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中國 古無「哲學」之名，但如近代的 王國維 所説，「哲學爲 中國 固有之學」。
「哲學」的譯名出自 日本 啓蒙學者 西周 ，他在一八七四年出版的 百一新論 中説：「將論明天道人道，兼立教法的philosophy譯名爲哲學。」自「哲學」譯名的成立，「philosophy」或「哲學」就已有了東西方文化交融互鑒的性質。
「philosophy」在 古希臘 文化中的本義是「愛智」，而「哲學」的「哲」在 中國 古經書中的字義就是「智」或「大智」。 孔子 在臨終時慨嘆而歌：「泰山壞乎！梁柱摧乎！哲人萎乎！」（ 史記 孔子世家 ）「哲人」在 中國 古經書中釋爲「賢智之人」，而在「哲學」譯名輸入 中國 後即可稱爲「哲學家」。
哲學是智慧之學，是關於宇宙和人生之根本問題的學問。對此，中西或中外哲學是共同的，因而哲學具有世界人類文化的普遍性。但是，正如世界各民族文化既有世界的普遍性，也有民族的特殊性，所以世界各民族哲學也具有不同的風格和特色。如果説「哲學」是個「共名」或「類稱」，那麽世界各民族哲學就是此類中不同的「特例」。這是哲學的普遍性與多樣性的統一。
在 中國 哲學中，關於宇宙的根本道理稱爲「天道」，關於人生的根本道理稱爲「人道」， 中國 哲學的一個貫穿始終的核心問題就是「究天人之際」。一般説來，天人關係問題是中外哲學普遍探索的問題，而 中國 哲學的「究天人之際」具有自身的特點。
… 亞里士多德 曾説：「古今來人們開始哲學探索，都應起於對自然萬物的驚異…這類學術研究的開始，都在人生的必需品以及使人快樂安適的種種事物幾乎全都獲得了以後。」「這些知識最先出現於人們開始有閒暇的地方。」這是説的 古希臘 哲學的一個特點，是與當時 古希臘 的社會歷史發展階段及其貴族階層的生活方式相聯繫的。與此不同， 中國 哲學是産生於士人在社會大變動中的憂患意識，爲了求得社會的治理和人生的安頓，他們大多「席不暇暖」地周遊列國，宣傳自己的社會主張。這就决定了 中國 哲學在「究天人之際」
據近期出土的文獻資料， 先秦 儒家在 戰國 時期已有對「六經」的排列，「六經」作爲一個著作群受到儒家的高度重視。至 漢武帝 「罷黜百家，表章六經」，遂使「六經」以及儒家的經學確立了由國家意識形態認可的統率地位。 漢書 藝文志 著録圖書，爲首的是「六藝略」，其次是「諸子略」「詩賦略」「兵書略」「數術略」和「方技略」，這就體現了以「六經」統率諸子學和其他學術。這種圖書分類經幾次調整，到了 隋書 經籍志 乃正式形成「經、史、子、集」的四部分類，此後保持穩定而延續至清。
中國哲學與其他民族哲學所不同者，還在於 中國 數千年文化一直生生不息而未嘗中斷， 中國 文化在世界歷史的「軸心時期」所實現的哲學突破也是采取了極温和的方式。這主要表現在 孔子 的「祖述 堯舜 ，憲章 文武 」，删述六經，對 中國 上古的文化既有連續性的繼承，又經編纂和詮釋而有哲學思想的突破。因此，由 孔子 及其後學所編纂和詮釋的上古經書就以「先王之政典」的形式不僅保存下來，而且在此後中國文化的發展中居於統率的地位。中首重「知人」，在先秦「百家争鳴」中的各主要流派都是「務爲治者也，直所從言之異路，有省不省耳」（ 史記太史公自序 ）。
