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卡西尔曾经指出：“从柏拉图到托尔斯泰，艺术一直被指责为激动人的情感从而扰乱人们道德生活的秩序和和谐。” [1] 柏拉图的文论思想主要是围绕理想城邦的建构提出的。由此出发，他强调对文学进行道德评判，认为理想的文学能够增进道德，而荷马史诗、古希腊悲剧与喜剧亵渎神灵，丑化英雄，摧残理性，滋养情欲，缺乏道德教育作用。柏拉图的文论思想奠定了西方道德主义文论思想传统。中世纪的文学观念直接受到了柏拉图道德主义文论思想的影响。奥古斯丁作为代表人物从基督教思想出发严厉谴责世俗文艺，认为世俗文艺具有渎神和纵欲的罪状，有害道德。卢梭对文艺与道德关系的追问体现了启蒙运动时期柏拉图道德主义文论思想的回响。卢梭反对启蒙主义思想关于理性与文明的乐观信念，独具慧眼地指出科学与艺术的发展会造成人性的异化和道德的败坏。作为生活在19世纪的大作家，列夫·托尔斯泰面对俄罗斯的社会现实，以基于宗教意识的道德观作为评价艺术的尺度，由此他运用宗教道德原则衡量西方文艺复兴以来的文学艺术作品，“把柏拉图对艺术的道德及教育价值的所有指责又重复了一遍” [2] 。柏拉图及其后继者在指责文学败坏道德的同时，都将合乎要求的文学视为影响人的良好伦理品性与道德行为的重要精神力量，主张在建立理想的社会道德秩序过程中充分发挥文学的作用。