资可分为两类：一类是直接投入的资源，如时间、感情、相互依赖，以及为配偶所做的牺牲等；另一类是间接投入的资源，如亲朋好友、共同的回忆，以及婚姻中的共同财产等。此外，在长期婚姻关系中所形成的夫妻认同感、生活习惯、共同的人生经历等，也是会随着婚姻关系结束即失去的资源。个体在婚姻中所投入的资源层面愈广、重要性愈高、数量愈多，则表示其投资量愈大。当个体在婚姻关系中的投资量愈大时，愈不会轻易离婚。
投资模型认为，当人感到婚姻幸福的时候，或者没有其他更好的选择，或者由于成本太高而不愿意离婚时，他们会愿意保持婚姻关系，他们的承诺水平就高，婚姻会稳定。婚姻承诺不是稳定不变的，随着时间的推移和环境的变化，一方或双方都不满意、受到他人的吸引和诱惑，会增加婚姻关系的压力、削弱配偶的投入，承诺水平就会降低。
有关婚姻研究的结果普遍支持承诺的投资模型（Rusbult，1999）。满意度、替代性、投资量等都可以表明一个人的承诺水平。投资模型所涉及的经济性评估可以很好地预测婚姻关系、夫妻双方对彼此的忠诚度（Brehm、Miller、Perlman & Campell，2002）。
2.Johnson的承诺结构
Johnson（1991）提出，承诺可以分为三种不同类型：个人承诺（Personal Commitment），道义承诺（Moral Commitment）和结构承诺（Structural Commitment）。这三种承诺可以从承诺体验的两个维度来理解：（1）内在与外在；（2）自愿选择与被迫限制。基于这两个维度，个人承诺是一种内在的选择，源自个体的态度和自我概念。道义承诺是一种内在的限制，来自于自己的价值体系和对是非的意识。结构承诺是一种外在的限制，是个体对他们结束关系时环境强加给他们的投资的主观评价。具体来说：
个人承诺指想维持关系的意识，包括关系吸引、伴侣吸引、关系同一性。Johnson认为，首先，夫妇双方希望婚姻关系的保持是源自爱情。第二，个人承诺是配偶的吸引作用，这两个成分不同，但是密切相关，有时虽然对双方的关系并不满意，但是个体对配偶的感情很强烈。最后，个人承诺包括夫妇身份认同，这是婚姻关系的一部分。
道义承诺是人们出于道德观念和标准认为应该保持关系。道义承诺包括三个成分：第一是义务，由人的价值观决定，是一种内在的、对待婚姻关系的看法。例如人们认为婚姻应该至死不渝。第二是个体对他人应负的道德责任，如“我娶了她，我就应该为她的幸福负责”，或者“我嫁给了他，就应该同甘共苦”。第三是出于总体价值观，个体认为对待婚姻关系应该慎重。
结构承诺包括四种成分：备选者、社会压力、结束过程、不可回收的投资。备选者指如果现有的婚姻关系结束，个体有没有可供备选的关系。社会压力是个体感知到的他人对自己离婚事情的看法。结束过程是办理离婚时所面临的困难。在离婚的时候要面对的法律程序，财产分割，其中一个人得离开已经习惯的生活环境、放弃子女的抚养权。不可回收的投资是指个体在婚姻关系中所花费的时间和其他资源，这些投资随着关系的终结都将无法回收。
Johnson假设这三种类型的承诺和他们的组成成分会以复杂的方式结合在一起，决定行为计划的发展——维持、分开、修复关系（Johnson et al.，1999）。这三种承诺类型代表着三种截然不同的承诺体验，在计划维持关系或分开时有着不同的含义，也有着不同的人际、结构和个体来源。个人对三种类型的经验将产生维持或分开关系的动机，会形成维持关系行为的发展计划，会决定活动或行为在维持或分开关系中的执行。
3.Adams和Jones的婚姻承诺结构
Adams和Jones（1997）认为承诺反映了配偶打算保持婚姻的程度。他们在对许多承诺模型进行分析的基础上，提出承诺的三个维度：维度一是对配偶的爱和满意；维度二是认为婚姻是神圣的；维度三是出于避免因为离婚或分居而遭受经济和社会损失的愿望。他们认为承诺的多元结构可以有效解释婚姻关系和婚姻障碍。Adams和Jones将以上三个维度分别命名为对配偶的承诺（commitment to spouse）、对关系的承诺（commitment to marriage）以及对限制的感觉（feeling of entrapment）。
维度一：对配偶的承诺。这个维度体现了对婚姻的满意和对婚姻的忠诚，是源自爱情、依恋以及奉献，与婚姻的满意度密切相关，是促进婚姻关系的重要力量，会把让配偶幸福当作自己的追求，具有高度的婚姻认同感。
维度二：对关系的承诺。认为婚姻是神圣的，一旦结婚就不能离婚，必须信守自己的婚姻誓言。在个体的价值观念上赞成和拥护婚姻制度。
维度三：对限制的感觉。因为受经济和外在社会压力的约束而保持婚姻，是一种限制的力量。许多对婚姻不满意的人之所以不离婚是因为他们不愿意面对离婚而带来的后果：家人和朋友的反对，财产的分割，子女的抚养，在婚姻关系中投入时间和感情，不确定自己是否还能找到新的配偶。对限制的感觉既有真实的考量，也有想象的成分。
Adams和Jones的婚姻承诺结构和Johnson的承诺结构有相同之处。Adams和Jones的婚姻承诺结构是通过对已有的研究进行综合分析，针对婚姻关系中的承诺而提出的，建立在严密的理论和实验的基础上，并且在不同群体中得到验证；Johnson的承诺结构目前尚未看到实证研究的支持。
在目前有关婚姻承诺的研究中，Adams和Jones编制的量表较为常用，本书的研究也将采用他们编制的婚姻承诺维度量表，对中国青年的婚姻承诺现状进行调查，了解青年人的婚姻承诺的特点，为青年婚姻研究提供参考。