中國 傳統文化有「四部」的圖書分類，也有對「義理之學」「考據之學」「辭章之學」和「經世之學」等的劃分，其中「義理之學」雖然近於「哲學」但並不等同。 中國 傳統文化没有形成「哲學」以及近現代教育學科體制的分科，但是 中國 傳統文化確實固有其深邃的哲學思想，它表達了中華民族的世界觀、人生觀，體現了中華民族的思維方式、行爲準則，凝聚了中華民族最深沉、最持久的價值追求。
清代 學者 戴震 説：「天人之道，經之大訓萃焉。」（ 原善 卷上）經書和經學中講「天人之道」的「大訓」，就是 中國 傳統的哲學；不僅如此，在圖書分類的「子、史、集」中也有講「天人之道」的「大訓」，這些也是 中國 傳統的哲學。「究天人之際」的哲學主題是在 中國 文化上下幾千年的發展中，伴隨著歷史的進程而不斷深化、轉陳出新、持續探索的。
中國 哲學首重「知人」，在天人關係中是以「知人」爲中心，以「安民」或「爲治」爲宗旨的。在記載 中國 上古文化的 尚書 皋陶謨 中，就有了「知人則哲，能官人；安民則惠，黎民懷之」的表述。在 論語 中，「 樊遲 問仁，子曰：『愛人。』問知（智），子曰：『知人。』」（ 論語 顔淵 ）「仁者愛人」是 孔子 思想中的最高道德範疇，其源頭可上溯到 中國 文化自上古以來就形成的崇尚道德的優秀傳統。 孔子 説：「未能事人，焉能事鬼？」「未知生，焉知死？」（ 論語 先進 ）「務民之義，敬鬼神而遠之，可謂知矣。」（ 論語 雍也 ）「智者知人」，在 孔子 的思想中雖然保留了對「天」和鬼神的敬畏，但他的主要關注點是現世的人生，是「仁者愛人」「天下有道」的價值取向，由此確立了中國哲學以「知人」爲中心的思想範式。西方現代哲學家 雅斯貝爾斯 在 大哲學家 一書中把 蘇格拉底 、 佛陀 、 孔子 和 耶穌 作爲「思想範式的創造者」，而 孔子 思想的特點就是「要在世間建立一種人道的秩序」，「在現世的可能性之中」，孔子「希望建立一個新世界」。
中國 上古時期把「天」或「上帝」作爲最高的信仰對象，這種信仰也有其宗教的特殊性。如 梁啓超 所説：「各國之尊天者，常崇之於萬有之外，而 中國 則常納之於人事之中，…此吾中華所特長也。…其尊天也，目的不在天國而在世界，受用不在未來（來世）而在現在（現世）。是故人倫亦稱天倫，人道亦稱天道。記曰：『善言天者必有驗於人。』此所以雖近於宗教，而與他國之宗教自殊科也。」由於 中國 上古文化所信仰的「天」不是存在於與人世生活相隔絶的「彼岸世界」，而是與地相聯繫（ 中庸 所謂「郊社之禮，所以事上帝也」， 朱熹中庸章句 注：「郊，祀天；社，祭地。不言后土者，省文也。」），具有道德的、以民爲本的特點（ 尚書 所謂「皇天無親，惟德是輔」，「天視自我民視，天聽自我民聽」，「民之所欲，天必從之」），所以這種特殊的宗教性也長期地影響著 中國 哲學對天人關係的認識。相傳「人更三聖，世經三古」的 易經 ，其本爲卜筮之書，但經 孔子 「觀其德義而已」之後，則成爲講天人關係的哲理之書。 四庫全书總目 易類序 説：「聖人覺世牖民，…大抵因事以寓教… 易 則寓於卜筮。故易之爲書，推天道以明人事者也。」不僅 易經 是如此，而且以後中國哲學的普遍架構就是「推天道以明人事」。
春秋末期，與 孔子 同時而比他年長的 老子 ，原創性地提出了「有物混成，先天地生」（ 老子 二十五章），天地並非固有的，在天地産生之前有「道」存在，「道」是産生天地萬物的總根源和總根據。「道」内在於天地萬物之中就是「德」，「孔德之容，惟道是從」（ 老子 二十一章），「道」與「德」是統一的。 老子 説：「道生之，德畜之，物形之，勢成之。是以萬物莫不尊道而貴德。道之尊，德之貴，夫莫之命而常自然。」