乾隆二十二年(1757),清王朝初步控制北疆以后,以“屯垦开发,以边养边”为经营方针,开始在天山北麓巴里坤、乌鲁木齐等地安设军屯。随即于乾隆二十六年(1761)开始迁移数以万计的户民到天山北麓一带,展开了大规模的农业土地垦殖活动,使天山北麓地区自古以来以畜牧为主的经济结构开始有所变化。到19世纪中叶时,逐渐形成连片的农业区,从而彻底改变了天山北麓的地理景观面貌。因此,无论是从土地开发的角度还是从环境演变的角度来看,可以将乾隆二十四年(1759)作为发生转变的开始,天山北麓进入以农业土地利用为主的时期。同治三年(1864),新疆发生大规模的战乱,天山北麓的土地开发过程中断,人地关系进入一个新的阶段。