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首先，北宋中央政府在西北地区的管理和控制能否成功，关系着西北边疆的和平与稳定，对整个北宋王朝的繁荣发展也有着重要影响。本书希望能够在传统历史学视野之下，运用多学科的理论，静态上研究城寨布防的地理格局，动态上关注北宋西北边疆的经济、人口及基层社会的综合研究，从而在一定程度上弥补已有研究的不足，为深化本领域的科学研究提供可资借鉴的思路和方法。
其次，在具体的研究过程中，针对传世文献记载相对比较单一的现状，本书将对西北地区的碑刻等资料中有关北宋西北边疆地区基层社会的史料进行甄别和详细的整理。在此基础上，探讨北宋中央政府对于西北边疆治理的具体措施与西北基层社会之间存在的互动关系。
最后，通过对城镇布局、国家政策与动态的人口变动、经济发展相结合的研究，总结出一套北宋西北边疆管控的理论体系，即在战争之外，更重视民生、更加强对基层社会的软性管理，通过不断的文化融合，实现对边疆由内及外、从微观到宏观的有效管控。
由于中国历代王朝对于“西北”的概念不尽相同，因此，本书在界定北宋西北边疆之后，第一，对当地的地理环境进行考察，在此基础之上，重点讨论北宋时期当地城镇的分布与格局。第二，利用当代地理学的中心城市理论，分析各个城镇在整体国防体系中的功能，找出其中的核心城镇进行定位，通过对其政治、经济、军事、文化等的辐射范围的探讨，研究这样的格局对于边防及边疆发展的作用及功效。第三，通过分析各个城镇之间的联系和商业往来，研究西北边疆防御的宏观格局。
本书运用人文地理学的相关理论，对当地民族构成、人口分布及人口迁徙等方面进行考察，并对当地少数民族的重要居住地点城镇的兴废、地位升降与沿革进行数据统计与分析，通过对各个城镇人口结构、人口数量变化、经济状况的考察，揭示出基层社会的微观变化与边疆经济发展以及北宋国家管理措施之间的关系。
通过史料收集、分析，对北宋政府有关西北边疆社会的政令、法规进行综合性、系统性的研究，探讨国家政策、政令及其应用在西北边疆社会治理过程中的作用与成效。
北宋西北边疆的城镇与人口是基层社会重要的组成部分，而中央政府的政令则是对这二者进行有效管理的措施，通过有效的布防格局和边民政策实现对基层社会的管理，使得城寨经济得到发展、人口显著增加，进而实现边疆地区的和平与稳定，这正是基层社会管理与边疆社会治理的终极目的，也是笔者试图构建的理论体系。
笔者拟采用宏观和微观相结合、文献和考古相结合的方法，既注意从宏观上考察北宋中央政府在西北边疆发布的政令与法规，又注意从微观上对西北边疆民族与人口进行分析，进而探讨二者的内在联系。在具体的研究中，首先对原始资料进行整理、分类。在此基础上，运用历史学、人文地理学与历史地理学研究方法，笔者将传世文献与碑刻资料、考古材料进行综合研究，力图实证研究与理论研究得到充分结合。