（ 老子 五十一章） 老子 …的價值主張是「自然無爲」，而「自然無爲」的天道根據就是「道生之，德畜之…是以萬物莫不尊道而貴德」。 老子 所講的「德」實即相當於「性」， 孔子 所罕言的「性與天道」，在 老子 哲學中就是講「道」與「德」的形而上學。實際上， 老子 哲學確立了 中國 哲學「性與天道合一」的思想，而他從「道」與「德」推出「自然無爲」的價值主張，這就成爲以後中國哲學「推天道以明人事」普遍架構的一個典範。 雅斯貝爾斯 在 大哲學家 一書中把 老子 列入「原創性形而上學家」，他説：「從世界歷史來看， 老子 的偉大是同 中國 的精神結合在一起的。」他評價 孔 、 老 關係時説：「雖然兩位大師放眼於相反的方向，但他們實際上立足於同一基礎之上。兩者間的統一在 中國 的偉大人物身上則一再得到體…現…」這裏所謂「 中國 的精神」「立足於同一基礎之上」，就是説 孔子 和 老子 的哲學都是爲了解决現實生活中的問題，都是「務爲治者也」。
在 老子 哲學之後， 中庸 説：「天命之謂性」，「思知人，不可以不知天」。 孟子 説：「盡其心者知其性也，知其性則知天矣。」（ 孟子 盡心上 ）此後的中國哲學家雖然對天道和人性有不同的認識，但大抵都是講人性源於天道，知天是爲了知人。一直到 宋明 理學家講「天者理也」，「性即理也」，「性與天道合一存乎誠」。作爲宋明理學之開山著作的 周敦頤 太極圖説 ，是從「無極而太極」講起，至「形既生矣，神發知矣，五性感動而善惡分，萬事出矣」，這就是從天道講到人事，而其歸結爲「聖人定之以中正仁義而主静，立人極焉」，這就是從天道、人性推出人事應該如何，「立人極」就是要確立人事的價值準則。可以説， 中國 哲學的「推天道以明人事」最終指向的是人生的價值觀，這也就是要「爲天地立心，爲生民立命，爲往聖繼絶學，爲萬世開太平」。在作爲 中國 哲學主流的儒家哲學中，價值觀又是與道德修養的工夫論和道德境界相聯繫。因此，天人合一、真善合一、知行合一成爲 中國 哲學的主要特點。
中國 哲學經歷了不同的歷史發展階段，從 先秦 時期的諸子百家争鳴，到 漢代 以後的儒家經學獨尊，而實際上是儒道互補，至 魏晋 玄學乃是儒道互補的一個結晶；在 南北朝 時期逐漸形成儒、釋、道三教鼎立，從 印度 傳來的佛教逐漸適應 中國 文化的生態環境，至 隋唐 時期完成中國化的過程而成爲 中國 文化的一個有機組成部分； 宋明 理學則是吸收了佛、道二教的思想因素，返而歸於「六經」，又創建了 論語 孟子 大學 中庸 的「四書」體系，建構了以「理、氣、心、性」爲核心範疇的新儒學。因此，中國哲學不僅具有自身的特點，而且具有不同發展階段和不同學派思想内容的豐富性。
一八四〇年之後， 中國 面臨着「數千年未有之變局」， 中國 文化進入了近現代轉型的時期。在甲午戰敗之後的一八九五年，「哲學」的譯名出現在 黄遵憲 的 日本國志 和 鄭觀應 的 盛世危言 （十四卷本）中。此後，「哲學」以一個學科的形式，以哲學的「獨立之精神，自由之思想」推動了中華民族的思想解放和改革開放，中、外哲學會聚於 中國 ，中、外哲學的交流互鑒使 中國 哲學的發展呈現出新的形態，馬克思主義哲學在與 中國 的歷史文化傳統、 中國 具體的革命和建設實踐相結合的過程中不斷中國化而産生新的理論成果。中華民族的偉大復興必將迎來 中國 哲學的新發展，在此之際，編纂 中外哲學典籍大全 ， 中國 哲學典籍第一次與外國哲學典籍會聚於此 大全 中，這是 中國 盛世修典史上的一個首創，對於今後 中國 哲學的發展、對於中華民族的偉大復興具有重要的意義。
李存山
二〇一八年八月